CHAPITRE SIXIÈME

Narbonne son lieatenant Fabius, avec ordre d'entrer en Espagne à rimproviste, à la tête de cinq légions, pendant que lui irait soutenir cette violente invasion , du côté de la mer , par le midi. Mais Pompée l'avait prévenu, et déjà ses trois lieutenans avaient reçu ordre de se préparer à repousser l'agression. Déjà Pétréius etj ses légions, grossies d'un grand nombre de soldatsf espagnols rapidement enrôlés, avaient traversé en toute diligence le pays des Vettons , et rejoint Afranius, près d'Ilerda, sur les bords du Sicoris. Réunis, les deux généraux s'empressèrent de pourvoir aux besoins de la défense, et ils attendirent là l'arrivée de . Varron ; mais celuici, homme timide et vacillant entre les deux partis, ne crut point devoir quitter la Bétique. Ce fut là le principe de tous les malheurs de Pompée. Quelques-uns allèrent jusqu'à imputer à la subornation de César cette inaction de Yarron, qui devait décider du sort de la campagne.

César avait conçu son plan d'attaque, comme nous l'avons vu, par Fabius du côté des Pyrénées et par lui-même du côté de la mer. Si donc Afranius et Pétréius se fussent mis en devoir de disputer le passage des Pyrénées à Fabius, pendant que Varron aurait gardé les côtes méridionales, ou envoyé de Cadix une flotte pour empêcher le débarquement de César, ce double mouvement des lieutenans de Pompée aurait pu arrêter tout court l'exécution du plan de son rival; l'entrée de la Péninsule du moins ne lui aurait pas été laissée ou-

verte à peu près comme si c'eût été un pays ami. L'indolence ou la trahison de Varron empêchèrent toute résistance. Fabius traversa donc les Pyrénées sans obstacle , et entra dans l'Espagne citérieure ; César débarqua librement à Ampurias, et s'achemina vers l'Èbre pour se réunira Fabius; Afranius força alors avec une grande dureté les paysans des environs d'Ilerda à transporter toutes leurs provisions de bouche et leurs fourrages dans la ville, se flattant par là d'assurer la subsistance de ses troupes et d'ôter à l'ennemi tout secours. Mais

296 HISTOIRE d'espagihe.

Fabius, de son côté, avait eu soin d'assurer ses subsistances, et il se campa au confluent du Sicoris et de la Ginca. Sur la première de ces rivières il fit construire deux ponts, afin de maintenir libre la communication de cette rive avec la rive opposée, d'où il recevait les vivres nécessaires à son armée. Le» troupes de Pompée étaient campées sur une colline à trois cents pas de Lérida; il y avait aussi un pont près du camp, par lequel les soldats communiquaient avec la ville et les campagnes voisines. Les détachemens de cavalerie de Tun et de l'autre parti en étaient fréquemment venus aux mains dans ces opérations préliminaires, et, une de ces escarmouches ayant donné lieu à un combat plus animé que de coutume et sur l'un des ponts même de Fabius, le pont rompit, et une partie de sa cavalerie se trouva séparée de son camp, au milieu des troupes d'Afranius et de Pétréius. Ce corps fut attaqué à l'instant par de nouvelles forces; et eût été taillé en pièces, si Fabius, averti de l'accident, n'eût sur l'heure envoyé à son secours par l'autre pont. Lorsque ses cavaliers furent revenus au camp^ Fabius ordonna que l'on réparât le pont détruit. Au même instant César arriva avec une escorte de neuf cents cavaliers, et prit en main le commandement supérieur de l'armée ; le pont fut bientôt remis en état. César voulut en personne reconnaître la situation de l'ennemi, et par suite il forma le projet de rompre toute communication entre l'armée ennemie et la ville, d'où elle tirait des secours de toutes sortes.

n fit sortir du camp tous les soldats, ne laissant que quelques cohortes destinées à la garde du pont ; et il se porta avec toutes ses forces sur la ville, auprès de laquelle il trouva Afranius et son collègue dans la position que nous avons décrite. Il s'avança, avec une partie de son armée, comme pour attendre ou défier l'ennemi, pendant que ses soldats, en nombre suffisant, travaillaient à creuser des fossés de quinze pieds de large autour d'un nouveau camp. Cette habile manœuvre lui

CHAPmUB ^XlàME. 297

réassit à merveille; et rennemi ne s'aperçut du stratagème que lorsque, les travaux du camp étant finis, César s'y fut retranché. Entre Farmée de Pompée et la ville, il y avait une plaine au milieu de laquelle s'élevait une petite colline, la même où est situé aujourd'hui, à ce que l'on croit, le fort de Garden. César résolut de s'en emparer, et il dirigea sur ce point un corps de ses troupes. Aussitôt les légions, et spécialement la cavalerie de Pompée, se présentèrent pour le défendre ; le combat fut sanglant, et une foule de soldats de César y perdirent la vie ; mais le reste ne se laissa point abattre et parvint enfin à repousser l'ennemi. Aussitôt ils le poursuivirent du côté d'Ilerda. Arrivés près de la ville, ils s'aperçurent qu'ils s'étaient laissés emporter trop avant, surtout lorsqu'une nouvelle troupe de soldats de Pompée, la plupart espagnols, vinrent les assaillir par les côtés. César s'empressa d'envoyer au secours des siens ; mais bientôt les flèches manquèrent aux combattans. Alors les Espagnols tirèrent leurs épées, rompirent les lignes ennemies, et reprirent leur position sur l'éminence disputée. César fut surpris de la perte considérable qu'il avait faite dans cet engagement, et il avoue lui-même dans ses Commentaires que la manière de combattre des Espagnols, attaquant hardiment où bon leur semblait, ne prenant conseil que d'eux-mêmes, cédant ou se repliant selon les circonstances, le fer à la main , était terrible aux Romains, retenus dans leurs rangs par la plus sévère discipline ^.

Le camp de César était [situé entre les deux fleuves ; les eaux , grossies extraordinairement par les pluies de printemps,

1 il Les soldats d^Afranins, dit-il, avaient une tactique particnliére : ils s^élançaient ayec impétuosité sur leur ennemi, s^emparaient audacieusement d^un poste, et, sans garder leurs rangs, combattaient par pelotons épars et dispersés. Étaient-ils obligés de céder à des forces supérieures ? ils reculaient sans honte et sans croire quMl fût de leur honneur de résister opiniâtrement. Les tusitans et les autres barbares les ayaient accoutumés à ce genre de combat. » Gass., de pell. Civil., 1. 1. I

298 msTOiBE d'espagivi.

débordèrent, et le tinrent comme enferme dans on espace de vingt milles environ, sans nulle communication avec les campagnes voisines, la violence des eaux ayant emporté tous les ponts. Bientôt arrivèrent de la Gaule de nouvelles troupes, dés chariots chargés de vivres et de munitions de guerre, de$ députations de plusieurs villes, ainsi qu'un grand nombre de jeunesgens des familles lesplus illustres de Bome, qui venaient le rejoindre dans son camp, et faire l'apprentissage des armes sous lui. Mais tout ce convoi dut attendre sur Tautre rive, où il ne tarda pas à être attaqué par les généraux de Pompée. Les assaillis toutefois se retirèrent prudemment dans les montagnes, laissant toujours César bloqué par les eaux et dans un état assez digne de pitié, avec une armée mourant de faim. H sentit la nécessité de se tirer de ce mauvais pas : il fit construire quelques bateaux légers , à Faide desquels il put du moins sortir de là avec une partie de ses troupes ; et, à la faveur des collines qui couvraient ses opérations, il put bientôt se faire transporter, avec plusieurs milliers de soldats, jusqu'à une distance de cinq lieues sur le Sicoris , sans que l'ennemi s'en doutât. A l'instant il s'empara d'une hauteur voisine, s'y retrancha, et fit aussitôt procéder à la construction d'un pont, sur lequel purent passer la cavalerie, les chariots et les troupes auxiliaires qui lui étaient arrivées des Gaules ; puis il attaqua un gros d'ennemis, qu'il mit en fuite. Dans le même temps sa flotte remportait un avantage signalé, auprès de Marseille, sur celle de Pompfe, Le bruit de ses succès, qu'il s'attacha habilement à faire répandre le plus loin qu'il lui fut possible, non sans les grossir un peu, rangea de son parti plusieurs villes de cette partie de l'Espagne ; et il vit accourir à son camp des députations d'Osca, de Galagu-* ris Fibularia, aujourd'hui Loharre, et de quatre peuples de la Catalogne, les Ausétans, les Lacétans, les Tarragonais et les Ilercavones, lesquels étaient demeurés neutres jusque là entre les deux partis. Ils venaient lui demander son amitié, et lui