CHAPITRE GINQUIEfilE

ennemi, semblait devoir laisser respirer l'Espagne. Un renfort inattendu était venu grossir son année. Perpennal, qui, durant les persécutions de Sylla, s'était tenu caché en Sardaigne, passa en Espagne, dans l'intention de s'y créer un parti. Il avait réuni près de vingt mille Jiommes, et c'est à la tête de ces forces, avec lesquelles il s'exagérait beaucoup ce qu'il pourrait entreprendre, qu'il vint débarquer dans la Péninsule. Mais les soldats, qui n'avaient reconnu que momentanément son autorité, presque tous partisans et admirateurs de Sertorius, demandèrent à grands cris à se réuuir à celuici, refusant de servir les projets personnels de Perpenna ; il fallut céder, et Perpenna prit le seul parti qui lui restât : il mit l'armée qu'il conduisait aux ordres de Sertorius.

Sur ces entrefaites, le sénat romain s'était réveillé, et Pompée accourait avec de nouvelles forces contre ce qu'on appelait les restes de la faction dp Marins; car, Sylla mort, sa cause, qui était celle de l'aristocratie sénatoriale, n'avait pas succombé avec lui , et, au contraire, était alors au comble de sa puissance. Les troupes de Métellus et de Pompée réunies s'élevaient à plus de soixante mille hommes. Sertorius, y compris un admirable corps de huit mille chevaux espagnols, en avait un peu plus de soixante-dix mille. Métellus et Perpenna étaient des guerriers éprouvés , mais déjà vieux ; Sertorius et Pompée étaient dans l'âge de la force , pleins d'ardeur et de courage.

Laurona, dont la position est restée incertaine , était habitée par quelques Bomains qui tenaient pour Pompée , et avaient engagé les habitans dans sa querelle. Sertorius en avait entrepris le siège, et c'était là qu'il campait quand Perpenna était venu se réunir à son armée. Bientôt Métellus et Pompée résolurent de lui faire lever le siège de cette ville, et ils concentrèrent leurs forces vers ce point.

Le jeune Pompée montra une jactance incroyable dans toute cette campagne. 11 avait pourtant trouvé son maître

266 msToiu d'espaiGhb.

dans Sertorias , ijicompanJ)leineQt doué de qualités mpérieures 9 et il subit devant cette place un affront qui lui fut d'autant plus cruel qu'il s'était vanté de terminer la guerre en quelques mois. Ayant remarqué une éminence qui lui semblait être une position avantageiise pour les assi^ans, il voulut s'en emparer; mais Sertorius le prévint et s'y établit. Pompée parut d'abord peu contrarié de cette prise de pos* session, s'ima^ant qu'il pourrait plus aisément tenir son ennemi en l'enfermant entre son armée et la ville , et il en parla même de ce ton insolent qui était le moindre défaut du héros patricien, faisant dire aux Lauronites qu'il voulait leur donner le spectacle de leurs assi^eans assiégés eux-mêmes. C'est alors que Sertorius , informé du mot de Pcmipée , s'écria « qu'il apprendrait à l'écolier de Sylla qu'un général doit plus regarder derrière que devant soi. » Pompée, en effet, vit bientôt sortir du camp que Sertorius occupait la veille , et qu'il croyait abandonné, six mille hommes qui venaient àlui, en sorte que lui-même se trouvait bloqué au moment où il se flattait d'avoir bloqué l'ennemi. Ce mouvement amena un combat général entre les deux années, dans lequel les Romains perdirent dix mille honmies et tous leurs bagages ; et de la sorte Pompée, qui était venu pour délivrer Laurona, fut contxaint lui-même à prendre la fuite, aveô une armée en déroute complète. Tel fut le résultat de la première rencontre de Pompée et de Sertorius. Dès qu'il se vit libre, Sertorius poussa vivement le siège, et les habitans se rendirent à condition qu'on leur laisserait la vie sauve, et qu'on leur permettrait d'emporter leurs richesses. Le vainqueur observa fidèlement sa promesse ; mais , pour achever la honte de Pompée, dont les vanteries ridicules l'avaient irrité, il fit mettre le feu à la ville , après que tous les habitans en furent sortis.

Cependant l'hiver s'approchait. Pompée et Métellus se retirèrent 4ans l^s Pyrénéen et passèrent la m^on , qui fut fort

CHAPITBB CmQUlàlIE* 267

rude, sous des tentes , au milieu d'un grand nombre d*enne-> mis qui les harcelaient, Sertorius et Perpenna se rendirent en Lusitanie.

Au commencement de Tannée suivante ', Farmée espa* gnole se divisa en deux corps, desquels l'un, commandé par Sertorius et par Perpenna, se mit en marche pour l'Espagne citérieure, et l'autre, sous la conduite d'Hirtuleïus , que nous avons déjà vu figurer contre Domitius , prit le chemin des provinces méridionales. Pompée se disposa à s'opposer au premier de ces corps ; Métellus se mit en mouvement contre le second, et, l'ayant rencontré près d'Itahca, dans la Bétique (aujourd'hui SeviUa-la-Vieja, sur le Guadalquivir , à peu de distance de SéviUe) , lui livra bataille et le vainquit. Hirtuleïus perdit près de dix-huit mille hommes dans ce combat, et y périt lui-même avec un de ses frères. Sertorius de son côté avait mis le siège devant Contrébia ^. Cette ville, deux fois prise par les Romains, avait été fortifiée par eux, et était

devenue une de leurs meilleures places fortes. Elle opposa

une grande résistance à Sertorius , et ce général fut alors contraint de recourir à un moyen extraordinaire pour s'en rendre maftre. Il fit construire une tour mobile, dont la hauteur surpassait celle des murailles de la ville ; en même temps il avait fait creuser une espèce de mine sous les fondemens de ceUes-ci , et y avait fait mettre une grande quantité de matières combustibles ; en sorte qu'ayant donné l'assaut, les assiégés, épouvantés à la fois de l'action de la tour et de la fumée et des flammes qui s'élevaient du pied de leurs murailles ébranlées, faiblirent dans leur défense , et demandèrent à se rendre. Il prit ainsi Contrébia; mais il la laissa intacte, n'exi-

1 An de Rome 677 (76 aT. J. C).

^ Un fragment de Tite-Liye, trouyé à Rome et publié par Gioyenazzi et Brunks, donne le détail de plusieurs circonstances de cette guerre , sur laquelle on n^a que peu de documens, et le siège de Contrébia notamment est décrit d^ane manière assez étendue dans ce fragment.

^68 HISTOIRE D*£SPAGNE.

géant que le désarmement des habitaus et quelques otages Quant aux déserteurs de son armée qu'il trouva dans la place, il déploya contre eux une rigueur inaccoutumée, et les fit tous mettre à mort.

n parait que ce siège l'occupa presque toute Tannée. Il se retira ensuite sur TÈbre , et prit ses quartiers dans une ville nommée Gastra-^lia.

Malgré la prise de Gontrébia, on ne peut appeler heureuse cette campagne de Sertorius, d'autant que, pendant qu'il était occupé de ce siège, Pompée avait gagné sur lui beaucoup de terrain, remis sous l'autorité du sénat plusieurs villes aUiées de Sertorius , et s'était avec Métellus rendu mdtre d'une assez grande partie de l'Espagne. Les deux généraux romains apportèrent toute l'activité dont ils étaient capables dans l'exécution de leurs projets ; ils employaient indifféremment tous les moyens, ne s'interdisant rien, ni la violence , ni la ruse, ni la corruption; ils prodiguaient l'or et les stratagèmes. Pompée, pour hâter le dénouement qu'il avait tant à cœur, mit fréquemment en usage ces artifices et ces surprises qui passent pour être permis dans la guerre , et se servit quelquefois de moyens qui touchaient à la perfide. On peut citer comme exemple le stratagème dont il usa contre une ville qui se rencontra sur son passage : il fit demander aux habitans non de se rendre, mais de lui accorder seulement la permission de laisser entrer dans leurs murs quelques malades dont il était embarrassé ; ils y consentirent. Mais à peine un certain nombre- de soldats y eut-il été introduit sous l'apparence de malades et, de blessés , que ceux-ci, se relevant de leurs civières, tombèrent sur les habitans , et prirent possession de la cité.

L'année suivante ^ Sertorius envoya l'ordre à ses lieutenans de se borner à bien garder leurs positions. Il laissa Per-

1 An de Rome G78 (75 ar. J.-C.)*