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manqaàt de fermeté et de courage personnels , mais parce que cette disposition , presque sentimentale , remportait en lui sur les plus graves intérêts. En d'autres termes, il était rêveur et d'une sensibilité extrême, en même temps qu'entreprenant et hardi. Nous le verrons, au moment de ressaisir une puissance qui certes ne devait lui causer aucun remords, puisqu'elle lui était volontairement dévolue , et qu'il ne l'exerçait que dans l'intérêt des peuples , former le projet de se retirer aux îles Fortunées , dont quelques marins venaient de lui faire la description.

C'est là aussi assurément un des plus curieux caractères de l'antiquité : grand , courageux, énergique, animé d'une profonde sympathie pour la race humaine, ayant fortement à cœur de la voir et de la rendre heureuse, et cependant facile à désespérer de l'avenir, et n'osant, malgré tout, compter sur sa fortune.

Tel fut Sertorius. Il agit à la manière du lion, qui médite mélancoliquement , ou va par bonds gigantesques. Tel fut l'ennemi de Sylla, l'antagoniste de Pompée, l'homme qui, le premier, si l'on peut ainsi dire, a essayé avec cœur de civiliser l'Espagne, et qui, avec la vigueur habituelle de Marins, si cette vigueur peut se rencontrer en même temps que les qualités sociales et humaines qui faisaient 1# fond de la nature de Sertorius, eût pu dès lors peut-être, dans les circo^istances favorables où il se trouvait placé, et par le seul ascendant de son caractère, élever l'Espagne au rang, non d'une province romaine, mais d'une nation rivale de Rome.

Réduit à trois mille hommes, certes, il eût pu difficilement tenir tête à Annius, qui en avaif près de six fois autant- Mais il est probable qu'il eût pu trouver quelque part en Espagne des alliés et des secours. Il préféra passer en Afrique avec sa petite armée, en attendant le moment favorable de reprendre pied dans la Péninsule. Il souffrit là quelques vicissitudes de fortune dont le récit nous a été diyersement transmis ; mais

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il parait certain qu'il y contracta alliance avec (pielqueft corsaires ciliciens, alors fort redoutables dans la Méditerranée, et qu'avec leur concours il s'empara de la petite lie d'Iviza, d'où il chassa la garnison romaine. Ànnius se mit en mer avec les principales forces navales de Garthagène, et, l'ayant joint, dispersa sa petite flotte. Durant plusieurs jours , Sertorius, assaiUi par une tempête, fut le jouet des flots, entre Iviza et le détroit de Gibraltar ; mais enfin, l'ayant passé sans sombrer, il prit terre dans la Bétique, à l'embauchare du Guadalquivir.

G'est ici que Plutarque nous le montre incertain sur le parti qu'il avait à prendre, et plus amoureux de repos que de

. gloire.

« Là se trouvèrent des mariniers, dit Plutarque, nouvellement arrivez des isles de l'océan Atlantique, que les anciens appeloient les isles Fortunées. Ce sont deux isles près l'une de l'autre, n'y ayant qu'un petit bras de mer entre deux, et sont loing de la coste d'Afrique environ de cent vingt et cinq lieues (en grec, dix mille stades, ce qui fait 416 de nos lieues). Il y pleut bien peu souvent une pluye doulce, mais ordinairement y souffle un doulx et gracieux vent, qm apporte une i^osée, laquelle attrempe tellement la terre, qu'elle en est girasde et fertile , non-seulement pour pouvoir produire tout ce qu'on y voudroit planter et semer, mais aussi en produit d'eÛe-mesme, sans œuvre ne main d'homme, tant et de si bon fruîct, qu'il suffit à nourrir le peuple y habitant, oisif, sans qu'il ait besoing de se donner peine ou Soucy derîctt

» Ce qu'entendant Sertorius , il^luy prit une merveilleuse envie de s'en aller habiter en ces islés là, pour y vivre en repos loing de tyranie et de toutes guerres. »

Après une suite d'aventures plus ou moins étrangères à TEspagne, et dont le théâtre fut l'Afrique, où il était retourné, il lut enfin appelé par les Lusitans, déjà soulevés, k

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prendre en main la cause de leur indépendance contre le» forces que Sylla envoyait vers eux pour les soumettre^

Sertorius accueillit leurs vœux avec bienveillance, et saisit avec plaisir l'occasion ,qui s'offrait de se montrer de nouveau redoutrf)le à Sylla. Il partit avec deux mille cinq cent» soldats et sept cents auxiliaires africains, trompa la vigi* lance de Gotta, qui faisait voile dans le voisinage du détroit pour le surprendre au passage, et joignit enfin les Lusi^ tans rassemblés pour l'attendre au pied d'un mont non loin de Tarifa. En peu de jours il réunit à ce qu'il avait de troupes à lui emq mille Lusitans, avec lesquels, après avoir pris quelques dispositions pour la suite de cette guerre, il entra en Bétique, joignit le préteur pAës du Guadalquivir, et le dé^ fit complètement.

Ici , comme en bien des endroits , les historiens varient sur le récit des faits ; de telle sorte qu'il est difficile de faire un choix au milieu des différens rapports : du reste, il ne s'agit que de quelques circonstances qui laissent intacte la vérité historique, quant aux faits généraux. Il est donc certain que, quel qu'ait été le théàt» précis de ses succès à cette époque, et de quelque manière que les choses se soient passées, Sertorius fut alors singulièrement heureux dans ses expéditions, et qu'en peu de temps il se vit à peu près maître de la Lusitanie et de la Bétique.

De là il ne tarda pas à étendre son autorité vers le nord. Son caractère, sa politique, son extérieur, tout concourait à rallier à lui les peuples non-seulement de l'Espagne ultérieure, mais encore de la Celtibérie; et les exploits qui signalèrent ses premières rencontres avec les Romains enorgueillirent les Espagnols, qui attachèrent de plus en plus volontiers leur destinée à celle d'un glorieux général qui, bien qu'étranger, semblait n'avoir rien tant à cœur que la gloire et le bonheur de l'Espagne.

SyUa voyait avec le plus vif déplaisir un de ses plus an-

^60 mstoiBE p'£&PAGias«

ciens ennemis lutter contre sa puissance avec de tels avan* tages. Il donna ordre sur ordre pour conjurer l'astre grandissant de Sertorius.

Ce fut d'abord le préteur Lucius Domitius qu'il dépêcha contre lui. Domitius fut vaincu et mis en fuite par Hirtuleïus, questeur de l'armée de Sertorius. Le préteur de la Gaule Narbonnaise, Manilius, reçut ordre de passer en Espagne ; mais il ne fut guère plus heureux que son prédécesseur. Hirtuleïus lui livra bataille, et remporta une pleine victoire. Manilius échappa à la mort avec beaucoup de peine, et se retira presque seul et en secret à Lérida.

Métellus Pins, l'un des généraux renonunés du parti de Sylla, fut enfin envoyé contre Sertorius ;' mais sa prudente lenteur, si célèbre à cette époque, dut céder tout d'abord à l'ardeur impétueuse de son ennemi, soutenu énergiquement par les habitans du territoire sur lequel se mouvait l'armée romaine. Sertorius harcela le BomaiA si rudement, que peu s'en fallut qu'avec des forces inférieures il ne l'amenât à capituler, malgré son vieil orgueil; Les isoldats de Sertorius étaient accoutumés à faiiy la guerre saus provisions, sans feu et sans tentes : les Romains, non habitués aux mêmes privations, et constamment tourmentés dans leur marche par les troupes légères de Sertorius, dépouillés à chaque instant, surpris par des nuées d'Espagnols dans les gorges des monts qu'ils étaient obligés de traverser, attaqués et enfin défaits par Sertorius en bataille rangée , ne purent tenir la campagne plus long-temps. Métellus, tout honteux, et pour temporiser et déguiser le plus qu'il pourrait sa défaite, fit mine d'assiéger quelques villes* U dirigea ses premières attaques sur Lacobriga, dans le pays des Vaccéens ; mais ici encore l'attendait une suite de mésaventures. Métellus crut un moment toucher au succès : Lacobriga était mal fortifiée, recevait l'eau du dehors et n'avait que pour cinq jours de subsistances. Il fit d'abord détourner les '^^ ix; mais Sertorius

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arait envoyé un détachement de son armée au secours de cette ville, et l'on y introduisit, à Finsu de Métellus, deux mille outres pleines d'eau et quelques provisions de bouche. Non-seulement Métellus ne prit point Lacobriga, mais luimême, dépourvu de vivres, ne tarda pas à être obligé de lever honteusement le siège. Sertorius cependant l'attaqua comme il battait misérablement la campagne, et le força à faire retraite, non sans beaucoup de précipitation, et sans lui enlever presque tous ses bagages.

Vainqueur par ses lieutenans et par lui-même, ayant rallié à lui l'Espagne citérieure, il s'occupa avec la plus grande activité, non-seulement de réunir des forces considérables pour faire fac^ à l'ennemi, mais encore d'établir un système de gouvernement parmi les peuples qui lui devaient leur émancipation et le reconnaissaient pour chef. Cent-vingt huit mille Romains, au rapport des historiens, sous la conduite de divers généraux de mérite, furent, dans ces premières années, repoussés ou vaincus par Sertorius ; il occupait toutes les places fortes des deux Espagnes ; les Romains n'y avaient accès que par la Méditerranée ou par les Pyrénées, à leurs risques et périls : aucun port important qui ne fût armé ; aucune place qui ne fût sur la défensive. Dans cet état de choses, ce qui n'avait encore réussi à aucune puissance dans la Péninsule, il l'ess^^ya avec succès. Sous lui l'Espagne fut près de devenir une nation, bien qu'il ne pût être question alors d'unitépolitique absolue. Malgré l'extrême diversité des mœurs et des habitudes locales, si marquée dans ce pays, qu'on l'y retrouve après vingt siècles de révolutions politiques et re- Ugieuses, il donna à chacune des deux grandes divisions territoriales de l'Espagne un gouvernement particulier, mais fondé sur les mêmes principes et à l'image de Rome. La Lusitanie et la Geltibérie, réunies sous son protectorat, reçurent de lui deux capitales, où il mit le siège de deux gouvernemens : Évora et Osca devinrent ainsi deux villes centrales,

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desquelles devait partir Timpulsion régénératrice. Comine Borne, Évora, dont il faisait sa résidence habituelle, eut son sénat, ses magistrats de tout grade, et jusqu'à ses tribuns. Le sénat, formé de Romains, obligés comme lui de se mettre à l'abri du courroux de Sylla, et des plus éclairés d'entre les Espagnols, était revêtu de tous les pouvoirs du gouvernement : c'était du sénat que dépendaient les magistrats de tout ordre, les préteurs, les questeurs, les édiles, qui gouvernaient les villes selon les lois romaines, auxquelles seulement on avait fait subir quelques légères modifications, pour les accommoder mieux au caractère national. Il établit une école publique à Osca^ où U pressa les Espagnols d'envoyer leurs enf ans étudier les lettres grecques et latines sous des maîtres qu'il avait fait venir d'Italie. Au sortir de cette école, qui parsdt avoir été une école supérieure, et en quelque façon une université, les jeunes Espagnols étaient reconnus citoyens romains, et l'accès leur était ouvert aux emplois et aux charges publiques. On ajoute que, pour encourager les études et les progrès de ces jeunes enfans, l'espérance de l'Espagne, il trouvait parfois le temps d'assister aux examens qui se faisaient en public , et qu'il distribuait lui-même à ceux qui s'y distinguaient des prix de haute valeur.

Évora était cependant, comme nous l'avons dit, son séjour de prédilection ; et c'est là qu'il passait ]^ plus grande partie de l'année. On j voit , dit-on , encore , les fondemens de la maison qu'il y habitait ; mais, si ce fait est douteux, au moins est-il certain qu'il fit agrandir et orner cette ville avec le ' plus grand zèle. Plusieurs ïnonumens attestent tout l'intérêt qu'elle lui inspirait, et une inscription antique nous apprend que c'est lui qui fit bâtir les murailles d'Évora, et construire les magnifiques aqueducs qui fournissaient l'eau de la cité '■ .

1 Murpby, dans son Voyage de Portugal, Sidonné le dessin de celui de ces aqueducs qui subsiste encore, ainsi que d'un temple érigé par Serlorius, que son style, d'une rare élégance, fait supposer être TouTrage d'un artiste grec, et qui