CHAPITRE GINQUIEBIE

pour la troisième fois , il allait renouveler la guerre contre les Romains. Ennemi de ses ennemis, il crut pouvoir trouver près de lui un appui utile et en tirer surtout d'importans secours. Sertorius reçut les ambassadeurs de Mithridate avec dignité , et les interrogea non sims quelque hauteur. Il discuta et régla avec beaucoup de soin les conditions d'un traité, plus avantageux pour lui que pour Mithridate ; et dans tous ces pourparlers il conserva un ton de supériorité qui est à remarquer doublement , et comme expression de la grandeur propre du héros, et comme témoignage de la prééminence du nom romain ; car , bien que ce traité fût contraire aux intérêts de la république tels que les comprenait le sénat , Sertorius ne laissa pas, dans la stipulation de diverses clauses, de se montrer encore Romain. L'une de ces clauses, par exemple, hmitait d'une manière absolue le cercle des conquêtes permises à Mithridate : il lui hvrait la Rithynie et la Cappadoce, provinces gouvernées jusque là par des rois, et sur lesquelles Rome n'avait aucune prétention ancienne ; mais il lui défendait formellement de s'emparer pour son compte de l'Âsie-Mineure , qu'un traité de Mithridate même reconnaissait être une légitime possession de la répubhque ; il ne lui en permettait l'occupation, pour les nécessités de la guerre , qu'à la condition expresse de remettre immédiatement les villes qu'il traverserait à un proconsul de son choix.

Par ce traité , conclu selon les conditions qu'il avait prescrites, Sertorius obtint du roi de Pont quarante vaisseaux et trois mille talens , qu'on peut évaluer à près de quatorze millions de notre monnaie ; et , de son côté , il lui expédia un corps de troupes sous le conunandement d'un de ses meilleurs officiers. Mithridate, apprenant quelle avait été en Espagne l'attitude du proscrit de Sylla à l'égard de ses ambassadeurs, et surtout en lisant la clause du traité qui ne lui permettait que l'occupation de l'Asie-Mineure pour le compte

de Sertoriug', ne put s'empêcher de s'écrier : « Que ferait-il » donc» dictateur de Rome, si, exilé, il nous impose de » semblables lois ? » Néanmoins il ratifia le traité , et ne refusa pas de se soumettre à ce qu'A avait de dur et d'humiliant pour lui , quant à i' Asie-Mineure. Un proconsul au nom de Sertorius l'y suivit partout ; et ce qu'il y a de plus remarquable , c'est que , du moment où l'armée de Mithridate fut entrée sur le territoire de cette province, tous les honneurs militaires furent rendus au proconsul avec préséance sur le roi. Dès qu'une ville s'était soumise , il y entrait avec pompe , précédé de ses faisceaux et de ses haches , et suivi du roi de Ponft, qui faisait ainsi figure d'un de ses lieutenans. Marcus Marins seul réglait le sort des villes , accordant à celle-ci la liberté , à celle-là des immunités ou des exemptions , obligeant telle autre à payer tribut , et toujours au nom de Sertorius, et sans avoir même besoin de la sanction de Mithridate , auquel on ne paraissait ainsi permettre que le passage dans cette province romaine, sur laquelle il n'avait d'ailleurs aucun droit à faire valoir.

C'est ainsi que , du fond de la Péninsule , Sertorius fit , en quelque façon, la conquête de l' Asie-Mineure, et, par les armes de Mithridate, priva ses ennemis d'un pays d'où ils tiraient les plus grands secours. Ce fut là aussi la dernière manifestation éclatante de la fortune de Sertorius. Pendant qu'il obtenait ces succès en Asie, et que des secours lui étaient envoyés, ses affaires allaient en déclinant en Espagne. Ses ennemis, désespérant de le vaincre par la force , avaient semé la trahison autour de lui. MéteUus avait cru devoir même faire publier à

1 Voici celte clause telle que la rapportent les historiens : « MUliridale est^ le naître de conquérir la Bilhynle et la Cappadoce : les Romain» ne peuvent Pen empêcher, parce quMls n^ont aucun droit qui les y autorise; quant à TAsie-Mineure, il sait bien quMl ne peut s'en emparer, pnisqaMi y a renoncé par un en* gaiement solennel. Mon intention n'est point d'augmenter ma puissance en diminuant celle de la république ; au contraire, je dois employer mon ponyoir à accroître sa gloire et son domaine. »