CHAPITRE QUATRIÈME

moyen de quatre forts qu'a fit élever sur Tune et Vautre rive wjj. endroits du fleuve où la circonvallation aboutissait , et entre lesquels il fit jeter une chaîne de grosses poutres flottantes , liées et accrochées les unes aux autres , et garnies de pieux armés de pomtes de fer. La partie des pieux qui entrait dans Teau , se trouvant poussée par la violence du courant, tenait la machine dans un branle perpétuel, et par cet expédient le général romain ferma le passage du fleuve non-seulement aux secours qui pouvaient venir du dehors , mais encore aux plongeurs, à cause de ces pieux qui entraient dans Teau, contre lesquels ils pouvaient craindre dé heurter et de s'enferrer. » — « L'ouvrage fini, poursuit le commentateur de Polybe , on dressa des batteries de batistes et de catapultes sur les tours et dans les forts , où Ton fit porter toutes les munitions nécessaires pour le service de ces machines. Les archers et les frondeurs occupèrent les forts , et Ton établit des postes de distance en distance , communiquant de l'un à l'autre par des sentinelles faisant bonne garde de jour et de nuit. Ceux qui étaient dans les tours avaient ordre de faire , au moindre danger, les signaux convenus , et ceux des autres quartiers d'en faire de tout semblables après les premiers donnés , pour que sur toute la ligne on s'aperçût incontinent de l'endroit menacé. »

Durant ces opérations les Numantins avaient fait mille efforts pour déjouer les projets des ennemis ; mais , accablés par le nombre , ils avaient été souvent forcés de rentrer. Ils n'avaient plus guère que la triste alternative de périr par le fer et la famine, ou bien de capituler. Un homme se lève : c'était Béthogènes Gaurinus; il s'adjoint quatre de ses concitoyens, escalade les fortifications romaines du côté le plus faible , égorge les sentinelles et les hommes en vedette qu'il rencontre sur son passage , et se dirige vers le pays des Arévaques. Là il assemble les principaux d'entre eux, et les conjure de ne pas souffrir que leur ancienne alliée soit plus long-

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