CHAPITRE QUATRIÈME

fut certes une dure surprise pour les soldats, non encore bien remis des fatigues d'un long voyage. Quelques-uns d'entre eux , étant occupés à fourrager dans les campagnes voisines d'Urso , furent attaqués à rimproviste , et obligés de rentrer précipitamment au camp ^ non sans laisser un assez bon nombre de morts sur la poussière. Ce fut ainsi que le lieutenant de Fabius apprit que Viriathes était à peu de distance, cherchant à se mesurer avecles forces du consul. Il voulut saisir lui-même cette occasion d'acquérir de la gloire , en Fabsence du général en chef ; mais il ne réussit pas comme il s'en était flatté. S' étant porté au-devant de Viriathes avec une partie de Tannée , il fut battu par celui-ci , qui lui enleva un butin considérable. Sur la nouveUe de cet échec, Fabius s'empressa de retourner à son armée, et, ne voulant pas se précipiter en aveugle dans un pays difficile et mal connu , crut devoir prendre quelques dispositions préalables avant d'ouvrir la campagne de Lusitanie.

Les peuples de ce pays étaient devenus si hardis et si braves sous la conduite dé Viriathes , que trois cents d'entre eux ne craignirent pas de se battre contre mille Romains, et ils ne perdirent dans cette action que soixante-dix hommes , tandis qu'il en coûta la vie à trois cent vingt de leurs ennemis. Dans leur retraite, l'un d'eux, s'étant séparé de la troupe, fut assailli tout-à-coup par un gros de cavalerie romaine ; il ne se déconcerta pas , et fit si bonne contenance , qu'il tua tout d'abord d'un coup de lance un des chevaux qui l'environnaient , et d'un coup de sabre fendit la tête du cavaUer qui le montait. Cette fière résistance étonna si fort les cavahers romains , qu'ils le laissèrent poursuivre sa route sans l'attaquer de nouveau ^

Fabius , un peu trop imitateur, ce semble , de son illustre homonyme, avait passé près d'un an en préparatifs, si bien

1 Croie, 1. V, c. 4. — Appien rapporte le même Irait.

222 HISTOIRE d'espagnk.

<iue le moment vint de l'expiration de sea pouvoire, avant