CHAPITRE TROÏSfèMÉ

citoyens saiils défense , et il en fut fait un hof rible massacre : après quoi le consul ût terminer cette scène lAnglante par iih pUlage général. Effrayés par de telles cruautés, les peuplés voisins se défièrent des Romains, et se retirèrtet avec leurs femmes et leurs enfans dans des Ueui inaccessibles, après avoir liti-é aui ilamuifei ce qu'ib ne purent ^npottur dans leur retraite, tucultus, frustré dans ses espérances, marcha dès lors vers tntercatia , ville située à peu près où est maintenant Béiiaventé,aciuel(iue8pasdttfléUvetJrbicus(Ori)igo),et somma les habitans de se rendre, à des conditions fort acceptables de toute autre part que de celle de LucuUus; mais sa conduite récente fit craindre que cette proposition dé paix ne cachât quelque infâme trahison. « Non , répondirent les Intercatiens, nous n'acceptons pas vos conditions ; il faudrait, pour les accepter, ignorer la bonne foi dont vous avez fait preuve à Gauca. » LucuUus , irrité d*un tel reproche , rangea son armée en bataille pour toute réponse , et offrit le combat aux assiégés , qui s'y refusèrent. Ils préféraient éviter d'en venir aux mains, et sentaient qu'il leur était plus avantageux de ne pas sortir de leurs retranchemens. Avec des troupes nombreuses, de la cavalerie, de l'infanterie, les Intercatiens n'étaient pas néanmoins assez habiles pour se mesurer en rase campagne avec les Romains ; aussi se bornèrent-ils à hasarder quelques escarmouches, qui furent sans grand résultat.

C'est ici que vient se placer un des épisodes les plus curieux de cette guerre. Nous voulons parler du fameux combat singulier entre Scipion Émilien et un Espagnol d'une taille et d'une force prodigieuses. Voici comment le vieux Mayerne de Turquet* raconte, d'après les auteurs latins, ce duel, qui nous parait du reste fort vraisemblable, et tout-à-fait dans ce caractère de bravoure mêlée de jactance qui s'est montfiS depuis fort souvent chez les Espagnols du moyen âge.

iOS SI9TOIRK d'espaghe.

« Durant ce siège , un cheYalier espagnol richement armé, et monté sur mi brave cheyal, se présenta plusieurs fois entre l'armée et la ville, provoquant au dud quelque .Bomain ; et voyant qu'aucun n*osoit sortir à rencontre, il se moquoit d'eux ; mais Scipion Émilien, lors encore fort jeune, desplaisant du déshonneur et honte que recevoient les chevaliers romains, en ayant eu congé du consul, l'alla combattre , et le vainquit : ce qui donna grande merveiUe aux deux partis^ veu l'inégalité de la stature des deux combattans : car Scipion estoit petit, et l'Espagnol grand et puissant à merveille. »

Cependant le siège traînait en longueur. Les Romains étaient réduits à une disette extrême et n'avaient , pour toutes subsistances , qu'un peu de blé et d'orge. La plupart du temps ils étaient forcés d'aller eux-mêmes à la chasse pour pourvoir à leur nourriture. Ils manquaient de sel et de vinaigre, duquel ils faisaient un grand usage pour corriger les eaux. Dans cette extrémité, qui était commune aux assiégeans et aux assiégés, on parla d'accommodement. La perfidie de Lucullus était trop connue pour qu'on osât se fier à sa parole. Aussi les assiégés ne voulurent-ils se fier qu'à celle de Scipion. Ainsi ce fut au jeune Scipion, qui servait sous LucuUus en qualité de tribun , ce qui revient au grade de lieutenantgénéral, que l'on se confia, non au général en chef, estimant que Scipion saurait bien contraindre celui-ci, sur la foi de qui on ne comptait nullement, à l'exécution fidèle du traité consenti. Au grand regret de l'avide consul, leshabitans d'Intercatia n'eurent à fournir, d'après la convention conclue, que dix mille casaques de soldats, dont les légions avaient le plus grand besoin , nue certaine quantité de gros et de menu bétail, qu'il leur fallut aller chercher chez leurs voisins, et enfin quelques otages. C'était Scipion lui-même qui avait réglé les conditions de ce traité, tout dans l'intérêt de l'armée. LucuUus, à qui la probité, le courage et la haute réputation de son jeune tribun inspiraient autant de respect que de

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crainte , n'osa murmurer, et ratifia le tout ; une plus longue durée du siège aurait gravement compromis Larmée romaine, qui souffrait déjà fort cruellement de la disette et que la maladie décimait. Il fallut donc céder à la nécessité, bien que Lucullus vit avec douleur qu'il n'y avait là pour lui ni or ni argent à faire entrer dans son épargne.

Ainsi fut honorablement terminé par les soins de G. Scipion Émilien , et à la manière de son aïeul adoptif , le siège d'In* tercatia, dont Lucullus espérait une meilleure réussite pour sa fortune particulière. Bien ne gêna plus la cupidité du proconsul , durant toute cette campagne , que la présence de Scipion. Ses passions sordides, à grand'peine contenues par un reste de respect humûn , cherchèrent immédiatement à se satisfaire d'un autre côté , et ses troupes ne se furent pa$ plutôt remises des fatigues du siège d'Intercatia et munies des objets de première nécessité , qui depuis quelque temps leur manquaient, qu'il les mena à la recherche de l'unique objet de son ambition. Son avarice égalait sa cruauté : en quittant Intercatia , il se porta sur Pallance , alléché par la renommée des richesses de cette ville. Mais Pallance tint bon , et les Cantabres , sur le bruit de la marche de Lucullus , étant venus se joindre aux Pallantiens, se portèrent à la rencontre du consul du plus loin qu'ils le virent venir. Il y eut un engagement qui n'eut rien de décisif, mais qui empêcha les Bomains de procéder immédiatement aux opérations du siège. La cavalerie des Pallantiens était entourée elle-même de retranchemens et campait hors de la ville. Lucullus, après quelques vaines tentatives , sentit qu'il avait affaire à trop forte partie, et il leva le siège, prenant son chemin vers la Turdétanie. Mais les assiégés ne le laissèrent point partir tranquille : ils le poursuivirent , et harcelèrent vivement son arrière-garde jusqu'au Duero. Dans tous les pays où passa l'armée de Lucullus , il exerça des ravages qui firent maudir son nom, et excitèrent l'inimitié contre les Romains. Partout I. 14

HISTOIRE D'ESfAGSE.