CHAPITRE TROISliaiE

Cette double guerre fut en effet une des plus malheureuses de ce temps , et Rome s'y obstina. Elle sentit qu'il y allait de son honneur , et que le prestige de ses armes serait détruit si elle échouait là. Dans toutes les précédentes luttes, le succès ne s'était pas fait long-temps attendre. Cette fois, un héros rustique , de simple pâtre devenu général , et une iriUe qui ne pouvait mettre sur pied que dix mille de ses citoyens, tinrent pendant longues années le génie de Bome en échec, et ce ne fut là ni un héros imaginaire , ni un siège fabuleux comme celui de Troie. Pendant plus de douze ans, Yiriathes harcela et vainquit les Romains ; pendant près de vingt Numance résista à tous leurs chocs sans le secours des dieux , et l'ua et l'autre firent voir ce que peuvent le courage et la ferme volonté d'un peuple combattant pour ses propres foyers.

HisTonu; D'ESPACns-