CHAPITRE CINQUIÈME

tir Perpenna. L'avis d'Âufidius était qu'on pressât Feiécution du complot. Perpenna avait hâte aussi de mènera fin l'entreprise. Il assembla les conjurés et Ton résolut, d'un commun accord, de ne pas différer plus long-temps , y ayant péril en la demeure. On choisit pareillement le jour, l'heure et le lieu. Il parut plus sûr de frapper le coup au milieu d'un repas où Ton serait déjà maître de la personne de Sertorius ; et l'on résolut de l'inviter à un festin ; et, comme il n'était pas iadle de le déterminer à accepter de semblables invitations, ayant peu de goût pour ces sortes de fêtes, on convint de donner au banquet projeté un motif qui fût selon ses idées. En ' conséquence , Perpenna lui fit tenir une lettre feinte dans laquelle un de ses lieutenans lui faisait part d'une victoire remportée par lui sur les ennemis. Sertorius en montra quelque joie ; Perpenna et les autres conjurés l'entourèrent , s'empressant de le féliciter de ce nouveau succès, et Perpenna en prit occasion de le prier d'être d'un repas donné pour la célébration de l'heureuse nouvelle. Sertorius accepta. On se réunit au moment fixé : les convives d'abord furent calmes et graves comme il convient, même dans la joie, aux chefs des hommes ; mais bientôt ils devinrent bruyans, et parlèrent avec licence. Au milieu du repas enfin , feignant d'être échauffés par le vin , ils se comportèrent comme des hommes qui auraient perdu toute retenue. Naturellement sérieux et accoutumé au respect, Sertorius fut vivement choqué de leur conduite ; il témoigna d'abord combien cette façon d'être l'irritait ; mais, voyant leur licence augmenter, et pensant qu'ils étaient complètement ivres et que to^tes représentations seraient désormais inutiles, il se renversa sur son siège, comme pour s'épargner le déplaisir de les voir et de les entendre. Perpenna laissa alors tomber de ses mains une coupe remplie de vin : c'était le signal convenu. Aussitôt Antoine, qui était à ses côtés, frappa Sertorius de son épée : tout sanglant, il voulut se relever; mais l'assassin lui saisit les mains, et le re*

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jeta en arrière sar son siège, où les autres eonjaréi Tacheyè-» rent boob lenrs coups. C'est ainsi qae périt cet honme qui pendant huit ans avait rempli FEspagne de sa gloire et du bruit de son nom. Selon Yellâus Paterculus j cette scène d'horreur et de perfidie eut lieu à Étosea, que l'on croit être Aitona , à quelques milles de Lérida. Les Espagnols ,* privés de leur chef, manifestèrent une profcmde douleur, et Perpenna devint l'objet de la haine publique , surtout quand on eut appris qu'il était désigné comme héritier dans le testa-* ment de sa victime. La garde espagnole du général, fidèle au serment qu'elle avait fait de ne lui point survivre , consomma alors ce sacrifice étonnant dont nous avons déjà parlé : tous ceux qui la composaient s'entre-tuèient jusqu'au dernier, après avoir écrit cette admirable épitaphe, reproduite ail* leurs , et dont nous ne répéterons que ces seules paroles :

DUM, EO SUBLATO, SUPERES^ TiEDEBET, FCaTTIBR PCGHAUDO mviGEM GEGIDERE ; MORTE AJO PR^SSEEIS OPTATA JAGERT ; parOC

que dans ces paroles respirent avec âiergie les mœurs, l'esprit et en grande partie le caractère antiques des Espagnols. Une autre inscription , publiée par Morales , rappelle qu'un nommé Bebricius , Calaguritain , voulant conserver son àme pure après la mort de Sertorius , qui avait eu « tout commun avec les dieux , » eut recours au suicide , pour se soustraire aux ennemis. Les dernières paroles de cette inscription sont très-dignes de mémoire : Meo disce exemplo fidem scrvabs.

IpSA FIDES ETUM MORTUIS- PLAGET COBPaRE HUMAI^O SXUTIS.

Les Lusitans , dont Sertorius avait été particulièrement chéri , manifestèrent surtout leur haine et leur mépris pour Perpenna, et il ne réussit à les d<»npter en partie qu'en âdsaut périr l'élite de la population de plusieurs villes. L'armée e^ pendant , du moins cette partie assez considérable de l'armée qui était presque entièrement composée de Bomains , l'élut pour son chef. Il ne put toutefois long-temps jouir du prix de son forfût : attaqué par Pompée, qui s'était tenu pendant

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qaelque temps dans Féloignement et dans l'inaction , il fut fait prisonnier et mis à mort , avec les principaux chefs de la conspiration dont Sertorius avait été victime. Les historiens attribuent généralement cette exécution, si peu seloq les usages de la guerre , au sentiment d'horreur qu'inspirait à Pompée la trahison par laquelle 5ertorius avait succombé. On raconte aussi que Perpefnna , qui «'était emparé de tous les papiers de Sertorius , ayant envoyé au vainqueur , comme pour racheter sa vie, des lettres contenant la preuve que les principaux personnages du sénat avaient appelé Sertorius en Italie au temps de ses triomphes , Pompée les fit magnanimement jeter au feu sans en avoir pris connaissance , et pressa même l'exécution de Perpenna , pour empêcher le traître de révéler des secrets qui auraient pu de nouveau troubler la tranquillité de Rome. Ceux des conjurés dont Pompée ne fit pas justice périrent presque tous misérablement en très-peu de temps , à l'exception du seul Aufidius , qui échappa au sort commun , mais pour traîner ses jours dans un obscur village d'Espagne , où il tnourut pauvre , vieux et généralement méprisé ^ *

Bien que le chef des Espagnols fût tombé , plusieurs villes persévérèrent courageusement dans son parti. De ce nombre furent Uxama et Clunia , nommées aujourd'hui Osma et Coruna-dcl-Conde. Cependant elles se rendirent à Pompée après une courte résistance ; mais Calaguris , pleine de valeureux citoyens , voulut résister jusqu'au bout , et renouvela le miracle de ces défenses héroïques dont l'histoire d'Espagne offre les plus glorieux exemples. Cal^uris se détermina à souffrir les plus dures calamités , plutôt que de céder aux ennemis de Sertorius. L'histoire s'épouvante à la descripticm de l'horrible état auquel ses habitans furent réduits : n'ayant plus de vivres, ils se nourrissaient des cadavres de leurs

1 Plularq., in Vil. Serlor. et Pomp.

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femmes et de leurs enfans que la faim avait fait périr, et , pour prolonger le plus possible leur résistance, ils ne r^ugnèrent point, suivant l'énergique expression de Yalère Maxime, « à saler les misérables restes de ces cadavres, afin que la jeunesse armée pût, pendant un plus long temps, nourrir ses entrailles de ses propres entrailles'. » Pompée, non-seulement réduisit ces braves citoyens a cette extrémité sans se désister de ses projets de vengeance , mais, s*étant rendu maître de la cité , il fit tuer les infortunés qui avaient survécu à une misère pire que la mort , et fit détruire leurs murailles jusqu'en leurs fondemens. On put dire alors seulement que venait de finir la guerre sertorienne , laquelle avait duré environ dix ans. La destruction de Galaguris répandit une si grande terreur parmi les peuples de la Péninsule , même les plus éloignés , qu'aucune ville n'osa plus opposer de résistance.

Métellus, avant son départ, congédia ses troupes, à l'exception d'une petite partie destinée à l'accompagner dans son triomphe ; mais il n'oublia pas d'emmener avec lui d'Espagne une grande quantité de poètes , la j^upart de Gordoue ^, pour célébrer ses victoires dans toutes les villes qui se trouveraient sur son chemin , et c'est de cette époque que l'on commença à voir à Bome un grand nombre d'Espagnols , lesquels , en peu de temps , adoptèrent les mœurs , la langue , le culte et les manières des Bomains , et dont quelques-uns acquirent depuis une certaine célébrité. De ce nombre était Cornélius Balbus, natif de Cadix , qui par ses services obtint le titre de citoyen romain, et donna heu à une des belles oraisons de Cicéron.

Pompée aussi ne voulut pas quitter la Péninsule sans y laisser quelques monumens de sa gloire ; et s'il est douteux qu'il ait fait agrandir et donné son nom à la ville de Pampe*

1 Quèque diatiùs arinata juyentus Tîscera saa Tisceribus suis aleret, infellces cadaTeram reliquias salire non dubitaYit. Valer. Max., 1. yii, c.6.

3 Etiam Gordubœ natis poelis, pingue qaiddam sonantibus atque peregrinum, amen aurei snas dedebat. Gicer., pro Arcb., n. 26.

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lune, il est certain du moins qu'il fit ériger sur les Pyrénées, à l'endroit qui porte aujourd'hui le nom de Col de Perthuis, un trophée en mémoire de ses victoires. L'inscription qui s'y lisait portait que, depuis les Alpes jusqu'à l'extrémité de l'Espagne ultérieure , il avait réduit huit cent soixante^seize villes sous l'obéissance de la répubUque. En arrivant à Borne , il partagea avec Métellus les honneurs du triomj^e.

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