CHAPITRE CINQUIEME

Quoique supérieur daus les armes, Sertorius, d'uu caractère naturellement doux et généreux, a montré plus d'une fois^ dans le cours de ses prospérités, qu'il n'avait de goût à la guerre qu'autant qu'il y était forcé. Le développement des arts de la paix, de l'instruction, du commerce, lui paraissait intimement lié au développement même des peuples, et, ne souhaitant rien tant pour sa propre gloire que l'avancement du peuple espagnol, il ne négligeait rien de ce qui pouvait le hâter.

Au miUeu de tous les embarras d'un pouvoir naissant qui n'avait d'appui que dans la volonté des Espagnols , incessamment menacé par les armes romaines, obligé de se tenir 9 par conséquent, toujours prêt au combat, il songeait néanmoins à tout; il ne. dédaignait même pas de s'occuper de simpleé détails : il envoyait des ouvriers travailler aux mines des Pyrénées, et à leur retour il les faisait distribuer dans les ateliers tenus avec le plus grand ordre , où se fabriquaient les armes de ses soldats L'armée espagnole était vêtue et armée à la romaine, divisée en légions et en centuries, et placée sous le commandement de préfets et de tribuns miUtaires. Sertorius mêlait ainsi les traditions de sa patrie aux élémens nouveaux que l'Espagne lui offrait. Néanmoins, au lieu de la simplicité sévère des armes et du costume des soldats romains, Sertorius introduisit parmi les siens un certain luxe. Il leur accordait libéralement de l'or et de l'argent, pour qu'ils pussent s'armer richement^ On ne sait s'il différait en cela de Rome pour flatter le goût des Espagnols, naturellement amis de ce luxe, ou si c'était qu'il fût persuadé, comme quelques-uns l'ont cru, qu'un soldat couvert d'une riche, armure combattait avec plus de cœur et un orgueil qui ne laissait pas de le soutenir dans la lutte. Coustamment il répétait que le bonheur des Espagnols était le plus cher de ses vœux,

e8l,dU-0D, le plus beau morceau d^architecture ancienne qui existe en Por* tugal.

264 msTomE d'espagne.

que TEspagne était la seule patrie qu'il connût, qu'avec l'aide de la fortune il saurait bien l'élever au même rang glorieux où était parvenue Borne ; et sa conduite a rarement démenti la sincérité de ces paroles.

Les Eq^gnols, de leus côté, trouvant en Sertorius un chef comme ils en avaient long-temps demande un, supérieur par les talens, aimable par le caractère, et protégeant leur liberté, s'attachèrent à lui avec leur vivacité et leur loyauté ordinaires; et il peut pardtre extraordinaire, mais il est vrai de dire qu'ils l'aimèrent avec une sorte de passion qui les rendait capables des plus grands sacrifices; à ce point c[ue, comme on l'a pu voir précédemment', les soldats qui avaient été particulièrement attachés à sa personne ne purent survivre à sa perte, et se donnèrent tous la mort entre eux.

Il fit même habilement servir à sa grandeur l'esprit crédule de ces temps; et un paysan lui ayant donné en Lusitanie une biche blanche au moment où elle Tenait de naître, et qui se prit d'affection pour lui, de telle sorte qu'elle le suivait partout, il laissa croire qu'elle était un intermédiaire entre Diane et lui ^. Diane alors jouissait en Espagne comme ailleurs d'un fort grand crédit , et cela ajouta merveilleusement au respect religieux qu'on lui portait déjà.

Sylla cependant venait de mourir à Pouzzole (an de Rome 674^), et cette mort, en délivrant Sertorius de son plus grand

1 Chap. I, p. 4KS, note 2,

^ Quelques auteurs, trop préoccupes peut-être de leurs idées philosophiques, ont vivement blâmé Sertorius d^avoir usé de cette supercherie sacrée. Ils oublient que Sertorius n^insista guère là-dessus, et laissa croire , plutôt qu^il ne fit , croire, que sa biche était le canal par où Diane lui révélait Ta venir : mais, quand bien même il en eût été autrement, les premiers chefs, -les initiateurs de Thumanité les plus respectés ont presque tons eu recours à quelque fraude pieuse do ce genre. Numa et la nymphe Égérie sont dans le souvenir de tout le monde ; mais on pourrait citer des noms plus modernes et qui touchent à nos jours. Tontes les fois que la crédulité a été assez grande pour ajouter foi à de semblables fables, on y a eu recours, souvent même dans le propre intérêt des peuples.

3 79 av. J.-C.