CHAPITRE SEPTIEME

tièrement occupées par les légions de Temperenr. Gela Toalait dire que Tobéissance et rassujettissement n'y étaient pas entiers et, pour ainsi parler, d'habitude ; tandis que dans les autres la soumission était complète et presque volontaire. L'Espagne fut soumise à deux magistrats siqprêmes, résidant l'un dans la Bétiqoe, l'autre dans la Lusitanie, et gouyernant diirersement, selon la différence que nous venons de caractériser, l'un au nom du sénat, l'autre au nom de César. C'est de cette époque, selon Strabon, que date la rapide révolution qui s'opéra dans les mœurs et dans les usages des Espagnols, et qui, sauf i^us un petit nombre de rapports, fit en peu de temps de ces peuples presque de véritables Romains.

L'un des premiers actes d'Octave avait été de décréter à toujours, selon la coutume des puissans de la terre, qui ne travaillent, comme on sait, pour rien moins que pour l'éternité, l'Espagne province tributaire de Borne. Ce décret avait placé tous les peuples de cette région sous les mêmes lois, les lois romaines, bien qu'il établit une distinction, comme nous venons de le voir, entre l'une et l'autre partie de la Péninsule ; et l'importance de cet acte parut si grande, qu'on le prit pour base d'une ère nouvelle et d'un nouveau système chronologique. L'année même où il fut promulgué devint la première de l'ère dite espagnole, qui fut long-temps en usage, et sur laquelle nous aurons l'occasion de revenir.

Auguste empereur ne prit soin d'abord que de consolider son pouvoir naissant ; et, l'armée ayant toujours été à Rome le solide appui du pouvoir, ce fut l'armée qui appela en premier lieu toute sa sollicitude ; il s'appliqua tout entier à gagner l'affection des soldats, qui faisaient les empereurs, à les discipliner, à récompenser les services militaires, avec mesure toutefois, et non de manière à exciter les passions et la cupidité, précédemment affranchies de tout frein; à distribuer convenablement entre les diverses possessions romaines les légions victorieuses à l'aide desquelles il était devenu ce qu'il

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était. Des vingt^onq légions conservées par lui, TEspagne em eut trois, ce qui annonce suffisamment qu'il comptait sur la soumission du pays, d'autant mieux qu'il avait cru devoir en expédier huit sur les bords du Bhin et ipiatre sur les bords du Danube, où les Bomains ne possédaient presque rien. L'Espagne reçut de lui une nouvelle division en trois grandes provinces, la Tarragonaise, la Lusitanieet la Bétique; cette dernière, il la céda, comme la plus tranquille en comparaiscm des autres, au sénat, pour être administrée selon Ip système ordinaire; il se réserva le gouvernement absolu des deux autres, comme plus belliqueuses. Quelques-uns n'ont voulu voir dans cet acte du récent empereur qu'une marque de déférence et de respect pour le sénat ; d'autres n'y voient, avec plus de raison, ce semble, que le désir d'affaiblir le pouvoir du sénat, tout en ayant l'air d'être sincèrement touché de ses intérêts, et qu'un moyen de raffermir le pouvoir à» l'empereur; d'autant que, sous le prétexte de dominer les provinces belliqueuses, il concentrait dans celles-d toutes les légions, et de la sorte non-seulement il demeurât arbitre et maître des forces militaires de l'empire, mais encore de celles du sénat.

Cette division, dq reste, était plus géographique peut-être que politique. Toute l'Espagne, il est vrai, y était comprise dans sa constitution j^ysique, mais non tous les peuples d'Espagne. La Péninsule n'avait pas été occupée encore sur tous les points par les armes romaines. Les Bomains n'avaient ni subjugué ni connu encore de bien près les Gantabres ni les ^stures. Jamais ils n'avaient pénétré chez ceux-ci, du moins avec leurs légions. Betirés dans leurs montagnes, ces peuples, fiers et indomptables alors comme ils le sont de* meures depuis, avaient conservé leur liberté, Pendant que la partie la plus méridionale de la Péninsule s'était soumise au joug de bonne grâce, s'il est permis de s'exprimer ainsi, seuls encore ils défiaient, de leurs retraites inaccessibles, les mat-

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très de TEspagne et da monde. C'est par le midi et les voies maritimes que les Garthagimois avaient ouvert cette longue série de désastres qui avaient si durement accablé la Pénin* suie. Le joug de fer des CSarthaginois avait déjà façonné quel-* ques parties du midi de TEspagne à la servitude, quand les Bomains y firent irruption en conquérans ; et aussi leur fut-il toujours plus facile de se maintenir dans cette portion du pajs que dans l'intérieur, et surtout que de dompter les montagnards du nord de la presqu'île. Qu'on ajoute à cela les richesses du sol^ les produits de l'industrie, l'abondemce du numéraire, qui se trouvaient dans les provinces méridionales, et l'absence de presque tous ces biens parmi les montagnards, et l'on comprendra comment la rapacité des conquérans se dirigea plutôt vers les côtes du sud et de l'ouest que vers les montagnes. Le centre de l'Espagne seul, à la conquête duquel Bome mit son honneur, pays riche d'ailleurs, circonstance à noter, occupa plus d'un siècle, ce n'est pas trop dire, une grande partie des forces de la répubUque, et ne finit par être imparfaitement réduit que par les plus grands capitaines de Bome, après des efforts inouïs.

Les montagnes étaient restées indépendantes ; la poUtique et la gloire d'Auguste voulaient que l'Espagne fût sienne dans toutes ses parties; et il tenta la conquête de ces peuples rustiques et fiers, qui ne possédaient que l'absolu nécessaire, qui ne connaissaient point l'usage de la monnaie, et auxquels, comme parle Mariana, un dieu contraire ou propice, on ne saurait dire lequel, avait dénié le luxe et les arts. Les Bomains s'étaient enfin riç)iH:ochés d'eux au point de les inconmioder de leur voisinage; les Autrigones, lesMurboges, les Vaccéens, peui^es qui confinaient avec les Astures et les Cantabres, avaient été définitivement annexés à l'empire. Diverses fois déjà les libres montagnards des Asturies et des monts Cantabres avaient poussé leurs excursions jusque sur le territoire des trois peuples que nous venons de nommer. Ces excursions

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donnèrent de vives inqaiétudes aux Romains qui occupaient ces pays. Quelques engagemens s'ensuivirent, dans lesquels les montagnards firent preuve d*une intrépidité et d'un courage tels, que la renommée de leur bravoure devint un sujet d'ennui pour Auguste : ce fut là l'origine de la guerre contre les Astures et les Gantabres, la dernière guerre sérieuse des Romains avec les peuples de la Péninsule.

Les historiens ne sont pas d'accord sur les motifs qui portèrent Auguste à prendre en personne la conduite de cette guerre. L'opinion la plus plausible est que l'empereur, se trouvant à Narbonne, d'où il avait dessein de se transporter dans les iles Britanniques, non entièrement soumises encore, apprit en même tempsTinsurrection des Salassiens, habitant au pied des Alpes, et l'irruption des Gantabres et des Astures, dans les domaines de l'empire ; que, redoutant peu la première, il expédia Térence Varron contre les Salassiens; mais que, jugeant l'autre plus difficile à réprimer, il passa les Pyrénées, pour présider par lui-même à l'assujettissement du seul peuple de la Péninsule qui fût encore rebelle aux Romains. Geci se passait pendant le huitième consulat d'Auguste, c'est-à-dire en l'an de Rome 726 '.

U marcha directement, à la tête de son armée, contre les Gantabres, et envoya le préteur Garisius contre les Astures. Arrivé à Segisamo, reconnaissable aujourd'hui dans la ville de Sasamon, entre Burgos et l'Èbre, il y établit son camp, et essaya pendant long-temps en vain de provoquer l'ennemi par des attaques partielles à une bataille générale. Ges âpres montagnards, sans chef pour les diriger par masses avec ensemble, divisés en une infinité de petits corps, ne savaient bien faire, alors comme aujourd'hui, que la guerre de partisans, et ils ne cessaient de harceler et de tourmenter les Romains, soit dans leur camp, soit dans les mouvemens qu'ils

CàAt»ErBË SEPtlEÎlE. 333

faisaient en avant, sans jamais donner prise, pour ainsi dire, à leurs ennemis. Ils paraissaient et disparaissaient avec une merveilleuse promptitude. Hardis et terribles dans Fattaque, insaisissables dans la retraite; repoussés et poursuivis, ils disparaissaient à Vinstant dans leurs rochers, dont seuls ils connaissaient les accès ; ils en sortaient et fondaient sur les Romains, au moment où ceux-ci s'y attendaient le moins. C'étaient des alertes continuelles, de rudes et forcenées attaques, de miraculeuses disparitions ; tout enfin ce qui a fait la désolation des soldats de Napoléon, dans la guerre de 1808, se produisait, dès lors, avec des circonstances dont la similitude est frappante. Auguste avait une flotte aussi qui secondait ses opérations militaires le long des côtes ; mais jamais les Cantabres ne se présentaient en nombre ; jamais ils ne se laissaient entraîner à un combat qui eût pu être décisif ; ils abandonnaient le sol et les rochers des lieux bas, les seuls qui fussent praticables à leurs ennemis, se réservant les hauts lieux, où il semblait n'être donné qu'à eux de pénétrer et de faire leur séjour.

Las de cette guerre interminable et irritante, singulièrement contrarié de cette obstinéç résistance, Auguste se retira, après quelques mois, à Tarragone, laissant le commandement de son armée à l'un de ses meilleurs lieutenans, Gaïus Antistius. Antistius développa, dans la conduite de cette expédition difficile, une énergie et une habileté supérieures, et, plus heureux qu'Auguste, ce qui était d'un mauvais courtisan, il réussit, en poursuivant plusieurs fois les Cantabres, et en simulant à son tour la fuite, à les amener dans les plaines, au-dessous des murs de Yellica, ville située non loin des sources de l'Èbre. Là il les attaqua et les enveloppa tout-àcoup, de telle sorte que l'action devint générale, et la victoire resta aux Romains. Quelques historiens rapportent à Auguste l'honneur de cette journée ; ce point est resté incertain. Les Cantabres, mis en fuite, n'osèrent se diriger vers les côtes

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qu'ils savaient occupées par d'autres cohortes romaines ; ils s'enfuirent vers les gorges du mont Yindius, l'un des plus considérables de la chaîne des monts Gantabres. Les fugitifs rencontrèrent encore, de ce côté, les Romains, qui leur avaient coupé leur route en s'emparant de la ville d'Aracillum, aujourd'hui Âradillos, à une lieue de Fuentibre. Les historiens qui attribuent à ÂuguAe le succès de la bataille de Yellica, prétendent qu'il poursuivit les Gantabres en personne, et que ce ne fut que parce qu'il tomba malade à Aracillum qu'il se retira à Tarragone. Les élémens nous manquent pour décider entre les deux versions. Le seul fait qui soit certain, c'est qu'Ântistius recueillit beaucoup de gloire de la victoire dont nous venons de parler , d'où l'on a inféré, non sans apparence de raison, que c'est à lui qu'on doit, tout au moins eu grande partie, attribuer ce succès. Les Gantabres, à qui les voies du mont Yindius étaient fermées, furent contraints de chercher un asile dans les montagnes nommées aujourd'hui las Medullas, estimées alors impraticables. Mais à peine eurent-ils gagné une de ces hauteurs, que les Romains se montrèrent au bas, fermant et enveloppant la montagne. Cependant ils n'osèrent pas essayer de poursuivre les fugitifs dans cette inexpugnable position ; c'eût été, en effet, peine perdue. Ils eurent recours aux ressources savantes de la stratégie, dont les effets sont à la longue infaillibles. Antistius fit creuser une ligne de circonvallation tout autour de cette retraite ; en d'autres termes, un fossé large et profond embrassant quinze milles de circuit, le long duquel il fit élever un grand nombre de tours qui rendaient impossible toute issue pour les fugitifs. On eût dit un nouveafu siège de Numance. Mais l'Espagne semblait faite pour doni^er,plus d'une fois de semblables exemples de résolution et d'-amour exalté de la liberté. Les Gantabres, enfermés de toutes parts et désespérant de leur salut, se déterminèrent à se donner la mort les uns aux autreS; et mirent à exécution cette résolution avec une fer-

meté et avec uae énergie incroyables, si elles n'étaient attestées par les historiens les plus dignes de foi. Ceux des Astures qui se trouvaient réunis §ûx Cantabres, après beaucoup de tentatiTes inutiles pour jïercer quelque brèche à travers les retranchemens dont on les avait entourés, ouvrirent l'avis d'implorer la clémence du vainqueur ; mais cette proposition mit les Cantabres en foreur, et ils tournèrent leurs armes contre leurs compagnons assez faibles pour songer à se rendre aux Romains, et, après une lutte obstinée, ils chassèrent fes Astures, an nombre de dix nrille, jusqu'aux tranchées romaines. On remarque ici quelque différence dans le récit des historiens ; les uns racontent que, durant la lutte même, les Bpmains tombèrent sur les combattans et en firent la plupart prisonniers ; qu'ils les crucifièrent cruellement ensuite; que les Cantabres montrèrent un tel mépris des tourmens et de là mort, qu'ils périrent presque tous en chantant. Selon une autre version, les Astures, poussés jusque près des lignes de circonvallation, demandèrent à se rendre à toute condition ; mais Tibère, beau-fils d'Auguste, refusa de les recevoir à composition ; et alors, poussés au désespoir, les uns se percèrent de leurs épées, les autres burent d'un poison tiré des branches de l'if', et presque tous périrent généreusement plutôt que de tendre les mains aux chaînes. Avec l'armée qui s'était réfugiée là, composée de toute la jeunesse de cette nation, périt la liberté cantabrique. Cependant le massacre ne fut pas complet. Les Romains en épargnèrent vingt-trois mille, ou plutôt vingt-trois mille n'eurent pas, ce jour-là, le temps de s'achever eux-mêmes, et les Romains les désarmèrent. Ou essaya d'en incorporer un certain nombre dans les légions, le reste fut vendu publiquement au plus offrant ; car l'esclavage était encore une des plaies hideuses de la civilisation romaine ; bien peu survécurent à la perte de leur liberté, et le plus grand nombre se donna volontairement la mort.

I Quoa ibi Tule^6 ex arl>oribu8 iaxeU e^ptmiinr, Flor.; U ir, c, I2r

336 mSTOIBE b'ESPAétïË.

Ainsi fut sobjaguée une première fois la Gantabrie ; il ne restait plus à soumettre que les Astures pour achever Vœuvre. Auguste se porta lui-même contre eux à la tète de la moitié de son armée : il confia l'autre moitié à Garisius, qu'il chargea de la réduction de ceux des Astures qui s'étaient retirés en Lusitanie. Geux«-ci vinrent d'eux-mêmes à la rencontre de Garisius, et acceptèrent sur-le-champ la bataille. La lutte fut terrible, et dura deux jours entiers; Garisius demeura enfin vainqueur. Ge ne fut pas toutefois sans être frappé de la bonne contenance de ces guerriers ; et il se plut à rendre publique^ ment témoignage de leur bravoure, qu'il déclara n'être en rien inférieure à celle des soldats romains eux-mêmes. Les Astures qui n'avaient point quitté le sol de leur pays opposèrent à Auguste et à son lieutenant Antistius une vive résistance ; ils s'étaient entourés de retranchemens difficiles à surmonter, le long du fleuve Ezla, non loin de l'Asturica, dans le royaume de Léon ; mais Auguste leur enleva Lancia^ leur place d'armes, et avec elle ils perdirent leur principale force, leur centre d'action, et ils ne tardèrent pas à succomber entièrement. Auguste exigea des otages des principales villes, fit vendre comme esclaves presque tous les prisonniers faits dans cette guerre, mais surtout, comme on l'a exprimé dignement, les plus dangereux, c'est-à-dire les plus braves. A l'exemj^e de Gésar, il contraignit les habitans des montagnes à s'établir dans les plaines voisines. Auguste fit, le premier, ouvrir des mines dans le pays, par des procédés savans que les habitans ne connaissaient pas encore ^ Il occupa enfin avec plus d'intelligence que ses prédécesseurs les contrées nouvellement conquises par ses armes, et jeta du moins çà et là sur son passage en Espagne, et avec intention, chose rare, quelques germes de civilisation qui ne restèrent pas stériles. Il couvrit le sol de constructions et de monumens utiles, bâtit des forteresses, fonda des colo-

1 Sic Aslures, et latentes in profundo opes suas atque divitias dom aliis qvierunt, Dosse cœperunt. Ibid., 1. c*