CHAPITRE SIXIÈBIE

apportaient du blé et des vivres pour la subsistance de ses troupes. D'autres peuples plus éloignés lui expédièrent pareillement des députés, lui faisant savoir qu'ils se disposaient à marcher avec lui comme ses auxiliaires. La situation des lieutenans de Pompée, abandonnés par les populations espagnoles, était devenue fort périlleuse; ils s'y maintinrent cependant encore quelque temps ; mais enfin ils se résolurent à quitter une position qui n'était plus tenable , et à se rendre dans la Celtibérie, où Pompée avait conservé encore quelques amis. Ils espéraient que, si César les y suivait, ils pourraient aisément le vaincre. Les Pompéiens avaient là des ressources plus grandes que dans un pays dont César avait les habitans pour alliés. Un autre motif les portait à agir de ce côté : leur but principal était d'occuper César, en évitant d'en venir à une action générale; ce qu'ils pouvaient faire avec infiniment moins de peine en Celtibérie qu'ailleurs, le pays étant partout coupé de montagnes, de vallées, de gorges étroites et profondes, qui, bien que favorables aux combats partiels, rendaient impossible une bataille réelle, et permettaient ainsi de soutenir la guerre avec avantage, quoique sans résultat décisif de part ni d'autre. Mais, pour gagner cette province, les lieutenans de Pompée n'avaient point d'autre moyen que de passer l'Ébre, et de mettre ce fleuve entre eux et l'armée de César. Il était urgent de faire la plus grande diligence pour que l'ennemi n'interceptât point ce passage. Néanmoins, soit qu'Us n'eussent pas bien pris leurs mesures , soit qu'ils n'eussent pas suffisamment caché leur projet. César, qui en fut averti, disposa toute chose pour s'y opposer. Déjà pourtant les Pompéiens avaient traversé le Sicoris, s'acheminant vers l'Èbre ; mais César avait fait passer sa cavalerie à gué, presque sur leurs traces, et ordonné à celle-ci d'attaquer l'arrière-garde des ennemis, tout au moins pour les empêcher d'avancer davantage, jusqu'à ce qu'il fût prêt. Le matin, l'infanterie do César, qui était de-

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meurée aa camp, vit, sur réminence opposée, Tennemi qui opérait sa retraite, mais qai déjà était assailli par la cayalerie envoyée à cet effet. Les soldats se plaignirent de ne pouvoir prendre part à la lutte ; mais, comme leau du Sicoris était trop profonde pour que les iantassins y pussent passer à gué sans péril. César les contint, peut-être pour les enflammer davantage. Ils demandèrent alors à passer la rivière à la nage, malgré le danger grave qu'ils auraient à courir d'être entraînés par la rapidité des eaux, pourvu qu'ils fussent conduits à rinstant à Tennemi. Il fit semblant de céder avec peine à leurs instances, et les soldats entrèrent dans la rivière, où ils n'eurent de l'eau que jusqu'aux épaules. César avait eu la précaution de laisser au camp les infirmes , et tous les bagages ou poids inutiles ; et, de la sorte, ce difficile passage fut exécuté sans qu'il perdit un seul de ses hommes.

L'armée de Pompée, qui traînait après elle tous ses bagages et ses attirails de guerre, retardée par le mauvais état des chemins, et harcelée en route par la cavalerie de César, n'avait pu encore parcourir que l'espace de six milles, quand elle vit défiler dans la plaine toute l'infanterie qui avait passé le Sicoris ; en un mot, toute l'armée ennemie, qui venait pour l'attaquer. Elle s'arrêta au pied de la montagne où se trouve aujourd'hui le village de Carusamada ; et César, de son côté, s'arrêta aussi pour laisser prendre un instant de repos à ses troupes, grandement fatiguées. Les chefs pompéiens jugèrent alors de la plus grande utihté pour eux d'occuper la montagne placée devant leur camp, à laquelle venaient aboutir tous les chemins qui conduisaient à l'Èbre. Maîtres de ce mont, ils croyaient pouvoir facilement se transporter sur les rives du fleuve, distantes à peine de six milles. Ils occupèrent en effet le versant de cette montagne, non sans placer avec la plus grande sollicitude plusieurs détachemens à la garde des passages, se flattant de se retirer pendant la nuit, et de passer le fleuve, opération d'où dépendait tout le succès de la cam-