CHAPITRE TBOISibfE

grandes journées dans l'intérienr des terres , et brûlant de se mesurer avec lui , l'attendit au passage , posté derrière une montagne; et, au moment où le Bomain débusqua du côté où Garus l'attendait avec les siens , il se précipita sur lui , et mit le désordre dans son armée. Tout Favantage du terrain était au général celtibère. Après une lutte fort acharnée de part et d'autre, les Geltibères, dont les rangs grossissaient à chaque instant, eurent enfin le dessus et ils forcèrent les Romains à la retraite. Les troupes du consul , peu aguerries en ce genre de combat, s'effrayèrent et prirent la fuite. Les Geltibères se mirent à la poursuite des fuyards ; mais , comme ils le faisaient avec beaucoup de désordre, tout-à-coup une partie de la cavalerie romaine fit volte-face, et les chargea avec tant de résolution et d'impétuosité , qu'ils eurent quelque peine à bien supporter ce choc : beaucoup furent tués , et entre autres Garus, leur général, qui mourut en héros. Gependant les Romains éprouvèrent des pertes considérables en cette première rencontre , et le champ de bataille resta aux ennemis. Gette bataille eut lieu non loin de Numance , et la nuit étant venue , les combattans s'y retirèrent pour prendre quelque repos.

Les Romains n'eurent pas de peine à se rallier ; cependant ils crurent prudent de ne rien entreprendre avant d'avoir procédé à la reconnaissance des lieux et pris quelques mesures préliminaires. L'Espagne était un pays nouveau pour la plupart des soldats du consul , et ce premier échec avait un peu alarmé leur superstition. Gela leur semblait d'un assez mauvais augure. Les Geltibères, de leur côté, s'étaient réunis à Numance , et avaient élu pour capitaine , les Arévaques et les Ségontiens Ambon et Leucon , et les Numantins Leuthéon.

Trois jours après , Fulvius marcha vers Numance , et fit élever ses retranchemens et dresser ses tentes à quelques pûUes de la ville. Aucun engagement imm^at ne s'en suivit ;

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mais, à qaelqpe temps de là, ^^oit reçud'AIncme un renfort de trois cents cbeyaux et de àix éléphans que lui envoyait MassîmsfKi, ami du peuple romain, le consul crut le moment venu de tenter une attaque ;; U se rapprocha dç la ville, comptant beaucoup sur la toute-puissaiiçe de ses éléphans, dirigés arec adresse dans la mêlée.

Ce fut là précisément oe gui le perdit. Dès quç le cpmbat f^t sériensemeal; engagé , Fulvips fit lâcher ses éléphans ;; ils m précipitèrent hardiment daps le combat , et d'abord Tépouvante fut grande parmi les Espagnols de cette partie de la Péninsule, qu'Aniubal n'avait pai^ accoutumés à la ^^e de cçs animaux. Tout s'enfuit devant eux. Gepe^dant^l'u^ de ces colosses , ayant été atteint à la tètç d'une pierrç rudement lancée , devenu furieux , s^ retourna contre les Bomains ; 1er autres l'imitèrent, et les éléphstns de Massinissa, d'auxiliaires qu'ils étaient, devinrent ainsi la principale cause de la déroute de Fulvius. Go^me les soldats couraient çà et là eu désordrç» les Numantins , entièrement retenus de leur première frayeur» se B^ent à leur poursuite ,, et ael^vèrent la défaite du cousul. Quatre Baille hommes de son armée et trois de ses éléphans restèrent sur le champ de bataille. Le res^e fut forcé à quitter la {dace précipitamment.

Dans sa retraite, Fulvius, ayant trouYé sur son passage une ville nommée Uxama par les historiens, tenta de s'en emparer ; mais les habitans lui opposèrent tout d'abord une vigoureuse résistance; le consul, qui avait perdu la ccmnaissanee du pays, ne poussa pas plus loin le siégf^) et se retira, n<m sans quelque précaution , à la faveur de l'obscurité de la nuit.

Ces précautions étaient sages, m?is elles servirent de peu à Fulvius. Le pays devenait de moins en moins teuable ; tout y était en mouvement; de toutes parts on se soulevait contre les Bomains ; la pensée générale était d'en délivrer l'Espagne , et ee\\\ des Espagnols qui étaient contraints de marcher sous^ l*aiglp rwaine contre d'autres Esp^gnote ne lef^isfiiept qn'à

GHAPITAK TROISI£MJS. 303

çQutre cœur, et, pour ainsi dire , à leur corpg défendant. De là une appréhension continuelle pour les Romains. D^un autre côté, les Espagnols avaient reconnu combien les sorties inattendues , en usage dans cç qu'on a appdé depuis la guerre d'embuscade, jetaient d'effroi dans les rangs de leurs ennemis. Çemode de surprise avait complètemem réussi à Carus, et ils y recouraient fréquemment. Dans un de ces assauts à l'improyiste, un convoi de cavalerie envoyé vers le consul resta aux mains de l'ennemi , et ces scènes ^ renouvelaient journellement.

Pour achever l'œuvre , la ville d'Occilis, qui était le dépôt d'armes et de munitions de guerre pour les Romains , passa aux insurgés. Fulvius, dont la situation critique fut encore aggrs^vée par le. retour de l'hiver, n'eut d* autre ressource que de se retrancher dans son camp , à quelques milles de Nuisance , en attendant qu'on vint le secourir, et oe ne fut pas sans y souffrir beaucoup du manque de vivres et des rigueurs du froid, qui fut presque continuel cette année-là.

Dans le même temps , Mummius faisait la guerre dans la Lusitanie , mais avec moins de désavantage : la fortune de ses arn^S, fut pourtant très-diverse : aprè^ avoir battu l'ennemi dans imepreinière rencontre , il se laissa aller à l'impétuosité de son armée , et poursi^ivit les fuyards avec trop d'ardeur. Gessaron, quiavî^itsufscédéàPunicus, comme nous l'avons vu, profitant du désordre des Romains , rallia les sieaas , revint au combat, et remporta la. victoire . Dix mille Romains périrent dans cette journée. Cet avants^^ yanima le coulage des Lusitans ; mais la chance ne tarda pa§ à toiyruer contre eux. Le préteur ramasse à la hittie cinq raiïlQ hommes, sort des retranchemens où il s'était tenu caché, et fond sur les Lusitans au moment où, parcourantes campagnes en triomphe, ils traînaient après eux les enseignes et les bagages qu'ils avaient pris sur Tennemi. On en fit un carnage affreux; et Cessaron lui-mêmepérit dans la mêlée. Les Lusitans eurent grand'pei^e

à réunir les débris de leur armée , et donnèrent pour successeur à Gessaron celui d'entre eux tju'ils jugèrent le plus digne; les historiens appellent ce nouveau chef Ganthénon.

Aw DE Rome 601 ^ — Sur ces entrefaites le sénat envoya Marcus Glaudius Marcellus dans l'Espagne citérieure avec de nombreux renforts : il était temps de venir au secours de Fulvius. Occilis attira d'abord toute l'attention du nouveau consul. Occilis, après d'inutttes tentatives pour conserver son indépendance, voyant qu'elle ne jjouvait résister aux puissantes attaques de Marcellus , prit le parti de se rendre. Il se dirigea ensuite vers Nertobriga, située près du fleuve.Salo. Se trouvant hors d'état de se défendre , cette ville envoya des ambassadeurs au-devant du consul pour traiter avec lui; Marcellus n'y consentit qu'à la condition qu'on lui remettrait cent cavaliers en otage. Les exigences de quelques-uns d'entre les principaux habitans firent rompre la trêve. Le consul irrité vendit à l'encan les cent cava}iers qu'on avait remis entre ses mains, et recommença le siège. La plus graade consternation régnait dans la ville. On envoya une seconde députation auprès de Marcellus ; mais celui-ci déclara ne pouvoir acquiescer aux vœux des habitans que sous la condition que les peuples voisins , qui s'étaient soulevés les premiers , demanderaient aussi à être compris dans le traité d'alliance. Geux-ci déclarèrent qu'ils étaient tout disposés à la paix , pourvu qu'ils ne fussent plus soumis dorénavant à plusieurs conditions fort dures que leur imposaient les précédens traités. Le consul n'osa pren-^ dre sur lui de conclure la paix à ce prix ; et l'on stipula de part et d'autre une trêve pendant laquelle il serait loisible aux villes espagnoles d'envoyer des députés à Rome pour y exposer leurs griefs et plaider leur cause devant le sénat , tjui seul pouvait décider souverainement en cette matière.

Arrivés à Rome, les députés espagnols furent immédiate-

\ iSSay.J.-C.