CHAPITRE HUITIEME

L^Kspagne wKia le» dix premiers saecesseurs d'Angusle. — Régne de Tibère. — Condamnation de Vibius Sérénn», préleur de la Bélique. - Meurtre de Plaon. ^ Haine de Tibère pour le» BspagnoU. — Persécution». — Règne de Callgula.-— Règne de Claude. —Erreurs de Mariana. — Règne de Néron. — Galba proclamé empereur en Espagne. — Règne d'Otbon. — Règne de Vitellius. — IntronUation de Vespasien. — Régne de Titus et de Domilien.

De l'an 14 a l'an 96 de J.-C.

Auguste laissa en mourant les rênes de l'empire à Tibère, qui ne se montra pas tel d'abord qu'U devait être par la suite. Ses dehors affectés de douceur et de modération firent espérer la continuation du règne paisible d'Auguste. Les Espagnols continuèrent à se livrer avec succès à la culture des lettres et des arts, au commerce, à la navigation, et firent de nouveaux progrès dans les diverses ' teanches des travaux humains. Toutefois, l'empereur ne fut pas long-temps à s'abandonner à ses mauvais penchans, et à peupler de ses créatures le gouvernement des provinces. Vers la huitième année de son règne, un certain Vibius Sérénus fut nommé, sur sa recommandation, préfet de la Bétique, province qui, comme nous l'avons dit, dépendait du sénat, et il chargea Lucius Pison du gouvernement de la Tarragonaise. Ces deux hommes, émules du maître, apportèrent en Espagne le même esprit de despotisme et de désordre qui fatiguait si cruellement ritaUe. L'insurrection parut aux populations espagnoles le seul moyen d'avoir raison des tyrannies et des déprédations qu'exerçaient sur elles les deux préfets ; elles y eurent recours. Le soulèvement fut général, non qu'il eût le même

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caractère que les mouYemens précédens ; ce n'était plus précisément pour rindépendance nationale qu'on se révoltait, c'était pour la défense des droits que les gouverneurs violaient, c'était pour les libertés reconnues du municipe, et non plus en haine de la domination étrangère. Toutefois, le mouvement ne laissa pas de paraître fort grave au sénat, et, à peine instruit de la réalité des griefs, par conséquent de la justice des motifs qui avaient déterminé cette levée de boucliers, il s'empressa de remplacer Vibius Sérénus. Julius Bessus, proconsul d'Afrique, passa en Espagne avec quelques troupes, mais avec la mission de parlementer et d'apaiser les troubles plutôt que de les combattre à force ouverte. A peine sur îes lieux, Bessus, qu'animait un grand esprit de justice, déposa Yibius Sérénus de son emploi. Cet acte eut un effet immédiat : du moment que les insurgés virent la possibilité de poursuivre Sérénus par-devant le sénat, ils se tinrent pour satisfaits et déposèrent les armes. Le gouverneur de la Tarragonaise, plus coupable peut-être, mais soutenu par le crédit de l'empereur, ne fut point dépossédé par celui-ci de l'emploi dont il avait abusé au moins autant que son collègue de la Bétique. Pison, maintenu malgré la clameur populaire, se fit de tels ennemis, qu'un laboureur du pays de Termes, dans la Vieille- CastiUe, l'assaillit un jour et le renversa presque mort à ses pieds. L'assassin fut pris; on le mit à la question pour découvrir ses complices; mais il fit bonne contenance, et répondit que ses complices étaient les actes mêmes de Pison. La merveilleuse fermeté de cet homme fut si remarquée, qu'il n'est point d'historien qui ne l'ait mentionnée ; ce rustique redresseur* de torts sut même échapper aux sicaires de Pison, et, dans un moment où les gardes s'étaient relâchés de leur surveillance, il courut se heurter la tête contre une muraille, si violemment qu'il mourut du coup.

Cependant les habitans de la Bétique avaient fait porter jcurs plaintes au sénat contre Vibius Sérénus } et , chose

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étrange, il» aYaient obtenu justice. Après mûr examen (et certes il fallait que les charges fussent bien accablantes pour motiver un tel jugement de la part d'une telle assemblée), Tex-préfet fut condamné à Texil. On lui assigna pour résidence Tune des Gyclades de la mer Egée.

Tibère était naturellement indulgent pour les vices et les crimes reprochés aux gouverneurs de son choix : les malversations et les violences qu'ils exerçaient sur les peuples obtenaient plus que son approbation, il faut dire sa sympathie. Aussi le vit-on ressentir presque comme un affront personnel l'outrage fait à Pison, représentant de la puissance impériale ; il en conçut une grande haine contre les Espagnols , et de ce moment la tyrannie de l'empereur , qui jusque-là n'avait pas directement pesé Sur la Péninsule, ne l'épargna pas plus que Bome, que l'Italie, que le reste de Tempire. Il traita les Espagnols en ennemis, et dès lors ce ne furent que confiscations, que surcroîts de charges : il dépouilla les riches de leurs biens sous les plus frivoles prétextes, disputa aux fils l'héritage des pères, favorisa la délation; il fit, en un mot, éprouver à l'Espagne toutes les fureurs dont elle n'avait fait qu'entendre parler. Sa haine contre les Espagnols trouva l'occasion de se manifester à Borne même. Le frère de Sénèqiie fut banni. Un riche Espagnol du nom de Sextus Marins , qui avait une fille d'une singulière beauté, attira l'attention dangereuse de l'empereur ; il fit demander à Sextus Marins partie de ses richesses, et, de plus, sa fille. Marins, déterminé à périr plutôt que de céder à ces infâmes demandes, refusa tout : il se disposait à la fuite, lorsque, sous prétexte d'inceste, il fut arrêté, et précipité avec sa fille du haut de la roche Tarpéienne. Tous les biens de Marins furent confisqués et mis à l'encan ; Tibère s'appropria les officines appelées par Tacite auraricB, que quelques-uns ont cru être des mines, mais qui certainement n'étaient pas autre chose que des bureaux où se faisait la banque. Ce nom a été compris et appliqué de la