EXPULSION DE FRANGE

passent au nord ou au sud des Pyrénées. A Lisbonne, la suppression de la Société de Jésus est un drame; en France, c'est un procès, et le juge en dernier ressort, c'est Topinion, dans cette lutte séculaire entre le parlement et la célèbre Compagnie, comme l'appelle Bossuet^ En France, la magistrature, qui vit de grand jour et de légalité, a toujours haï d'instinct cet ordre, voué aux menées souterraines, et l'a combattu sans relâche depuis qu'il existe. Or, en Espagne, il y avait des magistrats, fort estimables, sans doute, mais la magistrature n'y faisait pas corps comme en France, et n'y jouait pas un rôle dans l'histoire.

Déjà, toutefois, bien avant l'arrêt du parlement, la longue querelle des jésuites avec Port-Royal, et surtout les Provinciales de Pascal, avaient porté à la Société un coup dont elle ne devait pas se relever. Les jésuites, populaires en Espagne et en Portugal, le furent toujours beaucoup moins en France, où leur influence, réelle d'ailleurs, fut toujours contestée. Le brillant et léger Choiseul, qui ne les prit jamais assez au sérieux pour les haïe, n'eut pas besoin d'entamer avec eux, comme Pombal, une lutte corps à corps; avant la bataille, ils étaient déjà vaincus, et quand l'heure vint de les renverser, leur vieil ennemi, le parlement, suffît à la tâche. Tout se tourna contre eux, jusqu'à la Pompadour, depuis que le confesseur du roi, le jésuite Pérusseau, avait eu le rare courage de refuser à Louis l'absolution.

i. Dans la vaste étendue de ses œuvres, Bossuet, en homme prudent, parle le moins possible des jésuites, dont le nom n'est cité qu'une fois dans sa tablo des matières. Son troisième sermon sur la circoncision de Notre-Seigneur se termine par un tribut d'éloges payé à la Compagnie de Jésus, que Torateur avait d'abord qualifiée de sainte et savante, mots qu'il a effacés pour leur substituer celui de célèbre. Ce sermon a été prêché & Paiû, en 1687, dans l'église de Saint-Louis des Jésuites.

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tant qu'il n'aurait pas renvoyé sa maîtresse. Quant au monarque, voluptueux dévot, qui croyait, en se confessant, racheter tous ses péchés, et disait naïvement à Ghoiseul : « Dieu n'oserait pas condamner son oint! » il laissa tomber, non saos regret, les jésuites, mais ce ne fut pas lui qui décida leur chute.

La banqueroute du trop célèbre père Lavalette, désavoué par l'ordre, qui voulait bien être solidaire des profits.» mais non des pertes, et l'arrêt de la grand'chambre qui condamna la Société à payer trois millions aux créancière, furent le prétexte, plutôt que la cause réelle, de l'expulsion des jésuites en France. On le voit, ils y ont péri sur le champ de bataille de la légalité, et non sur celui de l'arbitraire. Autre différence, non moins grave : en Portugal, ils ont laissé des regrets, et en se drapant dans le beau rôle de victimes, ils ont eu pour eux le prestige du malheur, qui leur a manqué en France. Ajoutons enfin que, dans ce fatal procès, la règle de l'ordre, jusque-là dérobée aux regards, fut livrée aux commentaires avides du public, et dès lors c'en fut fait de la considération et de l'empire moral de la Société. Les Provinciales, qu'elle a toujours accusées de mensonge, se trouvèrent justifiées dans leurs accusations les plus graves.

L'arrêt était rendu par l'opinion avant de l'être par la grand'chambre; il ne s'agissait plus que de le faire ratifier par le monarque. Mis en demeure par Ghoiseul de se décider entre le renvoi du parlement et celui des jésuites, Louis XV, qui préférait à tout sa tranquillité et son plaisir, se décida, non sans peine^ à sacrifier ces derniers. En novembre 1764, un décret royal supprima pour toujours la Société de Jésus, ferma ses collèges et confisqua tous ses biens, en permettant toutefois aux membres expatriés de rentrer individuellement en France,