CHAPITRE TROISIÈME

ment introduits dans le sénat et exposèrent Fobjet de leur mission ; mais Fulvins Nojl>ilior se mit alors à déclamer contre ce ({u'il appela les perfidies des Espagnols, et détermina rassemblée à répondre aux ambassadeurs que toute délibération était suspendue , et qu'on saurait leur faire connaitre les Tolontés du sénat par rentremise du consul. Les députés espagnols ne se dissimulèrent pas ce que signifiait ce langage politique, et ils retournèrent dans leur pays, disposa à tout mettre en usage pour soutenir dignement la lutte.

Borne , de son côté, ayait compris au langage des députés espagnols combien il lui serait difficile de soumettre FEspagne par les armes. Elle connaissait tout le danger d'une telle guerre pour ceux qui s'y consacraient, et elle offrit cette expédition aux légions de bonne volonté. Aucune ne se présenta. Ce fut une nouveauté que ce refus de la jeunesse romaine , jusque là toujours toute prête à la guerre. On ne se Texpligua que par Feffroi que causait l'indomptable énergie des Celtibères. On avait appris à Borne, en effet, au rapport de Polybe et d' Appien , par Quintus Fulvius et par les soldats qui avaient servi sous lui en Espagne , qu'ils avaient été obligés d'avoir toujours les armes à la main , qu'ils avaient eu des combats sans nombre à livrer et à soutenir , et avaient souffert des incommodités et des privations au-dessus des forces humaines. Et il fallait bien qu'il en fût ainsi pour arracher de pareilles plaintes à des soldats si aguerris et accoutumés à des travaux qui eussent effrayé les autres hommes. Le nombre infini deBomains qui étaient restés sur les champs de bataille de la Péninsule n'avait pu être caché au peuple, et tous ces récits avaient inspiré à la jeunesse romaine un dégoût invincible pour cette guerre. Aussi ceux que le consul Lucius Licinius Lucullus, qui venait d'en être chargé, désigna pour ses lieutenans refusèrent-ils de le suivre, et déjà il désespérait de pouvoir se rendre en Espagne avec les forces nécessaires. La consternation du sénat étqit inexprimable,

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quand lô jfcuiie C. 8cipioii% It mi^me qui, quelques années plus tard, devait ruiner Carthage, changea les disposition» du peuple en demandant à servir en Espagne en quelque rang qu'il plût au sénat de lui assigner. Cette généreuse résolution ranima le courage des moins intrépides, et chacun demanda à faire partie de l'expédition, pour laquelle d'abord on avait montré tant d*éloignement.

Pendant que ceci se passait à Roiiie, Marcus Âtilius avait entrepris sérieusement la réduction desLusitans; il venait de les battre en diverses rencontres et de détruire plusieurs de leurs villes. L'irritation était grande parmi ce peuple , que les Romains traitaient toujours fort cruellement. Sur ces entrefaites , le consul Lucullus vint prendre le gouvernement de l'Espagne citérieure avec son lieutenant Scipion Émilien ; Sergius Galba fut chargé de celui de l'Espagne ultérieure en qualité de préteur.

i)ès qu'il fut arrivé , Lucullus se dirigea à grandes journées vers l'intérieur, du côté de Tolède, passa le Tage, traversa la Carpétanie, et mit immédiatement le siège devant Cauca, située dans le territoire des Arévaques, sur l'un des affluens du Durius. Les habitans de Cauca possédaient de grandes richesses, et c'était là l'objet secret des vœux du consul. Cauca ne put résister long-temps au déploiement des forces romaines ; elle se soumit. Le consul n'exigea d'abord que des secours de cavalerie, quelques otages, et cent talens. La paix conclue, Cauca reçut dans ses murs une garnison romaine , et, comptant Sur la loyauté du vainqueur, elle se croyait en sûreté ; mais , sans respect pour la foi promise , les soldats de Lucullus, à un signal donné, se jetèrent sur les malheureux

1 n était fils de Panl-Émiie et petit-fils adoptif de Cornélius Scipion. \\ fut fait consul avant Tâge, en Tan 606 de Rome, et Tannée suivante il eut l^inslgne honneur de réaliser le vœu de Gaton : il prit et brfila Carthage, ce qui lui valut le surnom dUfricain, qu^avaii déjà obtenu son aïeul adoptif P. CornéUu», ie plu9 Illustre des Scipions. (Voyez jEutrope, Appien^ Orose, etc.)