CHAPITRE SEPTIÈMÏ

dont nous parlons. Aucun monument de ces deux arts n'est venu jusqu'à nous; quelques bas-reliefe d'une grande rareté se sont conservés où se retrouvent plusieurs qualités heureuses de Fart difficile du sculpteur. La date précise toutefois de ces bas-reliefs est inconnue ; on en possède qui paraissent remonter bien au-delà d'Auguste. Il n'est cependant pas certain qu'ils soient l'ouvrage d'artistes espagnols, et dès-lors on ne saurait les considérer comme monumens de l'art de cette nation.

L'influence d'Auguste sur l'Espagne fut toute civile et sociale. Aussi l'histoire n'a-t-elle à rapporter que bien peu de faits dramatiques de ce rèjgne. Tout se passa en améliorations intérieures, en études, en préparations. Vers ce temps, toutefois, au rapport de Dion Gassius ', un certain Caracota ou Corocota parcourait les campagnes à la tète d'une troupe de brigands et de voleurs, et pénétrait quelquefois jusque dans les villes. Ce Corocota était un vrai héros de grands chemins, renommé par la hardiesse de ses entreprises, dans plusieurs desquelles il ne laissa pas de montrer du courage et de la présence d'esprit. Le bruit des exploits de Corocota parvint jusqu'à Auguste, qui mit sa tête à prix. Se voyant l'objet de très sérieuses poursuites, et réellement en danger, il vint à Corocota l'idée singulière et hardie de faire en personne la connaissance de l'empereur : il se rendit à Rome, et, ayant été admis à l'honneur de parler à Auguste, il lui déclara avec franchise qui il était, le priant de lui permettre de vivre désormais en honnête homme, et réclamant d'ailleurs la prime promise à quiconque l'amènerait mort ou vivant. L'empereur fut touché de la singularité de Corocota, nom véritablement espagnol, de sa bonne mine, et il accorda au larron ce qu'il était venu réclamer si loin et de si bonne grâce. Corocota reçut le prix qui, en tombant en de tout autres mains que les

I Pion Cwiint^ k lti#

352 HISTOIRE D'£SPAG^E.

siennes, aurait déterminé sa mise en croix, et yécat, selon toute apparence, bien que l'histoire n'en dise rien, en galant homme. Tout bien considéré, ce larron-là valait peut-être autant que beaucoup de sénateurs de Tépoque. Malheureusement, ce qu'il avait fait entrer dans son épargne, durant l'exercice de son métier, joint au prix qu'Auguste lui accorda, ne fut point suffisant pour lui permettre de se donner un palais à Rome et une maison de campagne à Ostie. Corocota ne dut jouir, en conséquence, que d'une demi-considération.

Auguste, comme on voit, était devenu assez philosophe depuis qu'il était empereur, seigneur et maître. On raconte qu'un habitant de Gordoue, lui ayfant été dénoncé pour avoir mal parlé de sa personne impériale, il répondit au délateur qu'il aurait pris grand plaisir à se venger par quelque bonne épigramme de celui qu'on lui dénonçait, s'il l'eût cru réellement coupable ; mais que rapports de délateurs étaient rapports auxquels il n'ajoutait pas foi.

Auguste mourut à Noie, le 19 du mois qui portait son nom, et que, par corruption, nous nommons août, de l'an 767 de Borne. Sous son règne, dans la 753^ année de Kome, était né Jésus-Christ, dont la naissance marqua le commencement de l'ère vulgaire '. L'ère espagnole, fondée dans la 15^ année du huitième siècle de Bome, se maintint en Espagne longtemps après l'adoption de l'ère de Jésus-Christ ; savoir : en Aragon, jusqu'en 1358; en Gastille, jusqu'en 1383, et en Portugal, jusqu'en 1415.

L'enthousiasme des Espagnols pour l'empereur Auguste,

1 Tons les systèmes de chronologie ne font pas commencer Tère chrétienne à la même année 753 de Rome. On a Tarie de 74S à 7tf5. Lesage, dans son atlas devena classique, qui fait autorité en ces matières , et tous les chronologues modernes, ont adopté ce dernier chiffre. Il serait trop long de déduire ici tous les motifs qui concluent en fayeur de cette adoption. Nous dirons seulement que nous avons examiné et pesé ces motifs ayec attention, et que ce qui est résulté de notre examen, c'est la certitude que c'est là la seule base chronologique qui 9'accorde avec les textes*

CHAPITBE SEPTIEME. 353

enthousiasme qui se manifesta avec un grande vivacité durant tout le cours de. son règne, s'explique par l'heureux changement qui se fit dans leur état social et politique, résultat du système introduit et suivi par lui dans le gouvernement de l'empire* Cet enthousiasme alla jusqu'à faire rendre à Auguste des honneurs presque divins ; on lui érigea des autels et des temples. A. Séville, on voua un monument à sa femme Livie, qu'on appela generatrix orbis, mère de tous les peuples du monde, dont Auguste était réputé le père. Auguste fut luimême obUgé d'imposer des Umites au zèle excessif avec lequel les Espagnols s'étudiaient à lui témoigner leur affection. Ce zèle, quelque sincère qu'il fût, ressemblait trop souvent à l'adulation, pour ne pas choquer le bon goût qu'il apportait en toute chose.

Ainsi les Tarragonais lui ayant expédié des députés tout exprès pour lui annoncer qu'unç palme était sortie d'un autel élevé en son honneur : « Ceci prouve, leur répondit froidement l'empereur, que vous n'offrez pas de fréquens sacrifices. «

Ce n'était pas, comme on voit, sans une grande exagération que les Espagnols témoignaient leur gratitude à Auguste; toutefois, comme nous l'avons dit, cette exagération avait son excuse. Précédeiûment traités en esclaves, avec une rigueur et un orgueil insupportables, les Espagnols se sentaient pleins d'une très-réelle reconnaissance pour l'homme qui avait dépouillé la conquête de ses attributs de terreur et d'arbitraire, qui avait introduit la justice dans l'administration de leur pays, et ne tirait de richesses de l'Espagne que par des impôts en quelque sorte consentis. Voyant les provinces exposées à la rapacité des gouverneurs, il avait interdit à ceux-ci, dès les premières années qu'il avait exercé le pouvoir, de demander aucun subside vers l'expiration de leurs fonctions, leur accordant seulement la permission d'accepter un don de la part des provinces satisfaites ou reconnaissantes de I. . 23

leurs services, et cela soixante-dix jours seulement après être sortis de ces mêmes provinces. La perception des impôts, les levées militaires devinrent presque Vunique objet de l'administration des gouverneurs et des proconsuls. Les cités, laissées libres, s'administrèrent eUes-mèmes. Chaque cité, divisée en trois classes, les patriciens, lés bourgeois et les artisans, nommait un conseil, en qui résidait le pouvoir local ; et les traces que laissa ce régime municipal furent si profondes que, malgré les immenses mutations qui ont bouleversé le monde, elles se retrouvent çà et là jusque de nos jours, avec le caractère évident de leur origine.

A la suite du changement opéré par Auguste dans le gouf^ernement politique de ce pays, l'agriculture et l'industrie prirent l'essor. Avec et par Auguste le commerce de la Péninsule reçut une remarquable extension. Les Espagnols exportaient à Rome avec avantage, sur leurs propres vaisseaux, les productions de leur riche sol. Les vaisseaux espagnols faisaient alors le plus grand commerce de la Méditerranée. Dès ce temps, toutçs les provinces espagnoles travaiUaient pour Home. Rome devint le centre d'un mouvement de négoce et d'industrie dont on n'a pas assez parlé dans l'histoire du grand peuple. Tout le commerce des côtes d'Espagne se fera désormais avec Rome ; toutes les productions natureUes ou manufacturées du pays trouveront là un débouché ; ses richesses s'en accroîtront d'autant. Rome se fournira par ce canal d'huile, de viande, de poissons salés ; elle ne th-era plus, comme un peu avant Auguste, des habits tout faits de TarragoneS mais elle y achètera de la laine pour ses manufactures d'Italie, et cette laine sera si estimée, qu'on donnera d'un

1 Ces habits tout faits s'expédiaient à Rome antérieurement h Vépoque où Strabon a écrit. On a conservé à Cordoue Tépitaphe d'un marchand de ces yèumens. Une autre inscription conservée à Tarragone rappelle le collège des centonnàni, qui composaient le corps des Jailleurs. Il y avait donc à cette époqu* des espèces de corporations d'artisans.

CttAPîTRE SEPTIÈME. 355

bélier d'Espagne jusqu'à un talent (5,300 francs)'. Partout s'élèveront en Espagne des manufactures, des ateliers, des comptoirs. Strabon et Pline nous parleront des manufactures d'étoffes établies ailprès des populations Salatiennes, des fa-* briques de toile de Sétabis et de Zoela, devenues célèbres par l'excellence de leurs produits. On tissait aux environs de Tarragone une toile d'une extrême finesse, dont les {dus ri-^ cbes Bomains faisaient faire leurs habits, et c'était une des étoffes les plus estimées de l'antiquité. On l'appelait carbasus^ et elle tirait son prix non-seulement de sa finesse, mais encore de la bonté et de la vivacité de& couleurs employées à sa teinture. Auguste, au rapport de Strabon, ordonna encore l'ouverture de nombreuses voies de communication, et Strabon parle du. grand nombre de canaux qui facilitaient le commerce entre les villes et les bourgs de l'Espagne, et portaient les richesses naturelles de l'intérieur du pays aux embouchures des fleuves.

Tels furent les bienfaits réels qui firent chérir Auguste en Espagne, et qui motivent l'explosion de louanges et d'hommages dont il y fut l'objet.

t Voy. ci-derant, c. i, p. fô«

^56 lÉISTOàkl! D*K$PA<}ife<