CHAPITRE ^XIEIIE

BMxr déta*miiier plus promptement les habitans à presser la reddition de la place, il leur assura la vie sauve et la possession de leurs propriétés. On insista pour avoir des garanties* C'est alors que César, au rapport d'Hirtius, leur répondit qu'il s'appelait Gésfar, et que sa parole était un gage suffisant. Atégua se rendit à lui, et il en fit traiter les habitans avec la plus grande douceur. Pompée réunit alors tous ses efforts pour empêcher l'attaque d'Ucubi, qu'il savait être dans les plans de César de réduire immédiatement. Il y avait à Ucubi un grand nombre de partisans de celui-ci : Pompée les fit mettre à mort, comme avait fait son commandant à Atégua. Hirtius nous a fait fort au long le récit des barbaries que les Espagnols eurent à souffrir de l'un et de l'autre parti dans cette guerre, l'une des plus cruelles qui se soient faites ei^ Espagne du temps des Romains.

Préoccupé de la défection qui commençait , Pompée quitta Ucubi et se dirigea vers Àspavie, située à cinq milles de là; mais il fut bientôt repoussé par les troupes de César. Yive« ment poursuivi et craignant d'en venir à une action gé* nérale , il recula , incertain dans sa marche , jusque dans la plaine qui s'étend aux environs de la ville de Munda , ap« pelée encore aujourd'hui presque du même nom Monda , à vingt-quatre milles de Malaga. César avait suivi de près les mouvemens de l'armée , dont il attaquait fréquemment l'arrière-garde, non sans voir grossir journellement ses rangs de déserteurs du parti de Pompée. Cependant les légions ennemies, après beaucoup de marches et de contre-marches savantes , se trouvèrent en présence , séparées seulement par un espace de quelques milles , et dès lors la bataille devint inévitable. Les deux armées étaient composées d'un nombre à peu près égal de Bomains et d'Espagnols, et en outre d'auxiliaires africains, pareillement engagés dans les deux partis. Hirtius nous parle du fils du roi Boccus, l'un de ces «befs des peuples de Mauritanie que les Romains appelaient

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rois , et d*an autre roi du même pays , du nom de Bogud } le premier combattant pour Pompée , le second pour César. Des deux côtés Tappréhension du combat était grande : on était dans cet état d'an^^oisses qui précède d'ordinaire les grandes mêlées de la guerre civile. Quelles que fussent les espérances des uns et des autres , il y eut un moment d'anxiété douloureuse et inexprimable , dans les deux armées , ayant d'en venir aux mains. Les deux chefs eux-mêmes étaient pénétrés d'une tristesse profonde , et appréhendaient vivement de commettre aux chances d'une journée toute leur fortune politique et leur avenir.

Cependant il le fallait. Pompée le premier disposa son armée en ordre de bataille; César attaqua le premier. Le signal donné , les deux chefs se retirèrent sur les derrières pour diriger les mouvemens de leurs légions. Ce fut d'abord un choc épouvantable mêlé des cris des soldats, du cliquetis des armes et des machines, auquel succéda un silence plus affreux encore. La tourmente dura quelque temps avec acharnement, sans qu'on perdît une semelle de terrain de part ni d'autre. Cependant les troupes de César commencèrent à plier, et elles étaient , au dire de Florus , sur le point de prendre la fuite ; mais la honte malgré la crainte les retint , pudore magis quam virtute. César, voyant ce mouvement rétrograde , se précipita au milieu de ses soldats débandés , et par ses paroles et par son exemple , et « avec une immense colère , » selon l'expression d'un historien , les rallia et leur fit regagner le terrain perdu. Son désespoir était tel d'abord, que, ne pouvant du premier coup rétabUr l'équilibre , et voyant encore les siens prêts à plier, il tourna son épée contre lui-même ; mais les soldats qui étaient près de lui retinrent son bras ; le bruit même de cette action désespérée de César ranima les siens. Ils redoublèrent d'efforts et de courage ; la lutte devint plus générale et plus ardente. Mais rien ne paraissait encore décidé. Tout-à-coup le chef des Africain^ de César,