CHAPITRE QUATRIÈBfE
l'armée enaeinie, et que leB historiens nomment Rhétogènes» nom assez peu espagnol, comme dusage. Irrités de la trahison de leur concitoyen , ils placèrent ses enfans à l'endroit le plus périlleux sur le mur attaqué par les Romains , de telle sorte qu'ils devaient les premiers périr si ceux-ci réussissaient. Informé du danger que couraient les enfans de son centurion espagnol , Métellus aima mieux Jever le siège, diton, que de prendre la ville au prix de leur mort. S'il faut en croire Velléius Paterculus , Florus et le continuateur de Tite- Live , ce trait fit une grande impression sur les Espagnols, et les toucha d'une estime sincère pour le caractère du général romain'.
Le consul Servilianus cependant continuait la guerre de Lusitanie, non sans quelque avantage. Il avait repris Ituca et quelques autres villes précédemment enlevées pur Yiriathes; ayant reçu de Micipsa, roi de Numidie et fils de Massinissa , un renfort considérable de cavalerie , il joignit le Lusitan , et Tappelaaa combat ; il fut vainqueur le premier jour ; néanmoins les Romains s'étant laissés aller à poursuivre en désordre les soldats de Viriathes , ceux-ci, comme il leur était déjà arrivé plusieurs fois sous le même chef , changèrent la face des choses en se retournant tout- à-coup contre ceux qui les poursuivaient , et contraignirent à la fuite les vainqueurs eux-mêmes .
C'était un rude jouteur que Viriathes, fécond en ruses de guerre , et qui toujours déconcertait les chefs romains par quelque stratagème nouveau , et les mettait en désordre au moment où ils se croyaient sûrs de la victoire
Malgré ses succès pourtant, soit qu'il manquât de vivres ou peut-être de troupes , il crut devoir se retirer en Lusitanie vers ce temps Après ses campagnes il allait d'ordinaire
ï Tite-Live, Epitome,}. un; Velléius,!. ii, c. 7. — Valére Maxime, L n, c. 16; et Victor, lxx, rapportent aussi le même fait et lui attribuent les mêmes conséquences.
ainsi réparer ses pertes dans le pays natal et ranimer le courage et Tespérance des siens. Servilianus profita de son absence pour s'emparer de la Béturie , qui confinait à la Turdétanie, et du pays des Cinésiens ou Gunéens, dont parie Hérodote , et il y passa le quartier d'hiver , pendant que Métellus reprenait haleine dans la Tarragonaise.
Mais avec Viriathes c'était toujours à recommencer. L'hiver était à peine fini , qu'il accourut avec de nouvelles forces , et s'empara successivement de quatre villes dont le nom nous a été transmis , mais sur lesquelles d'ailleurs on n'a aacone donnée certaine; Gemela, Escadia, Obolcola et Buccia ou Baccia , tels sont leurs noms, et elles étaient situées , d'après Masdeu, où sont les villes modernes appelées Martos, Escua, Porcuna et Baeza ; mais il n'est rien de moins positif. Toute la géographe ancienne est hérissée, au reste, de semblables incertitudes, et, à part les points principaux de la science, on ne peut guère former que des conjectures sur tout ce qui est de détail. Servilianus toutefois mit lui-même le siège devant la ville d'Érisana , dont la situation n'est pas moins inconnue que celles des précédentes cités que nous venons de nommer. Viriathes accourut, fit lever le siège, força Servilianus lui-même dans son camp, et poussa les Romains, l'épée dans les reins , jusque dans la gorge d'une montagne sans issue , où il les fit immédiatement entourer de retranchemens et les tint plusieurs jours enfermés à sa discrétion. Il eût pu aisément les égorger tous , selon le témoignage même de leurs historiens ; mais il préféra traiter de la paix dans cette position favorable , que d'en profiter pour la facile extermination d'ennemis que la faim avait déjà plus d'à moitié vaincus. Ce n'eût été là pourtant qu'une représaille, facile à justifier , et qu'une revanche de l'infâme boucherie où lui-même avait faiUi périr sous le couteau des Romains.
Servihanus, en cette extrémité, s'empressa d'accéder aux conditions du vainqueur, qui n'avaient du reste rien que de
