CHAPITRE SIXIEME

Yoalut eu vain le secourir ; toute résistance contre les forces qui le menaçaient eût été inutile; et Lépidus lui-même, par un reste d*égards, fit secrètement conseiller à Gassius de fuir, plutôt que de s'exposer, avec le peu de troupes qui lui restaient, à un assaut, dont l'issue ne pouvait être douteuse. Gassius, radouci ou intimidé par ses revers, promit de se retirer à Garmona du moment qu'on aurait levé le blocus de la ville où il était; les troupes se retirèrent, et il partit. Mais, en ce moment même ( il n'est pas bien sûr si ce fut par une trahison de Gassius ou contre son gré), le roi de Mauritanie attaqua les troupes romaines; Lépidus accourut, réprima ce mouvement, et retourna à Gordoue avec Marcellus. L'impéritie et la cupidité de Gassius attirèrent plus d'une calamité sur cette partie de l'Espagne, qui lui aidait été donnée à gouverner; il fut funeste, non-seulement à l'Espagne, mais encore à l'armée, à la république romaine, à Gésar lui-même. Tels ont été trop souvent, l'histoire l'atteste, les généraux des grands conquérans : Gésar et Napoléon en sont deux exemples : d'un génie égal, ils ont été également malheureux dans le choix de leurs lieutenans.

Le terme de la préture de Gassius était expiré ; il avait hâte de quitter ce pays avec les trésors qu'il y avait ravis ; mais il craignit de traverser les provinces qu'il avait dépouillées, et il fallait qu'il inspirât une sorte d'horreur publique pour redouter ainsi d'être mis à mort à chaque pas. Il s'embarqua à Malaga, sur un vaisseau de petite dimension, et longea les côtes méridionales jusqu'à l'embouchure de l'Êbre, où il fut assailli par une tempête, et périt avec son vaisseau.

Gependant la mort tragique de Pompée en Afrique venait de mettre un terme à la guerre civile. La lutte qui avait occupé le monde semblait toucher à sa fin ; mais l'Espagne n'était pas au terme encore des malheurs que devait attirer sur elle cette fatale rivahté de Gésar et de Pompée. Gnéius, fils de ce dernier, avait juré de venger la mort de «on père,

310 HISTOIAB D*£SPAG1I£.

et avait fait un appel à FEarope, à rAfrique et à T Asie, à tous les amia et partisans de sa cause ; un assez grand nombre étaient venus se ranger sous ses enseignes, et, avec une armée considârable, il résolut de tenter en Espagne un vigou* reux effort contre le mortel enn^ni de sa famille et de son nom. Il s'empara d'abord des iles Baléares, et y leva quelques soldats ; puis il passa en Espagne, où Pompée comptait encore beaucoup d'amis, en grande partie réfugiés là iqprès la perte de la bataille de Pharsale. Dès qu'on sut les projets du jeune Pompée, le préteur qui avait succédé à Cassius au nom de César fut chassé de la Bétique; une armée s'y forma pour lui presque d'elle-même. Cnéius Pompée, arrivé en Espagne, joignit ses troupes à celles qui l'y attendaient, et prit en main le commandement suprême de ces forces réunies. César cependant était retourné à Bome, où le soin de ses intérêts po« litiques l'avait rappelé : sur le bruit de l'arrivée de Cnéius Pompée dans la Péninsule, et de ses premiers succès contre le préteur de l'Espagne ultérieure, U comprit qu'il serait forcé d'aller lui-même reconquérir ce pays, à la possession duquel il tenait au plus haut degré. Ne voulant pas toutefois quitter Rome sans s'y être pour ainsi dire retrempé par quelque séjour, il n'envoya d'abord en Espagne qu'assez de troupes pour faire face à l'ennemi nouveau qui venait de s'y montrer ; mais ses lieutenans, voyant de combien ils étaient inférieurs eu forces à Pompée, n'osèrent tenter l'attaque, et se bornèrent à se tenir sur la défensive. César pressa la eonclusion de ses diverses affaires à Bome; il se hâta de se rendre où l'intérêt de sa gloire exigeait impâieusement sa pré-* sence ; et, pour la quatrième fois, il revit l'Espagne en l'an de Bome 706 ^

César n'a point décrit dans ses mémoires les opérations et les vicissitudes de cette campagne toute i^mplie d'événemens

CUAPITBS SIXIEBO!, SU

grandioses ; et cela est d'autant plus à regretter, que la relation qu'en a laissée HirtiusS un de ses officiers, est d'une grande médiocrité. C'est, en effet, un récit sans force, étendu outre mesure, sans ordre, sans enchdnement, sans logique. Au milieu des faits qu'il rapporte confusément, la vérité ne se démêle qu'ayec fatigue; mais la fatigue est le devoir de l'histopen : heureux cpiand il peut l'épargner au lecteur.

CéMur débarqua à Sagonte ; il y rassembla instantanément ses troupes, se transporta à marches forcées à Obulco, Tune des plus antiques cités de la Bétique, de fondation phénicienne, située où se trouve présentement Porcuna, et là il prit toutes ses mesures pour l'exécution de ses projets. Hors Napoléon, peu de capitaines, même des plus illustres, ont donné des exemples d'une telle soudaineté dans une expédition mmtaire. En vingt-sept jours, au rapport de Strabon et d'Appien, U était venu de Rome, avait recomposé son armée, et pénétré avec eUe jusque dans les provinces méri-. dionales. Toutes les places de l'Espagne citérieure, sur la eôte de la Méditerranée, s'étaient déclarées pour lui, et il yenait ainsi sans coup férir de regagner une grande partie du pays que lui avait enlevé son rival.

Cette apparition instantanée de César en Esp^ne fut comme un coup de foudre pour Pompée : un vague pressentiment l'avertissait que c'était une lutte à mort qu'il aurait maintenant à soutenir. La prodigieuse activité de son ennemi ne lui avait pas laissé même le temps de se préparer à la défense. Pour surcroit de malheur, sa flotte venait d'être battue dans le voisinage de Garteja par ceUe de César, commandée par Didius.

César, dès le début delà campagne, était déjà presque m même degré de crédit et de puissance où U s'étatt placé après 8a première expédition contre Afranius et Pétréius. Sea^tus

1 Aulus Hirtius, Commentarium de Bello Àlexandrino, de Bello Africano, de JBello hispaniente. Francofuiii et Lipsi«, ie»6.

312 m&TOIRE d'espagnc.

Pompée était à Gordoue ; Gnéias son frère assiégait Ulia ; maLs ces deux \illes avaient expédié des messagers à César pour l'engager à les délivrer. César, avec sa sagacité ordinaire, et sans exposer ses troupes à de grands dangers, fit promptement lever le si^e d'Ulia, en faisant entrer dans cette place, à la faveur d'une nuit orageuse, un corps de troupes suffisant pour la rendre imprenable ; et immédiate* ment Cnéius s'était retiré de devant Ulia. £n même temps, avec un corps d'armée plus considérable, il arrivait sous les murs de Cordoue, se disposant à commencer l'attaque de ce centre important.

Cordoue s'étendait le long du Guadalquivir, qui décrivait un large cercle devant la cité ; les eaux du fleuve cependant s'écoulaient avec lenteur en cet endroit ; le lit en était peu profond, à peine assez pour pouvoir porter de petits bateaux : César avait à passer le fleuve avec son armée : il manquait des barques nécessaires ; il n'y avait point de pont. Il fit rouler de gros quartiers de rocs et jeter une grande quantité de corbeilles de cailloux, sur lesquels il fit placer d'énormes poutres et attacher des planches ; et de la sorte il forma une espèce de pont où put passer son armée. Arrivé à la portée de l'ennemi, César, qui voulait l'amener à un engagement général, ne cessa pas de le harceler par de petites attaques cent fois réitérées; mais ce fut en vain : Pompée ne descendit point dans la plaine, et César, appréhendant en ce moment les lenteurs du siège de Cordoue, difficile à réduire par les armes seules, l'abandonna pour se porter sur Âtégua, éloignée de dixHsept milles, et située auprès des ruines de Teva-Yieja. Son dessein était de s'emparer des magasins de l'armée que Pompée y avait fait ravitailler et fournir des munitions de tout genre* Atégua était une petite ville, mais forte, comme presque toutes celles de cette contrée à cette époque. Bâties d'ordinaire sur des éminences, et garanties par d'excellentes murailles, la plupart étaient, en out^ environnées de petits

chàpitris sixièbie. 313

forts, et munies de hautes tours ^ qui servaient en même temps de lieux de comlmt, d'observatoires et de retraite; toutes ciriX)nstances qui expliquent comment d'assez longs sièges pu^ rent être soutenus alors par les plus petites villes. César avait commencé par s'emparer d'un territoire voisin d'Atégua, ap» pelé camp de Posthumius, et y avait établi son camp. Il pouvait de là se procurer tout ce qui lui était nécessaire pour l'entretien et la nourriture des soldats. Il y était fortement retranché, et en même temps il avait fait entourer la ville de fossés et de palissades et fait bâtir une petite tour sur une élévation d'où il dominait les assiégés. Informé de ces prépa* ratifs. Pompée avait cru devoir tenter un grand effort. Il abandonna Gordoue, rassembla, non sans difficulté, une armée de soudante mille hommes, composée d'Africains, de fiomains et en très-grande partie d'Espagnols, et, avec toutes x»s forces, il s'était acheminé vers l'ennemi. Le camp de César était tour à tour gardé par l'infanterie et par la cavalerie. Pompée arriva comme c'était le tour de celle-ci, A la faveur d'une nuit très-noire, il assaillit tout d'abord ces gardiens vigilans, mais en trop petit nombre pour lui résister, quand bien même ils n'eussent pas été surpris, et il les tailla en pièces, sans leur donner le temps de se reconnaître. Pompée ne fut pas moins heureux la nuit suivante ; et il parvint à intro- 4uire un gros de soldats dans la place assiégée, à travers les troupes mêmes de César, qui les prirent pour une division des leurs que le général avait chargée de quelque entreprise secrète. Pompée établit ensuite son camp au-delà de la Salse, aujourd'hui le Guadajoz» sur le flanc d'une montagne, entre Ja ville assiégée et Ucubi, que l'on appelle aujourd'hui Espeja^ puis il attaqua le fort du camp de Posthumius, où César avait concentré ses forces; mais il fut vivement repoussé par la cavalerie, et éprouva des pertes considérables

1 Muratori confondcette ville avec une autre appelée Aspavic , nommée comme toutes les autres dans le récit d^Hirtius*

314 HOTOIBB D'ESPAOSS.

n se retira alors sur sa montagne, s'y fortifia arec plos de soin ^ et de là il fit de fréquentes sorties contre Fennemi^ qui pressait deplusenplus Atégua. César ayaittontefoisdegrandsobstacles à surmonter. Attaqué à tout moment par Pompée d'une part, il avait affaire d'autre part à des assiégés qui se défendaient en désespérés, et qui, non^eulement lançaient des pierres, des poa* tres, du plomb, du haut de leurs murs, mais encore des matières enflammées, sur les assiégeans, qui à chaque assaut faisaient de très-grandes pertes. César eut alors recours à un de ces artifices qui lui étaient habituels, et il employa la séduction et les mobiles divers qui mènent le monde, pour mettre les habitans d' Atégua dans ses intérêts. Il se fit un parti ; mais Tofficier qui commandait pour Pompée dans Atégua, ayant découvert ces intelligences, traita les conjurés avec la plus grande rigueur, avant qu'ils eussent compromis le sort de la place : les uns furent décapités, les autres précipités du haut des murailles, d'autres enfin jetés sur des poin-* tes de fer. Ces raffinemens de barbarie, loin d'obtenir l'effet désiré, aliénèrent de Pompée toute la population : c'est l'étemel résultat de la rigueur et de la violence, et l'une des vérités qui ressortent avec la plus grande fréquence de l'étude de rhistoire, à ce point que nous aurions cru puéril d'y insister, si tour à tour les partis vainqueurs n'avaient mis en oubli cette leçon de politique autant que d'humanité. Les cruautés du commandant d' Atégua changèrent entièrement les dispositions des habitans à l'égard du jeune Pompée : plusieurs citoyens quittèrent furtivement la ville, et passèrent au camp des assiégeans. Une femme dont toute la famille avait été mise à mort par le commandant pompéien se jeta, dit-on, du haut des murs, méditant des projets de vengeance, et par* vint à franchir les fossés sans blessures graves. Plusieurs fois un affidé de César l'instruisit de l'état de la place et des dis-» positions des habitans, en jetant par dessus les murailles des tablettes pleines de détails propres à diriger ses opérati«ift«