CHAPITRE SIXIÈME

avoir raison de cet échec qui l'humiliait, et il fit venir en toute hâte une petite flotte de Cadix : il s'y embarqua luimême avec des forces suffisantes, descendit dans le malheureux flot, et y détruisit sans peine cette troupe d'infortunés, au nombre à peine de quelques centaines, et qui n'avaient aucun moyen de le repousser.

On croit que la petite île où César fit cette belle expédition est une de celles qui s'étendent au nord-ouest du port de Bayona, dans la mer de Galice ; quelques-uns croient que c'est l'fle de Péniche, située beaucoup plus bas, sur la côte de Portugal ; mais cette dernière opinion ferait supposer que les Herminiens avaient pris leur route vers le Tage, ce qui semble à bon droit improbable, puisque de ce côté les fugitifs auraient infaîQiblement rencontré l'armée romaine.

César, se trouvant avec une flotte sur cette mer, en partie ignorée des Romains, eut alors l'idée d'en reconnaître les côtes, ^t d'étendre, s'il était possible, la domination romaine sur ces parages; et il partit avec ses vaisseaux dans la direction du nord. Il côtoya de la sorte les deux Calices, doubla le cap Finistère {promontorium Artabrum)^ et parvint ainsi jusqu'au golfe de Betanzos, où il est douteux que les Bomains eussent pénétré avant lui par aucune voie. Il y prit terre dans un excellent port naturel, connu dans la géographie ancienne sous le nom de Brigantium, et aujourd'hui sous celui de port de la Corogne. Accoutumés à ne naviguer que sur de frêles barques, faites d'osier, sur lesquelles ils étendaient et clouaient des peaux d'animaux, les hommes qui vivaient alors réunis sur ce point furent épouvantés de l'apparition des vaisseaux romains, chargés de soldats dont les armures brillaient au soleil. Ces énormes coques en bois curieusement sculpté et rehaussé d'omemens, ces mâts élancés, ces voiles latines si nombreuses, leur apparaissant tout-à-coup par la haute mer, les remplirent d'une sorte d'étonnement religieux : ils laissèrent tranquillement I 19

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débarquer le8Bomain8,et se soumirent sans difficulté à César. De là il renvoya ses vaisseaux à Cadix, et revint sans mésaventure par la Galice et la Lusitanie, au milieu de populations auxquelles il imposait par son attitude, rejoindre le reste de son armée non loin du Bétis. Il ne tenta point de nouvelles conquêtes, disent les historien» qui ont le mieux pénétré cette nature ambitieuse, pour deux causes, et au fond pour une seule cause : parce qu'il était pressé de s'enrichir, et de ne point manquer à Rome l'époque des comices pour le prochain consulat. Lés courtes expéditions que nous yenons de retracer étaient assez brillantes pour donner matière à d'éloquens discours. Voilà ce qu'il avait fait pour la patrie. La Lusitariie entièrement soumise, purgée de brigands (mot toujours d'un fort grand effet ; les brigands, d'ordinaire, ce sont les ennemis ; n'hnporte) ; les Gallaici lucenses rainés pour la première fois sous la domination romaine ; c'était assez en moins de deux ans. •

Ce qui était plus difficile peut-être en si peu de temps, sans se faire accuser de péculat ou d'extorsions, c'était de s'enrichir. César le fit; et il sut habilement tirer des provinces placées sous son gouvernement assez d'or et d'argent pour fournir amplement aux intrigues de ses amis d'Italie ; il était venu en Espagne chargé de dettes, et il retourna à Rome chargé de richesses. Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que nonseulement il sut sauver les apparences dans cette opération délicate, mais encore qu'il trouva le temps de rendre réellement d'utiles services : il fit porter une loi favoraWe au commerce et à l'agriculture, dont il ne dédaigna pas d'exposer lui-même les motifs, et en fort bons termes. Par cette loi, il était interdit aux créanciers de s'emparer des biens de leurs débiteurs par expropriation forcée, et il leur était accordé seulement la jouissance des deux tiers des revenus jusques à leur entière satisfaction. Cette loi, du reste, était généralement reconnue nécessaire en Espagne : l'usure s'y faisait en grand,

et par quelques-uns des hommes les plus ridies du patrieiat de la métropole ; et Ton avait remarqué que beaucoup de terres demeuraient incultes, parce que les créanciers usuraires en faisaient dépouiller les colons leurs débiteurs, et n^igeaient ensuite de les faire cultiver.

A Rome, César, ne pouvant obtenir en même temps le triomphe et le consulat, refusa le premier pour obtenir le second, ce qui témoigne assez hautement qu'il n*avait pas seulement soif d'honneurs et de gloire. Ce fut même alors que, pour arriver à un plus haut degré de puissance et de crédit, il s'associa deux hommes avec lesquels il n'avait d'ailleurs aucune sympathie, et que se forma, entre César, Crassus et Pompée, le premier triumvirat qui devait bientôt changer les conditions d'existence du monde romain.

Jusques en l'an 698 de Bome< , l'Espagne ne prit part, d'une manière active, à aucun des mouvemens qui agitèrent les peuples. Mais bientôt nous revoyons les Espagnols honorables^enten scène. Cette fois ce sont les peuples de la partie la plus septentrionale de la Péninsule qui viennent au secours de leurs voisins les Gaulois, habitant les contrées limitrophes des Pyrénées. Les Cantabres depuis le mont Yindius, les Autrigones, les Yardules, les Yascons, et quelques habitans des villes voisines du cours de l'Êbre, du côté de Calaguris, passèrent donc les Pyrénées sous la conduite de chefs qui avaient servi sous Sertorius, et vinrent faire cause commune avec nos ancêtres de cette partie de la Gaule qui confinait avec leur pays^. Cette nouvelle levée de boucliers des Espagnols donna de vives inquiétudes à Rome. Cinquante mille Cantabres, au rapport même de César, ne pouvaient en vain grossir les rangs des Gaulois, et les deux peuples réunis développèrent dans

1 SS ay. J.-G.

2 Dvces tct6 H d«ligimtiir qui «lia cam Q. SertorU •urnes annos hiertnt, sui^ mamqoe set«ntUiii rei miUtarif habere exisUinalifaDtiir. €«•-, de B«1L Gatt., 1. III, c. 24.

292 HISTOIM d'espag»c.

cette lutte Utte bravoure et une habUeté militaire qui furent sur le point de surmonter la tactique et les efforts de leurs ennemis. L'armée qui futchargée de les réduire était pourtant bien supérieure en nombre ; et, sans une combinaison habile de Grassus, par laquelle Tavantage devait lui rester, moins par la bravoure des siens que par Texcellence des moyens employés, il est probable que la victoire eût été chèrement disputée. Mais, ayant été surpris et accablés en queue et en flanc par des forces inattendues, au moment où, en bataille rangée, ils étaient entrés en pleine lutte avec les innombrables légions de Grassus, Espagnol et Gaulois furent complètement battus, et il en fut fait un de ces massacres généraux qui étonnent si fort dans les guerres de l'antiquité, et qui font penser avec raison que l'invention de la poudre à canon a rendu les guerres moins cruelles.

Gependant les triumvirs s'étaient divisé, comme un héritage, les plus riches provinces des domaines de la république. Grassus avait eu en partage la Syrie avec les régions circonvoisines; Gésar, les Gaules et la Germanie, et Pompée enfin l'Espagne et cette partie de l'Afrique que les Romains avaient soumise à leurs armes. Par les trésors ravis aux Espagnols Gésar obtint du sénat la prompte ratification de ce traité qui mettait l'empire tout entier dans les mains de trois hommes et de trois rivaux ; source des calamités qui suivirent et cause première de la ruine prochaine de la république. Pompée retenu à Home par quelques affaires privées, et notamment par son mariage avec la fille de Gésar, ne fit point immédiatement en personne son entrée en Espagne. Il y envoya trois lieutenans pour administrer en son nom : c'étaient Pétréius, Afranius et Marcus Varron. A Afranius fut dévolue l'Espagne citérieure, avec trois légions ; à Varron tout le pays compris aujourd'hui entre la Sierra-Moréna et le Guadiana, et qui porte le nom d'Estramadure. Pétréius enfin fut chargé de la Bétique, de la Lusitanie et du pays des Vettoris. Toute

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roccnpation des lieutenans de Pompée, en attendant son arrivée, fut de remettre sous le joug cpielques peuples de l'intérieur qui, selon une heureuse expression, étaient accoutumés à consulter plus leur courage que leurs forces, et à ne jamais examiner par quels moyens ils pourraient soutenir leurs premiers actes d'indépendance. Le reste de l'Espagne demeura à peu près tranquille, jusqu'à ce que les terribles passions de César et de Pompée, ne connaissant plus de frein, eussent f^orté sur ce théâtre la guerre civile et toutes les fureurs qui l'accompagnent d'ordinaire. La haine qui les animait l'un contre l'autre se déploya sur ce large champ avec une sorte de rage, ce n'est pas trop dire, et au grand détriment des peuples de ces contrées, qui, bien qu'indifférens au fond sur la prééminence et le triomphe de l'un ou de l'autre de ces chefs ambitieux, n'en furent pas moins entraînés fatalement à prendre parti dans cette querelle, et obligés d'en subir les vicissitudes funestes. Au moment où éclatèrent les ambitieuses rivahtés de César et dePompée, l'Espagne, comme le reste de l'empire, se trouva naturellement divisée en deux partis, et les Espagnols furent entrsunés à combattre sous l'un ou sous l'autre des contendans ; la guerre civile s'y fit donc non-seulement Romains contre Bomains, mais encore Espagnols contré Espagnols ; les deux chefs usèrent habilement de leur ascendant pour s'y créer des partisans réels, et ils n'oublièrent l'emploi d'aucun mobile pour obtenir ce résultat. Les Espagnols embrassèrent l'une ou l'autre querelle, avec entraînement et loyauté, sans s'apercevoir qu'ils ne faisaient par là que servir les projets personnels de ces hommes, et aggraver pour eux-mêmes leur propre esclavage. Pompée était déjà depuis huit ans investi de son gouvernement de l'Espagne et de l'Afrique ; mais, dans l'appréhension continuelle où il était de se voir supplanter à Rome par ses rivaux, et redoutant surtout les artifices de l'adroit César, il ne s'était point encore rendu dans la P^fliiiS^l?? 4ont il avait continué

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à laisser le goavenieiiieiit de fait à ses lieutenans. Ses légions, au nombre de sept, composées des plas yieux et des plus valeureux soldats romains, et commandées par trois chefe expérimentés et fidèles, avaient maintenu dans la sujétion toutes les proTinces précédemment soumises. Afranius, qui ayait combattu, comme nous Tavons tu, non sans quelque gloire, dans la guerre contre Sertorius, et aussi contre les habitans de la Mauritanie et les Partbes, en commandait trois, et résidait dans l'Espagne citérieure ; Pétréius, vieux guerrier plein de zèle, occupait avec deux la Lusitanie ; Yarron enfin, le troisième, qui avait commandé la flotte de Pompée dans la guerre contre les pirates, tenait avec une légion la Bétique jusqu'au détroit.

Pompée avait formé une huitième légion, composée de soldats tirés des colonies et de [quelques provinces espagnoles, principalement de la Gantabrie, qu'il avait réussi à faire entrer dans son alliance; et c'était de cette dernière légion qu'il tirait les troupes auxiliaires, tant pour l'infanterie que pour la cavalerie. La Péninsule était donc fortement tenue sous une oi^anisation militaire puissante, et César ne pouvait aspirera la domination de l'Espagne sans avoir préalablement abattu les forces considérables de son rival ; mais, quelque à redouter que lui parussent ces armées, il conduisait contre elles ces mêmes soldats qui avaient conquis les Gaules, et qu'il avait accoutumés aux fatigues et aux périls de la guerre pendant huit années consécutives de combats et de triomphes. Sa cavalerie, composée de Gaulois et de Germains dressés aux exercices à la romaine, et disciplinés avec le plus grand soin par lui-même, était estimée de beaucoup supérieure à celle de Pompée, réunie à la hâte, et non encore habituée à combattre en ordre de bataille. César, ayant résolu d'attaquer son rival au centre même de sa puissance, et de porter incontinent la guerre dans la Péninsule, passa dans les Gaules, assiégea Marseille, et fit partir sur-le-champ de