CHAPITRE TROISIÈME

échapper au massacre de leurs compaghons. De ce nombre fut Viriathes^ qui devait prochainement faire payer cher aux Romains la perfidie inouïe de Galba. Lui et ceux, en petit nombre, qui, comme lui, s'étalent soustraits par la fuite aux fureurs du préteur , publièrent par tous les bourgs et par les villes de la Lusitanie Tinfàme trahison dont leurs compagnons venaient d'être victimes; et les Romains devinrent dès lord, dans ces contrées, l'objet de l'exécration générale.

Cependant Lucullus et Galba, dont les pouvoirs venaient d'expirer , retournèrent à Rome , riches des dépouilles des viUed espagnoles saccagées sous leurs ordres. Le premier fit ériger un temple à la Félicité , et par là s'attira la faveur publique ; le second , dont la conduite avait été plus ouvertement horrible, fut mis en jugement, accusé par le tribun du peuple Scribonius Stribo. Câtoii, gui depuis son consulat, passé en Espagne , s'était déclaré le défenseur et le patron de ce pays, se porta son aecond accusateur^. Galba répondit avec sa mauvaise foi ordinaire : il éluda îa question principale du procès, et appela hypocritement l'intérêt sur lui. Sa trahison n'avait pas besoin d'être prouvée ; mais ses richesses lui avaient fait un parti nombreux dans le sénat , et il fut renvoyé absous. C'est ici, ce nous Semble, le cas de répéter , à propos de Caton-le-Censeur , ce que Lucain a dit plus tard de Caton d'Utique :

Victrix causa diis plaçait, sed victa Catoni.

Ce procès eut pourtant un résultat favorable pour l'Espagne , ce fut d'exciter quelques vives sympathies en sa faveur

t Strabon (1. m, c.4 ) Tappelle Ouriathous ou plutôt 'Ouptot,Bùi. Appien lui donne le même nom (de Bell. Hispan., p. 487). Diodore de Sicile le nomme, à quelques lignes de distance ( 1. xxxii, églog. â}, ^TpiAT^v et OvptéLrBu» — Le yrai nom paraît avoir été Viriat ou Virials.— Les yariations orthographiques de ce nom celtique ont été moindres chez les latins. Tite-Live (I. tu) etCicéron (de Officiis, 1. II, c.a) récrivent Viriathus.

2 Caton était alors octogénaire, et n^avait rien perdu de sa sévérité rigide. Accusalor assiduuâ malorum, Galbam octogenarius accusavit. Aur. Victor, in Gat*

212 HISTOIRE D'ESPAGIŒ.

chez ceux des Bomains en qui toute générosité n'était pas éteinte. Calpurnius Pison , tribun du peuple, alla plus loin : touché du malheur des vaincus, il provoqua et fut assez heureux pour faire adopter une loi , en vertu de laquelle toutes les cités sujettes ou alliées des Bomains étaient investies ellesmêmes du droit d'accusation contre les usurpations de leurs magistrats, et pouvaient réclamer par devant le sénat le remboursement des sommes arbitrairement prélevées sur elles, au nom de (pielque nécessité que ce fût.

Cette loi était sage et juste : juste , elle porte ce caractère avec trop d'évidence pour y insister ; sage , parce qu'elle était de nature à mettre un frein à la cupidité dés agens de l'autorité romaine dans lés pays conquis , en provoquant la dénonciation publique de leurs exactions.

On a vu quelle avait été la conduite de Lucullus et de Galba en Espagne. Ses principales conséquences furent d'envenimer la querelle entre les peuples de ce pays et les Bomains , d'y faire naître l'horreur et la défiance pour tout ce qui venait de Bome. Ce fut là la véritable origine de la guerre de Numance et de celle de Viriathes. Le traité de poix de Marcellus avec les Numantins et leurs alliés , que Lucullus avait respecté pour s'enrichir plus rapidement chez des peuples moins redoutables et moins aguerris , moins renommés du moins , ne tarda pas à être rompu ; l'alliance qui peu auparavant avait fait trembler Bome se renoua tout-à-coup, et l'on se prépara à la guerre avec une nouvelle résolution.

Ainsi prirent commencement deux des plus longues guerres de la période romaine, celles qui exigèrent le plus d'efforts et qui eurent les résultats les plus décisifs. Toutes les deux vont se poursuivre presque simultanément, et occuper en même temps les armées romaines sur deux points opposés.

Yiriathes d'une part, et les Numantins de l'autre, appelleront toutes les forces de la république , et jamais l'Espagne n'aura été plus dure cjnx Bomains.