CHAPITRE SIXIEME

pagne. César, informé par quelques déserteurs du dessein d'Afranius, fit donner sur le soir le signal du départ, comme s'il eût voulu battre en retraite vers Ilerda. Les soldats de Pompée crurent à la réalité de ce mouvement, qui n'était que simulé, et, déjà fatigués outre mesure, ils s'estimèrent heureux d'être laissés enfin libres d'achever leur voyage plus à loisir : aussi leur surprise fut-elle extrême le lendemain, quand fut venu le jour, de voir l'armée de César debout où la nuit l'avait trouvée la veille. Ils tinrent conseil, et délibérèrent de remettre de nouveau le départ au jour suivant, bien que plusieurs fussent d'avis qu'il serait plus sûr de l'exécuter pendant la nuit même. Cette fois César fit sortir bien réellement de son camp toutes ses troupes, feignant, avec une plus grande apparence encore que le soir précédent, de vouloir se retirer vers le confluent du Sicoris et de la Cinca. Ils n'eurent plus de doute sur le parti que paraissait prendre César, et, s'imaginant que c'était le manque de vivres qui le forçait ainsi à quitter la partie, ils en firent un sujet de dérision contre lui. Son armée cependant, après s'être transportée à quelque distance, fit une prompte évolution à droite, se porta vivement vers une autre partie du mont occupé par les Pompéiens, et le traversa, pour ainsi dire, au pas de charge.

On comprit alors toute la supériorité de cette combinaison de Cé«ar ; on comprit l'énormité de la faute que l'on avait commise, et combien à tort on avait hésité à user d'un temps irréparablement perdu, en négligeant d'entrer courageusement et de camper en quelque façon dans tous les chemins dans la direction de l'Ébre. ^franius sentit grandement la nécessité d'empêcher que l'ennemi ne coupât enfin les communications de l'armée avec le fleuve, dernière ressource des Pompéiens; mais César, pressant sa marche par la route la plus brève, quoique la plus difficile, se montra tout-à-coup dans la plaine au-delà du mont qu'il avait heureusement fran-

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chi, et leur ôta même ce dernier espoir. Sur Theure il fit ranger par bataillons de diverses forces son armée eu ordre de bataille dans toute l'étendue de la plaine, de manière à pouvoir s'opposer dignement à Tannée de Pompée, qui n'avait point quitté encore les hauteurs.

Airanius, voyant que l'accès direct du fleuve lui était fermé, se détermina à s'y porter par la route des montagneu, et il y envoya occuper par quatre cohortes d'Espagnols un mont qui lui paraissait le plus élevé entre tous les autres. Mais la cavalerie de César les enveloppa soudainement, et les tailla en pièces à la vue des deux armées. Les soldats de César demandèrent alors à marcher à l'ennemi ; mais ce chef, qui était soigneux d'épargner le sang des siens, et préférait vaincre par de hautes combinaisons stratégiques plutôt que par des combats meurtriers, mit un frein à cette ardeur, et ne s'appliqua plus qu'à tirer le meilleur parti possible des avantages de sa position. Il vit qu'il pourrait bloquer l'ennemi sur l'éminence où il était placé, et le tenir à discrétion en le privant d'eau et de vivres, et ce fut le parti auquel il s'arrêta. En conséquence, il s'empara de tous les côtés par où la montagne était accessible, fit soigneusement garder tous les chemins qui conduisaient au fleuve ; puis il rapprocha son camp de celui des ennemis. Ceux-ci ne pouvaient plus communiquer avec l'Èbre ; de plus, ils manquaient d'eau, comme l'avait prévu César. Quelques soldats cependant, ayant été à la recherche, trouvèrent de faibles sources, auxquelles on creusa de petits canaux pour faire écouler les eaux jusqu'au camp. Pendant ce temps, une sorte d'armistice s'établit : les soldats des deux armées fraternisaient, et avaient entre eux les mêmes relations que s'ils eussent combattu pour la même cause. César voyait cela avec plaisir, et secondait cet échange de familiarités de tous ses efforts, profitant de ces occasions pour séduire les soldats et se les attirer. Les généraux de Pompée s'aperçurent, un peu tard peut-être, que ces sortes de

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communications ne leur étaient pas favorables, et ils les défendirent sous les peines les plus sévères. Pétréius, irrité, visita lui-même toutes les tentes, et fit tuer tous les soldats de Tautre camp qu il y trouva. Craignant que cette fréquentation n'eût produit un mauvais effet sur Vesprit de ses troupes, il les rassembla, leur adressa quelques paroles de ralliement, les larmes aui; yeux, et leur fit jurer par un nouveau sermSent de n'abandonner jamais la cause de Pompée.

Afranius et Pétréius comprirent alors qu'il leur fallait cbanger leurs plans, et ils résolurent de s'acheminer vers Ilerda, où du moins ils pourraient jouir d'un peu de repos. Peut-être, dit César lui-même, avaient-ils conçu quelque projet de s'emparer de Tarragone, où étaient en magasin de nombreuses munitions de tout genre ; mais ce voyage était trop long et impossible pour les Pompéiens, dans la position respective des deux armées. Du moment qu'ils se furent mis en marche. César ne cessa point de les pousser et de les serrer de près ; il attaqua plus d'une fois leur arrière-garde, et les harcela enfin avec tant de vigueur, qu'ils furent obligés de s'arrêter à moitié chemin, et de camper dans un heu où ils ne trouvèrent ni eau ni vivres, et où ils étaient à chaque instant exposés aux coups de l'ennemi. Cette fois César enveloppa son adversaire de telle sorte qu'il ne pût faire aucun mouvement ni en avant ni en arrière. Après mille efforts pour forcer les hgnes que César lui opposait, après avoir manqué pendant trois jours entiers des choses les plus nécessaires à la vie, ils furent enfin obligés de se rendre. Ce fut le fils d' Afranius lui-même qui fut chargé de parlementer. César accepta la capitulation à condition que cette armée sortirait de l'Espagne, s'èngageant à ne plus prendre les armes contre lui, et que les Espagnols rentreraient librement dans leurs foyers. Ces conditions parurent fort modérées ; elles furent accueiUies avec joie par les vaincus et scrupuleusement remphes. Ainsi fut terminée la première campagne de Céssur contre Pompée en

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Espagne ; et sa réputation s*en accrut singulièrement. La hardiesse, la netteté marquèrent surtout ses opérations, et, ce qui est principalement à remarquer, c*est qu'il réduisit par ses manœumres savantes l'ennemi à capituler sans loi Uyrer bataille, et presque sans effusion de sai^. Il est vrai qu'il dut beaucoup de ses avantages à sa positiou et à l'ascendant de son caractère. Les lieutenans de Pompée ne purent montrer autrement leur brayoure et leurs talens ; ils ne purent surtout tenter de balancer en bataille rangée la fortune de César, étant doublement gênés et par les ordres de Pompée, qui désirait que la guerre tirât en longueur, parce qu'elle le délivrait de la présence de César à Borne, et par l'esprit qui se manifestait dans leur armée même, dont une partie se sentait entndnée vers César, et aurait plutôt souhaité de marcher sous lui que de le combattre. La caimpagne de Turenne, sur les mêmes Ueux, en 1652 et 1653, n'est pas sans quelque ressemblance avec celle de César ; mais nous penchons à croire que Turenne s'est plutôt rencontré avec le général romain qu'il n'a cherché à l'imiter. C'est le coup-d'œil et l'à-propos qui font les grands capitaines plutôt que l'imitation.

n ne restait dans la Péninsule, de toutes les forces de Pompée, que la division commandée par Yarron, composée de vingt-dnq mille hommes. Elle occupait l'Espagne ultérieure et veillait à la défense des côtes. Yarron fit construire dix vaisseaux à Cadix et plusieurs autres à Séville ; il avait eu soin, en outre, de mettre une garnison de trois mille hommes dans la première de ces villes, après avoir fait transporter dans le palais du gouverneur les armes des habitans et le trésor du fameux temple d'Hercule. En même temps il avait frappé d'une contribution extraordinaire de cent vingt mille mesures de froment, de vingt mille Uvres d'argent en barres et de cent quatre-vingt-dix mille sesterces de monnaie, les villes romaines de son gouvernement, et avait excité par là Tanimadversion générale du peuple. César, informé de l'état