CHAPITRE QUATBIÈBfE

fortifièrent, appréhendant d'y être assiégés <. De là ils firent demander des secours chez les peuples alliés. Cinq mille hommes partirent pour rejoindre le questeur; mais Yiriathes, averti de leur marche , les atteignit au passage, et les extermina tous , sans qu*il en échappât un seul pour porter au questeur la nouvelle de ce désastre. Yiiîathes n*attaqua point cependant le questeur à Tartessus , et il l'y laissa tranquille toute Tannée».

Gaïus Plautius ne tarda pas à venir remplacer Yétilius, en quaUté de préteur, chargé de continuer la guerre de Lusitanie. Mais Plautius ne fut pas plus heureux que ses prédécesseurs. En arrivant , il apprit que Yiriathes avait récenunent passé le Tage , et que c*était en Garpétanie qu'il fallait Taller chercher. Il s'y rendit immédiatement , et y joignit enfin les Lusitans. A peine les deux armées furent-elles en présence, que Yiriathes usa du stratagème qui jusque là lui avait réussi : il feignit de craindre et battit en retraite. Plautius donna de nouveau dans le piège. Il se mit à la poursuite des Lusitans avec quatre mille hommes, croyant que c'était assez pour en avoir bon marché. Mais ceux-ci n'eurent pas plutôt égaré les Romains sur leurs traces , qu'ils se retournèrent contre eux et les chargèrent avec impétuosité. L'avantage fut encore cette fois tout entier du côté de Yiriathes.

Sans perdre un moment après ce succès, Yiriathes repassa le Tage , et alla camper sur un mont couyert d'oliviers et admirablement situé à quelques milles d'Évora , pour y attendre les Bomains. Plautius ne tarda pas à paraître , suivi cette fois de presque toute son armée. Le combat s'engagea dans la plaine, et fut un des plus rudes et des plus longs qui se fussent encore livrés entre les soldats des deux nations, n

1 Selon Masdeu, ils se retirèrent à Garpéia, Tille des Carpétans ; selon d^antres historiens, à Garteja. Mariana et Ferreras indiquent Tartessus, diaprés les historiens anciens.

2 An de Rome 60S (147 at. J.-C.). — Diodore de Sicile, fra^ens du lif. xxxii, ëgloçne H. — Voy. Applen, 1. c; Oroie, 1. y, c. 4, etc.

218 HISTOHUB P*BSPÀGm.

eut tous les caractères d'une grande bataille, soit par le nombre des combattans, soit par les conséquences de la victoire. On y fit de part et d'autre des prodiges de bravoure , mais enfin la balance pencha pour les Lusitans. Us eurent complètement le dessus. Yiriathes se montra dans cette bataille grand capitaine , d'un coup d œil sûr , d'une résolution incomparable, faisant face à tout et ftu moment voulu, d'une supériorité telle enfin que les Romains en furent déconcertés. Il n'avait pas eu occasion encore de déployer ces hautes qualités, et ce fut pour les siens un grand sujet de joie d'avoir un chef si prudent à la fois et si hardi.

Les Romains comprirent dès lors à qui ils avaient affaire. Ce chef de voleurs qu'ils avaient si méprisé était destiné à les vaincre aussi bien en bataille rangée que dans les guerres d'embuscades, où jusque là il avait été seulement à redouter.

Après sa défaite , ce qu'il restait de l'armée de Plautius gagna en désordre les villes de la frontière où se tenait garnison romaine , et il n'osa se remontrer de tout le reste de la campagne, quoique l'on ne fut qu'au miheu de l'été. Yiriathes pénétra fort avant dans l'Espagne citérieure sans trouver d'ennemis, et se borna à lever des contributions de guerre dans les diverses villes sujettes ou alliées des Romains, dans lesquelles il fut reçu en vainqueur ^

Ceci se passait en l'an de Rome 607 î*. L'année suivante, Gaïus Unimanus passa en Espagne en qualité de préteur pour relever Plautius , qui était tombé dans un grand abattement et dans une espèce de désespoir depuis sa défaite auprès d'Évora. Unimanus se rencontra peu de temps après son arrivée avec l'armée de Yiriathes, qui tous les jours grossissait dans une effrayante proportion; il fut moins heureux encore que Plautius. Complètement battu dès le premier en-

' Voy. Appien et rÉpitome de Tile-Live, 1. lu. — 2 146 av. J.-C.