CHAPITRE SIXIÈME

moral et politique de cette province, y dépêcha d'abord deux légions, sous les ordres du tribun Cassius, faisant inviter les villes de toute la contrée à lui envoyer des députés à Cordoue, et il indiqua en même temps le jour où il y serait et pourrait leur donner audience. Ce jour-là même César fit son entrée dans la ville avec une sorte de pompe militaire, mais sans faste, accompagné de six cents de ses meilleurs cavaliers, et il y fut reçu avec empressement par une nombreuse députation de représentans et de magistrats, envoyés de presque toutes les villes de la contrée. Il semblait que la seule pré- ^sence de César, entouré déjà de tout ce prestige de gloire qui est resté attaché à son nom, malgré le juste blâme que méri^ tent plusieurs actions de sa vie, fût suffisante pour décourager et anéantir le parti de Pompée. Varron cependant, inquiet des progrès que faisait César jusque parmi les siens, résolut de l'attaquer au centre même de sa puissance pohtique, et il tenta de surprendre Cordoue. Mais la ville ferma ses portes et se hérissa de défenseurs. Carmona, place réputée la plus forte de toute la province, chassa aussi la garnison, composée de soldats de Pompée, et les habitans de Cadix, avertis que Yarron avait dessein de se retirer dans leur ville et de s y fortifier, lui firent entendre clairement qu'ils étaient déterminés à se donner à César, qu'ils repousseraient par la force toute tentative hostile dirigée contre eux, et qu'ayant conseillé à la garnison qu'il y avait laissée de se retirer, celle-ci était disposée aie faire sans difficulté. Yarron se trouva ainsi dans le plus grave embarras, d'autant plus qu'il venait d'être abandonné par un corps de cinq miUe Espagnols, qui s'étaient retirés à Hispalis, aujourd'hui Séville. Il songea à se retirer en Italie, mais tous les passages lui étaient fermés. Yoyant qu'il n'y avait pas même pour lui possibilité de fuir, il fut alors contraint de mettre entre les mains de César ses troupes, ses armes et toutes ses munitions de guerre, et de lui rendre un compte sévère de toute sa conduite, des sommes obtenues I, 20

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par ses extorsions, de Tétat enfin de la province dont il avait eu le gouvernement. César lui fit subir l'affront de cette enquête pnblîquement, en présence de l'assemblée des députés qui étaient demeurés à Gordoue, et il promit à ceux-ci de faire restituer aux villes dont ils étaient mandataires toutes les sommes que Yarron avait tirées d'elles arbitrairement, ainsi que le prix des objets de toute nature dont il les avait dépouillées. Après quoi, César donna congé aux représentans des villes, les priant de remercier les habitans de celles-ci des bonnes dispositions où ils étaient à son égard, et de les assurer de sa protection, et il les renvoya pleins d*admiratioii pour lui, et touchés surtout de l'affabilité de son caractère et de la générosité de ses sentimens.

De Cordoue il se rendit à Cadix, ou l'attendait même accueil; il donna aux habitans de cette ville, qui a eu de tout temps une physionomie propre, entre toutes les villes d'Espagne , les témoignages d'une prédilection singulière , et leur accorda à tous la quaUté de citoyens romains, fort enviée à cette époque. Il fit restituer au temple d'Hercule les trésors que Varron en avait fait enlever, et promulguer plusieurs édits d'utiUté publique. La ville de Cadix méritait, du reste, cette attention partî.cuUère de César. Elle s'était toujours distinguée par un foD.ds d'attachement pour la république romaine , et s'était montrée fidèle à l'alliance qu'elle avait faite avec elle lors de l'expulsion des Carthaginois. César s'embarqua à Cadix riur la flotte même que Varron y avait fait préparer contre ^mi, et se rendit à Tarragone, où il régla les affaires de l'Ef/pagne citérieure avec les délégués des villes, qui vinrent y conférer avec lui Ayant enfin investi Cassius et Lépidtis du gouvernement des deux provinces , il se raidit à fiome par les Gaules , non sans compter beaucoup, pour la confusion de ses rivaux, sur la gloire récente de son expéditiou dj Espagne.

Cependant Ca?«\tis et Lépidus, qu'il avait chargés de gon-

vemer ce pays dans ses intérèu, mais aTéc le moins de donn mage possible pour les habitans, mte fois hors de la pré« s^ice de César, reprirent bientôt les vieilles habitudes qm BTuient fait si fort détester leé préteurs dès les commence** mens de la domination romaine. Gassius Longinus surtout^ auquel était confié le gouvernement de l'Espagne ultérieure^ se signala par sa rapacité, et à peine installé, chercha à mettra à profit son pouvoir. N'imaginant point d'autre mojen sans doute pour s'ouvrir la voie des richesses, il déclara la guerre aux Lusitans , il les traita en enn^nis , d'autant mieux que de toute autre manière il aurait manqué de prétexte pour les dépouiller. Il se porta d'abord contre Médiofariga et contra les montagnards de l'Herminius, se souvenant que c'était par là que César avait commencé a^ carrièra de gloire. Il lui fut d'autant moins malaisé de les vaincre, qu'ils ne s'attendaient nullement aux attaques du lieutenant de César. Pour payer les frais de la guerre, il frappa les vaincus de contributions énormes ; et , enflé de cette victoire facile, il retourna triomphant à Cordoue. En même temps il se permettait dans la province qui lui était soumise toutes les malversations que César avait punies dans Yarron. Les Romains, bien qu'il les admit au partage de ses richesses, le voyant si ouvertement et si grossièrement cupide, s'irritèrent eux-mêmes contre leur indigne gouverneur, et ils le haïssaient et le méprisaient non moins que les Espagnols. Enfin cette haine et ce mépris devinrent si violens chez les uns comme chez les autres, qu'on résolut de se défaire de cet homme ; mais le complot qu'on avait tramé contre sa vie fut découvert, et il appela à sob secours les légions qui stationnaient aux environs de Cordoue^; Loin de considérer cette manifestation antipathique de la population comme un avertissement salutaire , il montra la plus grande rigueur contre tous ceux des conspirateurs qui ne mirent pas à ses pieds leurs richesses pour racheter leur vie. Au lieu donc de changer de conduite, il accrut, par do

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nouveatit aétes de tyranme et de rapacité, riodignation gé-> nérale^ qui ne tarda pas à se manifester par de redoutables effets. Gomme il était occupé, à Séville, des préparatifs d'une expédition que César l'avait chargé de faire en Afrique, un soulèvement éclata contre kd à Gordoue. Les soldats euxmêmes se joignirent à la population ; on méconnut ses ordres, on le déclara déchu de ses pouvoirs. La garnison déféra le commandement à son questeur, déjà chargé de Fadministra* tion intérieure ; d'un autre côté, les troupes qui devaient s'embarquer élurent un chef et s'acheminèrent vers Gordoue, où elles s'unirent à la garnison révoltée. Gampées sous les murs de la ville , elles déclarèrent unanimement ne plus reconnaître Gassius pour préteur, et donnèrent, par acclamation, cette charge à un officier de mérite, du nom de Marcellus. Gassius, informé de ce mouvement, rassembla quelques troupes, marcha sur Gordoue, établit son camp à quatre milles de la ville, de l'autre côté du Bétis, et, de là, écrivit à son collègue Lépidus, préteur de l'Espagne eitérieure, et au roi de Mauritanie, pour leur demander des secours contre les rebelles. Ges derniers n'étaient pas naturellement disposés à lui accorder le temps nécessaire pour l'arrivée de renforts qu'il était obligé d'aller chercher si loin : irrités de voir l'ennemi si près de la ville, ils traversèrent le fleuve, rattaq[uèrent vigoureusement dans son camp, et combattirent avec tant de fureur, que Gassius fut forcé de leur abandonner cette position, et de se réfugier sous les murs d'Uiia, ville située entre Gordoue et Gabra , à l'endroit même , dit-on , où se trouve aujourd'hui Montémayor. A quelque temps de là arrivèrent les doubles secours sollicités par Gassius du roi de Mauritanie et de Lépidus : toutefois Lépidus, qui estimait peu son collègue, instruit d'ailleurs par Marcellus des causes et de la nature du soulèvement, se déclara bientôt contre Gassius. De cette manière, celui-ci, au lieu d'un secours qu'il avait espéré, eut à combattre un ennemi de plus. Le roi de Mauritanie