CHAPITRE QUATBIEBIE

à en avoir bon marché. Eux-mêmes sentaient toutes les dif« ficultés de leur position , et ils parlaient d'envoyer des dé« pûtes pour demander la paix à Vétilius, quand Viriathes, ce soldat qui les avait poussés à se soulever , prit la parole et les dissuada de ce projet. Il leur rappela Tabominable conduite ile Galba en une circonstance semblable , et la boucherie qui s'en était suivie , et leur demanda comment , ayant tant de fois éprouvé la perfidie des Romains , il pouvait se trouver encore parmi eux quelqu'un pour ajouter foi à leurs promesses. Faire un pacte avec les Bomains, c'était tendre la gorge au couteau. Ne valait-il pas mieux vendre chèrement sa vie , ou s'ouvrir un passage le fer à la main , dans les rangs ennemis? Le danger, d'ailleurs, n'était pas si grand qu'ils l'estimaient, et il saurait hîen les en tirer, s'ils voulaient se confier à lui. Tel fut en substance ce que Yiriathes dit à ses compagnons, et ce discours non seuleipent les ranima, mais encore les remplit d'estime pour celui qui venait de le tenir. On l'avait connu brave jusqu'ici dans les rangs des simples soldats : oa le reconnut à ce langage digne de commander ; et tout d'une voix ils lui crièrent d'être leur chef et leur capitaine, qu'ils étaient à ses ordres et tout prêts à aller et à faire tout ce qu'il trouverait bon de leur commander. Ainsi élu spontanément chef des siens, Yiriathes se mit en devoir de montrer dès cette première fois qu'ils ne s'étaient point trompés en le croyant capable de grandes choses. Il les fit tous ranger en ordre de bataille, et leur ordonna de se débander dès qu'ils le verraient monter à cheval , et d'aller par différens chemins l'attendre à Tribola. Pour lui , il resta à la tête de mille cavaliers en présence de l'ennemi , et prêt à lui faire face en cas d'attaque. Cette manoeuvre hardie, dont le but était de protéger la retraite des siens , lui réussit complètement. Vétilius , voyant fuir les Lusitans de plusieurs côtés et avec une rapidité qui ne lui laissait pas l'espoir de les atteindre , crut convenable d'attaquer leur chef et les cavaliers

mSTOIBE D ESPAGNE.