CHAPITRE DEUXIEME

pagne. Qu'on juge la politique de ces deux natiohd par un seul trait : les Carthaginois tenaient dans leurs places de guerre des otages qu'ils se faisaient livrer par lès principales familles. Les Romains uprr seulement rendirent ces otages , mais ils les comblèrent de prësens, et ils ne tirèrent aucune vengeance des Espagnols qui les avaient quittés pour passer du côté des Carthaginois. On ne prépara jamais l'oppression par des moyens plus séduisans.

Satisfait de sa première campagne , Scipion revint passe** l'hiver à Tarragone.

Aw DE Rome 544 ^ — Asdrubal essaya bientôt de venger le sort de Carthagène. Les deux généraux se rencontré* rent près de Raëza. Asdrubal fut battu; mais il parait que cette bataillé ne fut point aussi décisive que le prétend l'historien latin, puisqu'elle n'empêcha point le Carthaginois d'exécuter le plan que Carthage lui imposait depuis plusieUrt années, et que Publius et Cnéius Scipion, et après eux Marcius, avaient fait échouer à deux reprises. Ce plan était le passage en Italie d' Asdrubal et d'une nombreuse armée espagnole, par les mêmes chemins qu'avait déjà suivis Annibal, afin d'aller attaquer Rome , pendant qu' Annibal occupait les années de la république dans le midi de l'Italie. Nous voici arrivés au moment le plus dangereux pour les Romains ; et, puisque ce danger vint de l'armée espagnole commandée par Asdrubal , et qu'il se dissipa lors de. la destruction de cette armée et de la mort de son chef, double catastrophe qui eut la plus grande influence sur l'expulsion des Carthaginois de l'Espagne et l'occupation définitive de ce pays par les Romains , nous croyons pouvoir rapporter ces événemens avec quelque détail, comme se rattachant à double titre à l'histoire que nous écrivons, en qualité de causes et d'effets.

Cette campagne nous a surtout frappé par son côté gran-

< 209 ayant iésus-Chrisl.

140 HISTOIRE D'ESPAGIIE.

diose : c*est de toutes les gaerres des anciens celle cpii se rapproche le plus du génie guerrier moderne. On croirait lire un récit des guerres de Napoléon en Italie. .

An de Rome 545*. — Depuis dix ans qu'il avait quitté TEspagne, Annibal campait sur le territoire de la république romaine. Il s'était soutenu par ses propres ressources , et par celles qu'il trouva chez plusieurs peuples qui abandonnèrent l'alliance de Rome. Mais Carthage n'avait rien fait pour lui ; elle avait concentré tous ses efforts sur les possessions espagnoles, et elle ne voulait songer à l'Italie qu'après avoir établi définitivement son empire- dans la Péninsule. Cependant les succès des deux Scipions commencèrent à changer ses idées, et, tout en laissant une force respectable en Espagne, il fut enfin ordonné aux généraux carthaginois d'envoyer une armée en Italie. Asdrubal, frère d'Ânnibal, et incontestablement le meilleur capitaine après lui , se chaîna de cette invasion, qui pouvait terminer la seconde guerre punique par l'anéantissement des Romains.

Quoique éloigné de Rome, quoique ayant éprouvé divers échecs de la part de Marcellus , Ânnibal paraissait encore si redoutable à la république, qu'elle avait constamment trois armées échelonnées depuis le Rrutium (Galabre) j usqu'à Rome . Il était certain, d'ailleurs, que le rusé Carthaginois ménageait ses forces, évitait les affjdr^s générales, et attendait un moment décisif. On eut l'explication de ce système lorsqu'on apprit qu'Asdrubal , après s'être heurté sans succès contre Scipion, s'était retiré vers le Tage, et jusque dans cette portion de la Lusitanie qui forme aujourd'hui l'Estramadure, que là il avait réuni un grand nombre de peuples espagnols, jusqu'à ce temps peu intéressés dans la querelle de Carthage et de Rome, et qu'il avait enfin pris la route des Alpes, laissant à Hannon le soin de continuer la guerre dans la Bétique,

; 2 jMNt airant Jésos-Christ.