CHAPITRE QUATRIEME

blit la discipline dans toute sa sévérité première , et exerça de nouveau les soldats aux plus rudes travaux. — Il leur faisait faire de longues marches , chargés de leur bagage , de la provision de blé pour quinze à vingt jours , et de pieux assez lourds au nombre de sept. Il leur faisait creuser des fossés, élever des palissades, construire des murs, et ruinait le tout un moment après , ne se proposant d*autre but que de les endurcir à la fatigue. « Qu'ils se couvrent de boue , disait-il, « puisqu'ils craignent de se couvrir de sang'. » Il présidait lui-même à tous ces exercices , et exigeait le travail et Tobéissance avec une extrême sévérité. U avait coutume de dire que « les généraux austères et rigides se rendaient utiles à leurs > armées, et les indulgens aux ennemis ; car, ajoutait-il, le » camp de ces derniers respire la gatté, mais on y méprise les » ordres du général , et celui des autres a un air triste , mais on » y est obéissant et prêt à tout. » Près de Scipion se trouvaient alors , faisant Tapprentissage de la guerre , deux hommes qui devinrent diversement fameux depuis, Jugurtha et Marins.

C'est par ces rudes travaux que Scipion se préparait au siège de Numance. Il passa la plus grande partie de l'année à retremper ainsi le courage de ses soldats. Puis il rapprocha son camp de Numance ; mais il ne voulut pas l'attaquer encore avant d'avoir essayé ses soldats contre quelques peuples voisins ; il porta la guerre dans le pays des Vaccéens et des Pallantiens , au-delà du Duero , et remporta sur eux divers avantages.

Durant tout le reste de l'hiver, il ne se permit que quelques petits dégâts aux environs de Numance. Il y avait alors près de là un petit village situé au milieu de lagunes^ et entouré de rochers assez élevés , et ce lieu porte aujourd'hui le nom

1 Luto inqninari, qui sanguine nollent, jubebantur. Flor., 1. ii, c. 18.— < Voyez, pour le reste du récit, Tit.-Liy. Epit.; 1. Ly, App., de Bell. Hisp. ; Aarel. Victor,

c. 58 et ïSOy etc.

2 Appien ne parle que d^unlac.

242 HISTOIRE DESPAGNE.

de Hénar. C'était derrière ces retranchcmens , formés par la nature elle-même , que les Numantins se mettaient en embuscade. Ils eussent massacré les soldats romains qui allaient fourrager de ce côté , si Thabile général , ayant ccmnu leur position , n'eût tenté de les débusquer. Scipion fit marcher contre eux trois mille cavaliers : tant que les Numantins crurent combattre à forces égales, ils soutinrent le choc avec vigueur ; mais , lorsqu'ils virent se déployer les enseignes des légions , ils prirent la fuite et rentrèrent dans leurs murs. Cette retraite si peu accoutumée , quoique dictée peut-être par la prudence, encouragea les Romains, qui, dans leur étonnement , s'écriaient avec naïveté « que de long-temps ils n'avaient vu les épaules des Numantins. » Éloge flatteur et bien mérité sans doute , sortant de la bouche d'un ennemi.

Enfin , Tannée suivante % dès que le printemps fut de retour, Scipion marcha, enseignes déployées, sur Numance avec toute son armée , forte d'environ soixante mille hommes. Cette fois il assit son camp près de la ville , et fit procéder immédiatement aux opérations du siège.

Glorieux de tant de victoires qu'ils avaient remportées sur les Romains , les Numantins , réduits à huit mille combattans, étaient résolus à présenter eux-mêmes la bataille , à vaincre ou à mourir, plutôt que d'être réduits à soutenir les inomimodités d'un long siège. Scipion évitait de s'engager, et aurait désiré terminer la guerre par tout autre moyen que par une bataille. Il savait combien l'on doit redouter des cœurs livrés au désespoir. Aussi son dessein était-il de les réduire et non de les combattre à force ouverte, et il prit toutes ses mesures en conséquence.

^ Il faut Ure dans Appien et dans Polybe le détail des opérations du siège*; comment Scipion investit la ville , et lui ferma jusqu'à sa dernière ijssue du côté où coulait le Duero, « au

1 An de Rome 620 (135 ay. J.-C).

2 Appieo; de Bell* Hispan. — Polybe, Gomm. de Folard.