CHAPITRE QUAXHIEME

gagement, il périt lui-même dans le combat. Le» Lontans prirent tous les bagages à Tennemi, ainsi qu'un très-grand nombre d'enseignes, et ils étalèrent en divers lieux ces dépouilles avec les insignes de la préture enlevés à Unimanus, comme trophées de leur victoire '.

Caïus Nigidius , qui succéda à Unimanus , n'eut pas un autre succès , bien qu'il reprit la guerre avec un renfort de troupes nouvelles. Il pénétra fort avant en Lusitanie , et fut battu avec la même rapidité. Les Romains périrent en trèsgrand nombre dans cette bataille , qui fut livrée près du lieu où est maintenant Viseu, au nord-est de Goïmbre. On trouve encore aujourd'hui en Portugal , près de la viUe qui fut Lancia , une inscription érigée par cette cité à un Romain du nom de L. Emilius , mort des blessures qu'il reçut dans cette bataille.

Caïus Lélius, successeur de Nigidius, fit cependant tourner un moment la chance en faveur de sa cause ; il arriva avec des renforts considérables et en état de s'opposer aux progrès des Lusitans. Lélius entraîna Yiriathes à l'attaquer en rase campagne , et déploya un peu de cette habileté romaine dont le secret semblait s'être perdu depuis quelques années ; il eut l'insigne honneur de battre Viriathcs pour la première fois , et maintint la campagne avec avantage , jusqu'à l'arrivée de Fabius Émilien, qui vint en Espagne avec la mission expresse de réduire les Lusitans.

An de Rome 608*. — Les nombreux succès de Viriathes avaient étonné et alarmé Rome, où l'on avait d'abord appelé les entreprises des Lusitans la guerre des voleurs : le sénat avait enfin compris qu'il s'agissait d'une guerre sérieuse , et qu'il était nécessaire d'envoyer en Lusitanie un consul avec des forces extraordinaires pour réduire cet ennemi qui avait

< Florns, 1. ii, c. 19; Victor, des Hommes Illustres, num. 7. 2 14» a?. J.-C.

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paru d'abord si méprisable. Fabius Émilien, qui venait d'être nommé consul, fut chargé de cette difficile mission <.

Il partit, emmenant avec lui quinze mille hommes de pied et deux mille chevaux , animés de la plus grande ardeur, et dont quelques-uns avaient déjà fait la guerre avec succès dans la Péninsule, n était naturel de croire que Viriathes ne pourrait résister à ces forces , qui , jointes à ce qu'il y avait déjà de légions en Espagne , étaient assurément imposantes ; il n'en fut rien cependant, et Yiriathes montra irrécusablement cette fois qu'il était au niveau de sa haute fortune , et toutà-fait digne de sa renommée; non qu'il ait été toujours également heureux contre Fabius , mais parce qu'en toute rencontre il déploya une grandeur de caractère et un dévouement à la patrie dont on ne trouve , à ce degré , que de rares exemples dans l'histoire de tous les pays.

Arrivé en Espagne, Fabius avait étabU son camp à Urso, aujourd'hui Osuna , non loin d' Astapa , et s'était occupé d'y rassembler, outre l'armée de Lélius, le plus possible de soldats enrôlés chez les nations voisines , alliées de la république ; puis il était parti pour Cadix, où il avait fait vœu d'aller demander la protection d'Hercule pour l'heureux succès de ses armes. La superstition de Fabius est curieuçe à noter ici. Jamais ne fut d'une application plus juste le fameux proverbe si bien formulé par^La Fontaine :

Aide-toi, le ciel t*aidera :

Hercule veut qu'on se remue.

Car penaant que le Romain était à Cadix à faire ses sacrifices au djeu pour qu'il favorisât ses armes , le dieu laissait battre s<m armée près d'Urso. Viriathes, en effet, instruit de l'arrivée de Fabius , avait réuni autour de lui toute son armée , et s'était porté sans marchander vers Urso pour le surprendre. Et ce

i 11 était fiU de Paal-Émile et frère du second Scipion rAfricain que nous «TOUS déjà TU fi^er en Espace.