CHAPITRE CINQUIÈME

le joug que lorsque , par une longue suite de combats san-* glans , elle se trouva presque entièrement épuisée d'hommes en état de porter les armes. Il en était arrivé de même lors de la guerre de Viriathes : la Lusitanie s'était livrée presque déserte au vainqueur*.

Vers le milieu de cette guerre, l'Espagne eut à combattre un ennemi d'une autre nature : les Cimbres qui , des régions reculées de l'Océan septentrional , descendaient ou plutôt se précipitaient vers l'Italie , arrivés aux Bouches du Rhône , s'étaient divisés en deux branches, et près de trois nulle de ces barbares , longeant les côtes méditerranéennes de la Gaule, étaient parvenus jusque par-delà des Pyrénées. Au bruit de cette irruption des Cimbres, les Celtibères, quoique de même origine , prêtèrent main forte aux Romains , et , sous la conduite de Fulvius , préteur de la Tarragonaise , refoulèrent ces nouveaux ennemis au-delà des monts , non sans en avoir tué un assez grand nombre.

Ces mêmes Celtibères, qui venaient de chasser les Cimbres, conçurent deux ans plus tard le projet de chasser les Romains d'Espagne , s'il était possible , résolus à repousser l'oppression, de quelque part qu'elle vînt, et ils tournèrent leurs armes contre Rome. Le consul Titus Didius Népos fut chargé de les réduire : il se porta à leur rencontre, et, dès qu'il les eut joints, leur livra bataille. Le combat fat opiniâtre, et dura jusqu'à la nuit , avec une perte égale de part et d'autre. La victoire restait douteuse ; durant la nuit , le consul ayant fait , dit-on , retirer du champ de bataille une partie des Romains tués dans l'action , quand les Espagnols virent le lendemain la terre jonchée de cadavres des leurs , ils se tinrent pour battus et capitulèrent. Quoi qu'il en soit de cette anecdote, qui pourrait bien avoir été inventée dans quelque corps-de-garde romain , il est sûr néanmoins que les pertes des Celtibères furent considérables, et que Titus Didhis n'acheva de les réduire qu'en se souillant des actes de la plus

252 HISTOIRE d'espagiie.

odieuse barbarie. Il fit détruire ou ruina de fond en comble les villes de Termes et de Ségovia ; après un siège de sept mois, il s'empara de Golenda , que l'on croit être la moderne Guellar en Gastille, et en fit vendre tous les habitans comme esclaves, sans en excepter même les femmes et les enfans. Appien le charge d'un crime plus détestable encore. Titus Didius , selon cet historien , après avoir de la sorte dépeuplé Golenda , y appela un grand nombre d'Espagnols des provinces voisines , qui durant la lutte ne s'étaient montrées qu'à moitié amies des Romains, leur promettant de leur distribuer les terres et les maisons des vaincus , et , dès qu'il les tint en sa puissance, il les fit cerner et égorger tous. G'est ainsi que, au lieu de civiliser l'Espagne , les Bomains y jetaient des fermens de haine et y provoquaient des représailles inévitables. Ge fut vers ce temps que commença à se faire connaître avec quelque éclat un jeune Romain qui devait appliquer à l'Espagne un système tout différent, et devenir, à divers titres, l'arbitre souverain de ce pays. On a compris que nous voulons parler du jeune Sertorius. Q. Sertorius avait servi, dès l'origine de cette guerre, en qualité de tribun des soldats. Bien qu'il se fût dignement comporté en toute rencontre , on ne le vit figurer d'une manière tout-à-fait remarquable que vers l'an de Bome 655', dans la répression d'un mouvement populaire, dont il faillit être victime lui-même. Il était à cette époque en garnison à Gastulon, aujourd'hui Gazlona, sous la province de Jaën. Les soldats qu'il commandait, vivant sous un beau climat et dans l'oisiveté , s'étaient livrés à des actes de licence que leur chef n'avait pu suffisamment réprimer et qui avaient singulièrement indisposé les habitans de Gastulon. Indignés d'être dominés par une soldatesque insolente , ils résolurent de se venger, et se liguèrent avec les Girisiens, habitans d'une petite ville voisine qui avait eu à souffrir de la même

> 98 ay. J.-G.

GBAPITRB GINQUIEIf£. 253

licence. On convint d*une nuit d'hiver ; et , à un signal donnée on fondit sur la garnison, qui , surprise dans le sommeil et fatiguée des excès de la veille, ne put chercher son salut que dans la fuite. Sertorius lui-même fut contraint de sortir de la ville en désordre , au risque mille fois d'être tué. Beaucoup de ses soldats avaient péri ; cependant, lorsqu'on se compta, on vit qu'on était encore en assez grand nombre pour tenter d'avoir sa revanche. Sertorius rassembla sa petite armée, et la ramena vivement sur la ville, dans laquelle il ne tarda pas à rétablir son autorité. H fit justice un peu rude, selon la coutume , des citoyens pris les armes à la main.

Immédiatement , ayant fait revêtir ses soldats des habits des vaincus , il se dirigea vers la cité des Girisiens , aujourd'hui Jaën. Les habitans , croyant que c'étaient leurs compatriotes de Cazlona, qui venaient à eux, ouvrirent leurs portes. Mais les soldats romains, se démasquant tout-à-coup, tombèrent sur les Girisiens , et les traitèrent selon les lois de la guerre. Sertorius , le seul Bomain qui ait essayé sérieusement , dans le septième siècle de Bôme , d'établir un ordre réguUer en Espagne, et de gouverner par la douceur, y débuta ainsi par deux exécutions militaires sanglantes ; mais U faut dire qu'il était alors fort jeune , et que la gravité des circonstances était telle, que tout autre à sa place eût agi comme lui.

Quelques années se passèrent sans événemens de grande importance ; enfin la guerre civile éclata en Italie entre Marius et Sylla. L'Espagne ne laissa pas de prendre part à cette grande querelle, et eUe fut quelque temps ballottée entre l'un et l'autre parti. Tour à tour elle donna asile aux proscrits des deux factions. Elle n'eut pas lieu toutefois de se féliciter beaucoup d'avoir sauvé le fils de Licinius Grassus, le vainqueur des Lusitans , comme il se faisait appeler. Pendant le triomphe des ennemis de sa famille , Marcus Grassus fut généreusement recelé dans une grotte appartenant à un riche Espagnol nommé Yibius Paciécus , laquelle existe encore entre

254 HISTOIRE D*ESPAG]VE.

Ronda et Gibraltar. Paciécus l y lit traiter avec les plus grands soins, non sans courir de grands dangers pour sa noble hospitalité. Plutarque nous donne la description de cette grotte , et parle fort au long des attenti(His que Paciécus prodigua à son hôte proscrit. Pendant huit mois, c'est-à-dire jusques à la mort de Ginna, Marcus demeura caché dans cette retraite. Enfin , quand la chance vint à tourner en faveur de son parti , Marcus en sortit le cœur ulcéré ; il parvint à rassembler quelques troupes à Taide des nombreux ^mis que son père avait laissés dans les villes romaines de la Bétique, et il se mit incontinent, au nom de la bonne cause , à désoler le pays qui l'avait soustrait à la mort. Sous prétexte des nmlheurs qu'il avait soufferts , il tira de ces peuples des sommes énormes : Malaga, ayant mis quelque lenteur à satisfaire son insatiable avidité , fut par lui mise au saccage, et il fit entrer dans son épargne tout l'or et tout l'argent qu'on y put recueillir ; si bien qu'il amassa dans cette expédition de bandit une grande partie des biens immenses qui le firent nommer le plus riche des Romains '. Métellus Pins ne tarda pas à l'appeler en Afrique , où il passa avec tout ce qu'il put réunir de soldats.

L'Espagne cependant se détachait de plus en plus du parti qui triomphait en Italie : ce revirement de fortune ramena vers ce temps dans son sein un homme qui s'y était déjà acquis de la réputation , mais une réputation purement militaire, et qui , cette fois , devait exercer une haute influence sociale sur ses destinées.

1 On le trouTa riche, à sa mort, armée en Tan 700 de Rome, comme il faisait la guerre auxParthes, de 7,100 talens, c'est-à-dire de près de 4,260,000 écus. C'est le même qui donna un jour à tout le peuple romain un festin dans lequel il fit distribuer à chaque convive autant de blé quMl en pourrait manger pendant trois mois. Après sa mort, les Parthes lui coupèrent la tête et la portèrent à un de leurs chefs, qui lui fit couler dans la bouche de Tor fraîchement fondu, afin, disent ses biographes, que, comme son esprit avait brûlé d'un désir insatiable d'avoir de l'or, son corps aussi, épuisé de sang et de vie, fût brûlé avec le mémo métal. Voyez Plutarq., in Vit. Grass. ^ Floruf , l^iii, c. 8.