CHAPITRE HUITIÈME
ractère de crédulité tel, que, par égard pour sa réputation, nous ne le qualifierons pas ici. Le christianisme, compris de la sorte, est rabaissé aux proportions d'une superstition ; et c'est chose triste que de le voir généralement préconisé sur ce ton par les historiens du clergé espagnol. C'est là un témoignage affligeant du pauvre et pitoyable usage qu'on peut faire des choses les meilleures et les plus belles.
Selon Mariana, qui s'en réfère à une vieille tradition, sous les auspices de l'apôtre saint Jacques, un temple s'éleva à Saragosse (sous l'empereur GaUgula, ne l'oublions pas), lequel temple fut dédié à la mère de Dieu, dont le culte n'était pas même alors fondé parmi ceux qui avaient embrassé en Orient la foi du Christ. U continue et raconte, avec une incroyable et désespérante confusion, et en un style d'une prolixité à faire perdre haleine, que cet apôtre, après avoir souffert le martyre à Jérusalem, fut enfermé par ses disciples dans une barque, laquelle, abandonnée aux flots de la mer de Syrie, vint miraculeusement s'arrêter à l'embouchure du fleuve UUa, à l'extrémité de la Galice, à l'endroit même où est aujourd'hui la ville d'El-Padron. Ces étranges croyances durent avoir cours en Espagne vers le troisième ou le quatrième siècle ; et ce fut là l'origine de la fameuse église de ComposteUe, bâtie sous le roi Alphonse, dit le Chaste, sur le bruit que le corps de saint Jacques venait d'être découvert à ComposteUe. La ferveur des Espagnols s'accrut d'autant, et saint Jacques devint le patron de tous ceux qui combattirent contre les Maures. Toute l'Espagne fit vœu alors de porter en tribut tous les ans une certaine quantité de froment au nouveau temple, dont la réputation est devenue européenne. Mariana va plus loin : il nomme, il dénombre tous les disciples que saint Jacques eut en Espagne : Pierre, évêque d'Évora en Lusitanie, nommé par d'autres Tésifonte ; CéciUus, d'Illibéris; Euphrasius, d'Illiturgis; Sécundus, d'AbUa; Indalécius, d'Urci; Torquatus, d'Acci; Esichius, de Cartesa,
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non loin d'Asturica ; finalement Athanase et Théodore, qui, selon la tradition, lui rendirent les derniers honneurs. Les mêmes fables se retrouvent, à quelques différences près, dans presque tous les historiens espagnols, dont on s'exagère le mérite avant de les avoir abordés. Ces propagateurs de l'Évangile furent, au dire des mêmes historiens, chargés expressément à Bome, par saint Pierre et saint Paul, de la conversion de FEspagne. Toutefois, dans quelques-uns, ils sont nommés tout autrement. Ainsi, au lieu des noms qu'on vient de Ure, il faudrait Colocère, Basile, Pie, Grisogone, Théodore, Athanase, Maxime, etc. Les bibliothèques espagnoles sont pleines de livres, de dissertations, de manuscrits touchant la question de savoir au juste dans quel port saint Jacquesle-Majeur débarqua en Espagne. Ce n'est pas tout : nous avons vu de fort longs ouvrages où il est dépensé beaucoup de dialectique et d'éloquence pour prouver que quiconque nie que saint Pierre soit venu en personne dans la Péninsule est un impie détestable et digne de l'enfer. Nous aurons malheureusement daus la suite plus d'une fois occasion de retrouver dans les écrits, dans les monumens, dans l'histoire du peuple espagnol, ce déplorable esprit qui a si tristement altéré le christianisme dans son essence et dans sa grandeur mêmes. Après Claude, Néron : de Charybde en Scylla. Néron, dont Bacine a dit, d'après Tacite,
Enfin Néron naissant A toutes les vertus d'Auguste vieillissant,
dut sans doute aux préceptes de Sénèque les bonnes qualités qu'il montra dans les premières années de son règne. Durant ce temps l'Espagne ne fut le théâtre d'aucun événement important ; tout y marcha, à peu près, comme par le passé. « L'empire allait alors tout.seul et de lui-même, selon la belle expression de M. de Chateaubriand, comme il avait été monté, avec la servitude et la tyrannie. »> Toutefois, l'Espagne ne fut
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pBB tranquille spectatrice des turpitudes sanglantes de l'empereur : Néron y fut peut-être plus profondément haï que nulle autre part ; et nous touchons à une révolution qui, partant de ce pays, détrôna Tempereur. Le gouverneur actuel de l'Espagne citérieure se nomme Galba, c'est lui qui remplacera Néron. Voici comment s*opéra cette révolution, au rédt de laquelle il a fallu suppléer dans Tacite.
Néron régnait depuis treize ans, lorsqu'un simple pro-préteur de la Gaule lyonnaise, sans armée, et presque étranger, I)ar rapport à Rome, entreprit de délivrer l'empire de ce misérable. C'était C. Julius Vindex, descendant des rois d'Aquitaine, un Gaulois devenu Bomain. Galba lui parut être, entre tous les chefs militaires, le plus propre à l'empire. Il lui écrivit, lui proposant de le proclamer empereur ; et, en même temps, il disposa toutes choses pour le succès de son dessein. C. Servius Galba, vieillard de soixante-douze ans, ancien consulaire, gouverneur d'Espagne pour la septième année, ne songeait point à remplacer Néron, quand la proposition de Vindex vint lui en faire sentir la possibilité. Toutefois, soit crainte, soit indolence, il n'osa point d'abord se déclarer, et il résolut d'attendre. Néron, instruit de ce qui se passait, s'écria : « Ceci vient à propos ; j'avais besoin d'argent, et je ne savais plus où en prendre ; l'or des Gaulois et de Galba fera mon affaire. » Le sénat déclare Galba rebelle; IceUus, son affranchi, est mis en prison ; ses biens de Bome sont confisqués. Forcé d'opter entre l'empire et la mort, il invente un parti mitoyen, et se fait proclamer lieutenant-général de la république par une assemblée convoquée à Garthagène. Par droit de représailles, il fait vendre ce qui appartenait en Espagne à Néron. Le parti de Galba fut bientôt appuyé, nonseulement par les peuples d'Espagne, mais aussi par ceux de la Germanie. En Espagne, Cornélius Fuscus détermina sa colonie en faveur de Galba ; d'autres imitèrent cet exemple. Vainement deg intendans, des affranchis de Néron voulurent-
ils s'opposer à ce mouvement; quelques petits combats s'en suivirent; mais les amis de Galba y eurent constamment le dessus. Galba lui-même, qui s'était empressé de rassembler une légion, n'eut à réprimer aucun mouvement hostile ; et il attendit encore avant d'agir.
Cependant Oihon commandait en Lusitanie. M. Salvius Otho, fils d'un homme d'une humeur sombre et d'une fermeté inflexible, avait impatiemment supporté les rigueurs de son père daas sa première jeunesse ; après la mort de celui-ci il s'était livré à toute la fougue des passions de son âge ; par le crédit d'une affranchie qu'il avait séduite il s'était introduit à la cour de Néron, et avait été un temps l'un des favoris de l'empereur. Mais une intrigue dans laquelle Néron le vit avec déplaisir faillit entraîner sa perte, et il avait été comme relégué en Lusitanie. L'entreprise de Galba lui sembla une occasion favorable de se venger de Néron et de retourner à Bome sous les brillans auspices d'un empereur fait en partie de ses mains. Aussi engagea-t-il tout ce qu'il possédait dans ce mouvement : il mit au service de Galba ses troupes, et, comme il manquait d'argent monnayé, il expédia à Carthagène toute sa vaisselle d'or et d'argent, qui était d'un prix considérable, pour qu'on l'y convertît en pièces de monnaie.
Toute l'Espagne à peu près prit ainsi part à l'élection du nouvel empereur. Cependant Galba parut fort ému en apprenant que Yindex avait été défait par les légions de Yirginius, et s'était lui-même tué de désespoir. Sa terreur fut si grande, qu'il se retira à Glunia, appelée mal-à-propos Colonia par Pline, prêt, dit un historien, à renoncer à l'empire et à la vie. Il parait peu probable cependant que Galba fut tombé dans cet état d'abattement lorsque rien n'était encore désespéré pour lui. Quoi qu'il en soit , les choses tournèrent plus heureusement qu'il ne s'y était peut-être attendu. Il apprit à Clunia que Néron , chargé de l'exécration publique , et poursuivi par les prétoriens et les soldats du sénat , qui l'avait
