CHAPITRE HUITIEME

sorte dans les siècles postérieurs de Rome. L'Espagnol Sextus Mariii9 fut, selon toute apparence, un banquier, le premier peut-être qu'on ait vu en Italie,

A ce peu de faits se borne tout ce qu'on peut recueillir dans les historiens de ce règne touchant le pays qui fait Tobjet spécial de notre ouvrage. Les règnes suivans n'offrent pas beaucoup plus d'événemens dignes de l'histoire; et nous n'aurons plus guère à raconter que la décadence providentielle de l'empire romain dans ses rapports avec la Péninsule. La puissance toutefois n'est pas près encore de s'échapper de la main des empereurs, le pouvoir rehgieux de la> main des pontifes, des flamines et des sacerdotes : mais déjà la parole du Christ s'est fait entendre en Orient, déjà sont nés les apôtres et les martyrs; déjà les barbares causent entre eux de Rome, de l'empire, et en rêvent peut-être la conquête et le partage. Ces temps viendront, mais auparavant bien des choses auront passé s^ur le monde, bien des travaux se seront accomplis ; et là ou Dieu a semé les élémens des grandes nations, vous les aurez vus de plus en plus se recueillir, au miheu même des tempêtes, se Uer à mesure plus fortement sous l'influence même d'événemens qui sembleraient devoir les détacher et les disperser de tous côtés, et former enfin de glorieuses unités sociales qu'on appellera la Fiance, l'Angleterre, l'Allemagne, l'Espagne. Que ne nous est-il permis de dire l'Italie?

Notre tâche à nous cependant est de suivre la nation à laquelle nous avons consacré nos veilles dans toutes les phases de son existence, dans ses vicissitudes de toutes les époques ; de parler d'elle quand elle nous apparaît brillante et glorieuse, et d'elle encore quand elle est comme effacée et pour ainsi dire couchée derrière ses Pyrénées; quand elle attend ou se livre aux travaux de la paix, comme lorsqu'elle agit ou combat; car nous avons pris l'engagement de dire d'elle tout ce qu'on en raconte, de rapporter jusqu'aux moindres détails

360 mSTOIRE D' ESPAGNE.

qui 8*y rattachent. Nous passerons toutefois rapidement sur les empereurs qui vont se succéder, et nous ne dirons que ce qui nous paraîtra nécessaire pour l'intelligence de toutes leg périodes de cette histoire.

Dans la dix-neuvième année du règne de Tibère, il se passa en Judée un événement qui est de toutes les histoires. Jésus, fils de Marie , souffrit la passion sur le Calvaire.

« Jésus, étant -sur la croix, dit : J'ai soif.

» Et comme il y avait là un vase plein de vinaigre, les soldats en emplirent une éponge, et, l'environnant d'hysope, la lui présentèrent à la bouche.

» Jésus, ayant donc pris le vinaigre, dit : Tout est accompli. Et baissant la tête, il rendit l'esprit. «

« Après avoir prêché TÉvangile, dit M. de Chateaubriand dans ses Êttides Historiques^ Jésus-Christ laisse sa croix sur la terre : c'est le monument de la civilisation moderne. Bu pied de cette croix, plantée à Jérusalem, partent douze législateurs, pauvres, nus, un bâton à la main, pour enseigner les nations et renouveler la face des royaumes. »

Tibère mourut sans gloire ', et laissa la puissance à un pire tyran, à Caligula. Caligula se livra avec plus de furie que Tibère lui-même aux penchans de sa brutale et féroce nature, abandonnant l'Espagne aux subalternes despotes qui la gouvernaient en son nom. Le contre-coup des saturnales impériales s'y fit sentir, mais sans circonstances particulières. Sous CaUgula commença la persécution d'un Espagnol illustre, de Sénèque, natif de Cordoue, et qui devait être précepteur d'un tyran non moins odieux. Caligula fut tué, comme on sait, de la main du tribun Chéréas. Précédemment un Espagnol, nommé Émilius Bégidus, avait conspiré la perte de Caligula; mais la conjuration avait été découverte, et Émilius Béguins mis à mort.

1 An de Rome 790 (57 ap. J, -G.).

CHAprrBE HOrriEMJE. 361

Claude, qui lui succéda, mérita et obtint le'surnoâi d'imbécile. Ce fut Claude qui ordonna Texil de Sénèque en Corse, importuné de l'autorité morale du philosophe. La Bétique fut gouYcrnée vers ce temps-là par un Umbonius SiUus ; l'Espagne citérieure par un Drusillanus Botundus, affranchi de Claude ; il y \int sous le titre^ nouvellement inventé par l'empereur, de Dispensateur. Il parait qu'il prit son titre pour une contre-vérité, pour une anti-phrase, comme disent les Grecs. On raconte de ce Drusillanus qu'il rapporta d'Espagne un plat ou bassin d'argent, qui seul pesait cinq cents livres, et qu'une troupe d'amis, qu'il y avait amenés pour l'aider sans doute dans ses honnêtes exploitations , en rapporta huit autres, du poids ensemble de huit cent cinquante livres.

Claude toutefois fit ouvrir un grand chemin en Lusitanie; il renouvela la loi d'Auguste en vertu de laquelle les gouverneurs, après avoir rempli leur mission, étaient tenus de passer à Bome une année entière avant de pouvoir être appelés à de nouvelles fonctions, afin que les provinces eussent le temps de faire connaître leurs griefs contre eux; mais il en fut de cette loi conune de tant d'autres ; elle fut rendue inutile par le pouvoir des nobles, par la [rhétorique des orateurs, par les cabales des courtisans, par l'avilissement du sénat, par la faveur du prince, et, plus que par tout cela, par la corruption des provinces elles-mêmes. L'Espagne, séduite par ces vaines apparences, et par l'exemple des provinces gauloises, érigea des statues à Claude, desquelles, selon Masdeu, dans son Espagne Romaine^ on voit encore quelques restes en Andalousie et à Tolède. Quelques historiens supposent, sans alléguer pourtant aucune preuve, que ces monumens avaient été érigés en l'honneur de Claude, parce que c'était lui qui avait introduit chez les Espagnols l'usage de la toge, attribut éminemment romain S qui ne fat entièrement

i On rapporte qu'Auguste, ters la On de son régne, voyait atcc chagrin lei

362 msTOnus d^espagi^e-

adopte en Espagne, selon Sénèque, cpi'après la mort de cet empereur.

C'est dans cette période que brillèrent à Rome plosieurs Espagnols illustres : Pomponius Mêla, natif de |Mellaria, et Turanius Gracilis, célèbres par leur érudition et leur savoir ; Golumelle, si connu par ses ouvrages d'agronomie, était leur contemporain, si Ton en croit Mahana. Cet historien nomme pareillement avec éloçe Cornélius et Clodius Turinius, célèbres orateurs dont Sénèque fait mention dans ses Déclamations; il rappelle encore Portius Latro, autre orateur d'une grande éloquence, auquel on reprochait toutefois de se montrer dans ses exordes plus véhément et plus^violemment agité que ne le comportaient son grand âge, la coutume, ou l'objet même de son oraison. Eusèbe le fait mourir vers ce temps d'une fièvre quarte. D'autres assurent qu'il mit fin lui-même à ses jours. Sextilius Ena, plus vieux encore , qui avait suivi le barreau et cultivé la poésie en même temps, plus estimé toutefois pour ses plaidoiries, bien que parfois inégales et presque toujours enflées, que pour ses vers, vécut aussi dans cette période. Sénèque, après un long exil en Corse, fut rappelé par Claude sur les instances d'Agrippine, mère de Néron, qui en voulait faire le précepteur de son fils, alors âgé de onze ans. Quelques années plus tard Agrippine, qui avait hâte de régner, fit passer Claude au rang des dieux.

Mariant, trompé par les fausses relations d'Isidore, place vers cette même époque la première introduction du christianisme dans la Péninsule, par l'arrivée et les prédications de Jacques, fils de Zébédée, dit Jacques-le-Majeur. Son récit, dépourvu de tout esprit de critique, est empreint d'un ca-

plébéiens abandonner Tusage de la toge. Toutes les fois qu^il rencontrait des citoyens prlyés de ce yêtement , qu^il considérait comme un symbole national, il s^éeriait avec Virgile :

Ed, iaquit,

Romanw rerum dominos, gentenupie togatam T

V|RG., Mn.f L I, 23S,