CHAPITRE CINQUIEME

le fayaient ensuite avec précipitation au moindre désavan* tage.

Sertorius rallia les siens non loin de là ; mais ses pertes Tefjfrayèrent; Métellus lui avait tué plusieurs milliers d'hommes, et le découragement paraissait grand dans son armée. Aussi, le jour suivant, fit-il de nouveau partir ses soldats par petits corps détachés, avecordre de ne se réunir qu*àGalagurisNasica (Calahorra). Ce n'était qu'une ruse de guerre : il avait prévu qu'on viendrait l'y assiéger, et son but était d'occuper l'ennemi pendant que ses officiers rassembleraieni au dehors des forces considérables et suffisantes pour déUvrer l'Espagne de la présence des Somains. La chose arriva comme il l'avait prévue : Métellus s'apprêtait à pousser le si^ de Calaguris dans tontes les règles , lorsque tout-à-coup Sertorius sortit de la ville avec ses troupes , pour repandtre plus loin à la tête d'une armée qui avait eu le temps de se reformer. Métellus toutefois considéra comme un triomphe cette retraite de Sertorius, et en conçut une joie immodérée, ne l'attribuant qu*à la crainte qu'il avait de tomber entre ses mains; et, bien que ses avantages présens fussent tout-à-fait imaginaires , il s'érigea en triomphateur.

L'hiver étant suryei^ , Métellus leva le siège de Calaguris, et alla prendre ses quartiers dans l'Espagne ultérieure , à Gordoue , à ce qu'on présume. C'est alors qu'il devint la risée des populations par sa ridicule vanité : il allait par les villes de cette province , « la plus romaine de toutes , » selon l'expression de l'abbé Fleury <, se faisant rendre partout des honneurs presque divins. Il prenait ses repas en pubhc , revêtu d'habits triomphaux, la tête couronnée, ne trouvant aucun mets assez exquis pour lui, et se faisant servir du gibier qu'on allait lui chercher jusqu'en Mauritanie. Des chœurs de garçons et de jeunes filles chantaient ses louanges, célébrées

I Vannscrits inédits de Claude Flevry (Sect. deg Ms9. de U Bibl. Roy.). I. - "8

Q74 HISTCHBE D'fiSPAGll£.

par les poètes les plus remarquables des colonies romaines d'Espagne, nommément de Cordoue, la colonie des patriciens. On représentait devant lui des drames allégoriques où étaient exaltés ses exploits. Son voyage dans les. villes voisines du Bétis ne fut qu'une suite de fêtes et de réjouissances. Les cérémonies étaient; préparées avec soin par lui-même ; il s'y faisait décerner d'incroyables honneurs , jusque là qu'un jour, en une salle magnifique , richement ornée de tapisseries précieuses, étant assis sur un trône rehaussé d'or et d'ai^ent, tt se fit possr sur la tête une couronne des mains d'une Yictoire descaMlue du ciel , pendant que la foule des courtisans brûlait de l'encens , et lui prodiguait les louanges et les appluidissemens. Il voulut consacrer plus solidement encore le souvenir de ses hauts faits, et n<m-seulement il se fit âever des monumens en pierre , chargés d'inscripticms en son hon^ neur, dont un s'est conservé et se voit de nos jours au milieu d'un champ , près de Guisando , mais encore il imposa wm nom à deux villes , Géciliana et Métella , situéesiune et l'autre dans l'Ëstragiadure.

Pendant que Métellus se décernait ainsi des couronnes à lui-même , Sertorius avait rassemblé une nombreuse armée , instruit et exercé ses soldats aut ma^uvres , formé de nouvelles alliances, obt^fiu des secours oe tout genre des peuples espagnols, fait armer à Dianium bon nombre de galères pour empêcher l'arrivage des munitions de gu^re destinées à l'ennemi, en un mot , préparé toutes choses pour tenter un effort décisif contre les BomainSi. Il avait semé les côtes méridionales de petits corps d'armée prêts à sq réunir à un »gnal donné, renouvelé la garnison de ses places fortes, et disposé des corps considérables de cavalerie sur divers points , de mamère à pouvoir inquiéter l'armée r<Knaine sur les principales routes , lui couper les vivres et l'attaquer à l'improviste , la tenir , en un mot , dans des alertes continuelles* Il espérait beaucoup^ et avec raison^ de ce sys-

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tème d'attaques partielles qu'il sayait singulièrement redonté des Romains. Bientôt Pompée, qui avait pris ses quartiers d'hiver dans les Pyrénées , était venu rejoindre Métel- Ibs ; et de concert ils avaient mis le siège devant Pallance, Tune des principales villes de la Celtibérie , depuis que Nu-< mance n'était plus. Déjà ils en avaient miné les fortifieatioiig, et ils s'apprêtaient à donner l'assaut^ lorsque Sertorius parut en force , mit les Romains en fuite , et les poursuivit jusque sous les murs de Calaguris, où il les atteignit enfin, et leur tua trois mille hommes. Bien que Sertorius n'ait remporté alors aucune victoire en bataple rangée, il ne laissa pas d'are véritablement vainqueur dans cette campagne. Telle étdt sa naanière : il évitait soigneusement les engagemens généraux , se contentant de fatiguer l'armée de Métellus et de Pompée par des marchea et des contremarches perpétudJes et par des combats imprévus , où l'avantage était toujours plus ou moins de son côté. Cette tactique réduisit les deux généraux romains aux plus dures extrémités : n'ayant plus de quoi pourvmr aux besoins de leurs soldats , souffrant la faim et constamment exposés à cette guerre d'embuscade qui fait la désolation des troupes régulières, ils ne purent plus long-temps tenir la campagne, et ils se retirèrent , l'hiver venu , Métellus dans les provinces méridionales, où l'on avttt un certain dévouement pour le vieux patridra , et Pompée, ositte fois, par ddà les Pyrénées, dans la Gaule Narbûonaise'. C'est de là qu'il demanda des secours à Rome, de ce ton absolu qui trahissût le futur triumvir : « Nonseolement j'ai épuisé tout mon bi^, mandait-il au sénat, mais encore mon crédit ; il ne nous reste de recours qu'en

1 Dans ioute cette histoire, ks Romains oe manquent jamais de mentionner les hivers rigfides de TEspagne, et leur attribuent aussi fréquemment la suspension Ae leurs opérations de guerre qu'aux hivers même de la Gaule et de la Germanie. C'est qu'en effet, malgré la latitude tout-à-faii méridionale de la Pénin* 3ule, le vois.inage des montagnes y rend Thiver tréfl-frokl, aurtout dans iecentfe f^i le nord, théâtre des guerres les plua difficile^ des Romains.

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vons : que si tous nous manquez, maigre moi, je vous en aTertis, mon année et sur ses pas celle de Sertorius passeront en Italie'. »

L'Espagne , en effet , malgré les prouesses et les promenades triomphales de Métellus , se détachait chaque jour davantage du sénat ; et , chose singulière , plus elle devenait romaine par Tinfluence de Sertorius, qui cherchait à se faire une patrie adoptive toute à l'image de sa patrie natale , plus elle rejetait avec énergie le joug romain. Les Espagnols s'appelaient citoyens romains, et se gouvernaient presque partout selon le droit latin ; le goût de la langue , des arts , de la philosophie de Bome pénétrait chaque jour plujs avant chez ce peuple ; chaque jour amenait un progrès nouveau dans le sens de la cii/ilisation et des principes de la société romaine , et chaque jour la haine de la domination du pouvoir siégeant aux bords du Tibre s'accroissait dans la Péninsule. Sertorius eût voulu en quelque sorte dès lors déplacer le siège de l'empire romain, et, avec cet héritage de vertus, de lois et d'idées, qui constituaient la société latine , transporter à Évora ou à Osca la souveraineté de l'univers.

Rome n^est plus dans Rome, elle sst toute où je suis »

est un vers admirable surtout en ce qu'il résume fortement , et avec une grandeur simple , toute la pohtique de l'homme extraordinaire dans la bouche ducpiel le grand Corneille l'a placé.

Vers ce même temps ^ , la renommée de la puissance de Sertorius était telle que Mithridate lui envoya une ambassade pour le solliciter d'entrer dans son alliance au moment où ,

i Ego non rem famiiiarem modo, sed etiam fidem consnmpsi. Relîqui tos estis : qai nisi subyenitis, invilo et prœdicente me, exercitus hinc, et corn eo pmne bellum Hispanias, in Ualiam transgredtetar. Saliusl., Hist., 1. m.

2 An de Rpme 677 (76 av. J.-C).