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juste et de r^sonuable ; on admit en quelque gorte dans ce traité le principe du statu qtw ; il y fut stipulé que les Ro-» mains s'en tiendraient rigoureusement à leurs possessions antérieures, s'obiigeant de la manière la plus formelle et par serment à n'en point outre-passer les limites. Ce traité, au rapport d'Appieii, fut soleni^ement confirmé à Rome.

Nous touchons au moment ou le souvenir de la conduite généreuse de Yiriathes , et de l'existence de c« trdté , vont rendre plus odieuse et plus infâme encore la trahison dont le dief des Lusitans périt victime. L'ignominie du consul Gépion fat égalaà ceU^ de Galba.

Ajf p£ Rome 613 <• — Fabius Servilianus venait d'avoijr pour successeur, dans le gouvernement de l'Espagne ultérieure, Q. Servilius Gépion, qui, quelque temps à peine après la confirmation de la paix, avait su persuader au sénat, 4ans des vues de cupidité et d'ambition personnelles , la nécessité de continuer la guerre contre Yiriathes. On oublia que la paix venait d'être accordée, pour ainsi dire, par la magnanimité de ce chef ; que plusieurs milliers de Romains devaient la vie à sa généro^ seule ; et on la rompit , sous le singulier prétexte que cette paix était indigne du peuple romain,

Immédiatement Gépion s'était mis en campagne. Il arriva avec des munitions de tous les genres et des troupes fraichef, et recommença la guerre avec une grande vivacité. Yiriathes était alors tranquillement retiré dans une ville de l'intérieur de la Lusitanie* Sur la nouvelle de la reprise des hostilités et de la marche de Gépion, il se mit en mesure de bien rece^ voir le nouveau eopsul ; mais malheureusement il n'avait qus peu d'hommes autour de lui. Attaqué brusquementpar Gépion, il battit en retraite, et courut rassembler une armée et demander des secours en Geltibérie, aux peuples qui faisaient cause

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commune avec lui. Cépion l'y poursuivit, et, pendant qu'il n'avait encore que peu de troupe» auprès de lui, l'attaqua de nouveau dans la Carpétanie, entre le Guadiana et le Tage. Viriathes usa encore cette fois du moyen qui lui avait servi à sauver son armée , il y avait près de onze ans, dans sa première rencontre avec Vétilius^ Voulant à tout prix épargner le sang des siens et ne pas le laisser couler dans une lutte sans chances favorables, il fit partir secrètement son armée par une vallée couverte de bois, et demeura seul avec un certain nombre de cavaliers pour entretenir les Bomains dans la persuasion qu'il était disposé à recevoir la bataille. Mais , dès qu'il présuma que son armée s'était suffisamment éloignée et qu'il n'y avait plus aucun danger pour elle, il fit tourner bride à ses chevaux, et courut la rejoindre, à là grande surprise des Romains, qui ne purent, embarrassés de bagages qu'ils étaient, et déjà fatigués de plusieurs marches forcées, se mettre à sa poursuite.

Cépion conçut une grande irritation de la fuite de Viriathes, qu'il s'était flatté de vaincre facilement, pris ainsi au dépourvu. Par fougue et vengeance, il dévasta cruellement les terres des peuples voisins, passa le Tage, rentra en Lusitanie, où il mit tout à feu et à sang, et pénétra jusque par-delà Bracara, aujourd'hui Braga, dans la Galice , sans autre but que d'exercer des dévastations sur des peuples non préparés à la guerre et isolés , dont il avait ainsi facilement bon marché.

Mais l'heure fatale approchait pour Viriathes. Non encore en mesure de défendre efficacement sa patrie des fureurs du consul, il tenta la voie des négociations, et c'est ce qui le perdit. Cépion était venu avec la résolution passionnée de l'emporter à tout prix et d'avoir raison du chef lusitan par tous les moyens possibles. Des envoyés de Viriathes étant venus demander de sa part à Cépion par quel motif Rome violait ainsi le traité conclu avec elle, celui-ci, au lieu de leur

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répondre, chercha à leg capter, et y réussit. Us se laissèrent corrompre par les présens et les promesses du consul , et , sur ses pressantes sollicitations, s'engagèrent à donner la mort à leur chef.

De retour au camp, comme la nuit était déjà assez avancée, et sous prétexte de transmettre à Yiriathes la réponse de Cépion, ils s'introduisirent dans sa tente, et, le trouvant endormi, ïj égorgèrent.

Ainsi péht, par un lâche assassinat, Yiriathes, l'un des plus illustres hommes qu'ait produits la Péninsule. Nous avons vu quel était son mérite militaire : ses quaUtés personnelles ne le cédaient en rien à eelui-ci. Le courage et l'abnégation étaient le fond de son héroïque nature. U partageait toujours également entre les compagnons volontaires de ses expéditions de guerre le butin qu*il y faisait. Pouvant s'enrichir, jamais il ne s'occupa d'amasser des richesses. Général enfin tant de fois victorieux, il ne s'enorgueillit point d'avoir battu ou dérouté vingt fois les armées consulaires de Bome , et il demeura toujours simple comme le premier jour, ne changeant rien ni à ses armes , ni à son costume , ni aux habitudes de sa vie , qui était merveilleusement ceUe d'un soldat de ces temps '. On raconte que, le jour de son mariage, quand fut fini le festin de famille , où il ne prit pas plus de nourriture qu'à l'ordinaire, il s'arma de sa lance, et qu'ayant fait monter l'épouse nouvelle à cheval , il la conduisit à son camp dans les montagnes , celle-ci voulant partager les fatigues de la guerre avec lui.

Yiriathes mort, le découragement se mit dans les rangs des Lusitans, et, après une tentative désespérée sur la Bétique, dans laquelle ils exterminèrent tout ce qu'ils purent rencon-

> Ses ennemis mêmes lui ont rendu ce témoignage. Voy. Gicéron , de OfBciis, 1. Uy c. Il; Justin., 1. xliv, c. 2, et App., de Bell. Hispan. — Florus (1. ii, c. 17) dit qu^il eut été le Romulus de son pays, si la fortune l'eut secondé? Hispanin Romulos , si fortuna cessisset.

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trer de Romains, ils se dispersèrent enfin dans lés retraites inaccessibles de leur pays, conservant ainsi dans leor malheur la seule indépendance qui leur fût encore possible.

L'année même de la mort de Yiriathes, les NumantinB se soulevèrent de nouveau; mais cette fois il devait en coûter plus de sang de part et d'autre. Les Geltibères avaient été soumis aux Romains par les armes de Métellus. Les Numan^ tins et les Termessins, seuls entre ces peuples, avaient con* serve leur pleine liberté sous T^de de traités sanctionnés par le sénat. Pompée, cependant, que le repos lassait, ne cherchait qu'un prétexte pour rompre la paix. Les Numanttns avaient donné plusieurs fois l'hospitalité à des Celtibères attachés au parti de Yiriathes : c'en fut assez pour leur en faire un crime. Sur les plaintes de Pompée, ils s'empressèrent de lui donner deS explications pleines de franchise; mais eelui-ci répondit avec fierté qu'il ne savait traiter avec une nation ennemie que quand elle avait déposé les armes : ces paroles furent le signal de la guerre. Les Numantins rai^ sendilèrent leurs forces, peu considérables, eu égard à celles des Romains : ils n'avaient pour toute armée que huit mille piétons et deux mille cavaUerS. Mégara fut nommé général de cette petite armée. Pompée ne négligea rien de son côté : il S'établit devant Numance avec trente-deux mille fantassins et deux miUe hommes de cavalerie, et s'assura des élévations voisines.

Numance était bâtie sur le penchant d'une colline, et était encore environnée de montagnes de trois côtés ; on y avait atcès par une plaine eotipée par un ruisseau appelé le Ter , du côté du midi seulement ; elle occupait le centre du pays des Arévaques, aux sources du Douro. Bien qu'entourée de retranchemens et dans une position avantageuse, elle semblait ne mettre sa force que dans son courage et dans son amour pour l'indépendance. Au miheu de l'enceinte formée par les maisons des citoyens, s'élevait une citadelle qu'ils re-