EXPULSION DE LA FRANCE

et d'y exercer les fonctions du clergé séculier. Remarquons en finissant que» dans ce pays, où la Société ne fut jamais populaire» elle fut pourtant» lors de son expulsion» traitée avec bien plus de douceur que dans la péninsule où elle était née, en parfaite harmonie avec le milieu qui lui donna naissance*

Le pape Clément XIII» docile instrument des jésuites» protesta contre le décret qui les bannissait de la France. Une bulle dictée par le général Ricci» auquel on prête cette altière réponse : « Qu'ils soient ce qu'ils sont, ou qu'ils ne soient pas ! î> {Sint ut sunt, aut non sint!) vint confirmer l'existence de la Compagnie, et proclamer son innocence et sa sainteté à la face de l'Europe, qui suivait avec une attention passionnée toutes les phases du conflit. Mais cette condamnation solennelle de l'Ordre, par un corps aussi auguste que le parlement, lui avait porté une atteinte trop profonde pour que toutes les bulles pontificales pussent le relever. Les protestations du Saint-Père furent impuissantes, et ses plaintes ne trouvèrent que de rares échos. Dans la chrétienté tout entière, trente-trois évêques seulement, dont treize espagnols, deux français, sept italiens et un allemand, le remercièrent d'avoir pris la défense de la Compagnie de ]ésus.

Clément comprit alors la faute qu'il avait commise en associant la fortune de la papauté à celle d'un Ordre plus jeune qu'elle de bien des siècles. En sautant dans le navire en détresse» il ne le sauvait pas» et s'exposait à sombrer avec lui. Ainsi à Milan, à Naples, à Venise comme à Paris, la publication de la bulle fut interdite ; à Venise, sous peine de mort. Les parlements d'Aix et de Normandie la firent brûler par la main du bourreau. L'épiscopat portugais déclara qu'elle avait été surprise XIII. 6

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au Pape, qu'elle empiétait sur les droits de la couronne, et mettait en danger la paix de TÉglise. L'Allemagne n'y répondit que par un silence de mépris. Tous les souverains avaient compris d'instinct que, en leur contestant le droit de bannir de |j3urs États un Ordre qui en troublait le repos, Rome s'attaquait à la base même de leur pouvoir. Une sourde conspiration des rois répondait enfin au complot permanent de la Compagnie pour enlacer tout le monde catholique dans ses filets.

De la France revenons à l'Espagne , et , dans ces deux pays si voisins, le même événement ne nous offrira guère que des contrastes. La lutte, ici comme en Portugal, est entre un homme et une institution.; mais cet homme est plus qu'un ministre, c'est un roi, le premier qui, dans cette grande lutte , ait pris une part personnelle au conflit. A Versailles comme à Lisbonne, les souverains sont restés passifs, les ministres seuls ont agi ; à Madrid, c'est tout le contraire : l'impulsion première vient du monarque, encouragé par l'exemple des deux pays voisins, et donnant l'impulsion à ses ministres au lieu de la recevoir. C'est un étrange composé de contradictions que Charles III : supérieur par l'esprit et surtout par le cœur aux deux rois de France et de Portugal , aussi chaste qu'ils sont dissolus , aussi dévoué qu'ils sont égoïstes, poussant la piété jusqu'à la superstition la plus puérile, il semble, à premièna vue, qu'un pareil prince doit être favorable aux jésuites. Mais en revanche, jamais roi n'a été plus entiché des droits de

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la royauté, et û'a supporté plus impatiemment tout ce qui pourrait les restreindre. La Société de Jésus n'a jamais osé engager une lutte avec lui ; mais, après le succès des deux campagnes de Pombal et du parlement de France, on peut être assuré que si Charles la rencontre sur son chemin, il n'hésitera pas à la briser.

Deux fois déjà Charles s'était heurté contre les jésuites : la première, c'était à Naples, et cependant ses début$ sur le trône des Deux-Siciles n'avaient pas été ceux d'un roi philosophe ; sans doute il se souvenait que Naples avait été longtemps un fief du Saint-Siège, . car sa grande affaire, ce fut de rechercher les faveurs de la cour de Rome : on l'avait vu, en vrai fils de l'Église, chanter au lutrin en costume de chanoine^ et chasser les Juifs de son royaume, comme Philippe III d'Espagne avait chassé les Maures. On se demande comment un prince, gouverné par les jésuites à Naples , put devenir à Madrid leur plus violent adversaire. Mais son confesseur, le père Eleta, moine étroit et ignare, était un dominicain, Ordre ennemi de celui de Loyola ; son influence, très-puissante sur l'esprit de Charles, y mina peu à peu l'ancien faible du Roi pour la Société de Jésus. Désespérant de régner à la fois à Naples et à Madrid sur les deux branches de la même famille, la Société avait choisi l'Espagne, mieux façonnée à son joug, sans prévoir que le trône dût y être sitôt vacant. A Madrid, le Roi, la Reine, le premier ministre, tout portait la livrée de l'Ordre, tout marchait sous son étendard, et avec la mésintelligence qui séparait les deux cours, c'en fut assez pour pousser Charles dans le camp opposé.

La mort imprévue de là reine Barbe, suivie de près par celle de Ferdinand I**^, fut un coup dé foudre pour la Compagnie. Le roitelet de Naples allait devenir le puis-

sant souverain de l'Espagne , et , en changeant de couronné, ses relations avec l'Ordre devaient aussi changer. L'exemple du Portugal et celui de la France l'avaient pénétré de l'idée que le seul moyen de se délivrer des intrigues des jésuites, c'était de les expulser de la Péninsule, où ils s'appuyaient sur le peuple et sur un monde colonial qui leur appartenait au moins autant qu'au Roi. Enfin la révolte des Capas et des Sombreros acheva d'aigrir contre eux cet esprit, naturellement porté à la défiance. Convaincu qu'eux seuls étaient les vrais promoteurs de cette insurrection, plus sociale que politique, sachant ou croyant savoir que des membres de l'Ordre avaient été surpris distribuant de l'argent au peuple, obsédé, comme Joseph V^ en Portugal, par une crainte vague de complots contre sa vie; enfin entouré de ministres, de conseillers philosophes tels qu'Aranda, Roda et Campomanès, doit -on s'étonner que Charles ait glissé sur la pente où l'entraînaient Pombal et Choiseul? « Si j'ai un reproche à me faire, disait-il un jour à l'ambassadeur de France, c'est d'avoir trop épargné cet Ordre dangereux. » {Dépêches d'Ossun à Choiseul.)

Mais, sauf l'émeute de Madrid, si vite apaisée, aucun attentat à la vie du Roi n'était venu lui fournir un prétexte pour sévir contre la Compagnie : il fallait attendre, et préparer le coup avant de le porter. L'instruction judiciaire se poursuivit pendant un an avec un tel secret que Choiseul lui-même, dont on redoutait la légèreté et l'indiscrétion, n'en fut pas informé. Le premier ministre, Aranda, conduisit toute l'affaire avec une puissance de dissimulation qu'on n'eût certes pas eue en France; les jésuites eux-mêmes furent vaincus en discrétion et en habileté. Moins passionné, mais aussi tenace que son maître, Aranda le surpassait en esprit

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politique, et marchait à son but avec cette persévérance qui est un gage assuré du succès. ; L'ennemi commun, c'était les jésuites; mais le pape Clément XIIJ leur appartenait corps et âme; si Ton ne pouvait l'avoir pour soi, il fallait au moins ne pas l'avoir contre soi, et surtout lui laisser tout ignorer, sous peine de faire manquer l'affaire. Quant à l'épiscqpat espagnol, il était en général peu favorable à l'Ordre, depuis que Loyola avait passé par -dessus sa tète pour traiter de puissance à puissance avec le Saint-Pére. Déjà Charles avait préludé à la guerre contre la Société en lui interdisant les fonctions des prêtres séculiers, et en éloignant ses partisans 4e toutes les dignités de l'Église et de l'État. Gampomanès, mettant ses rancunes de magistrat et de libre penseur au service de celles de son mettre, préparait un plan de réforme pour l'éducation publique, qu'il voulait retirer des mains des jésuites. Ainsi le terrain était mine sous leurs pas : les étroitesses même de la piété du monarque, loin de le rapprocher de l'Ordre, l'en avaient éloigné. Appuyé par son cou* fesseur, il sollicitait à Rome, avec une ardeur puérile^ le brevet de sainteté pour l'évêque d'Osma, Palafox^ l'un des adversaires les plus décidés de la Société de ]ésus qui opposait à cette canonisation une résistance

Entourés par tant d'ennemis, les jésuites avaient pourtant un allié, c'était l'inquisition. Si secrète que fût la procédure ouverte contre eux, elle n'avait pas échappé à cet œil toujours ouvert que le Saint-Office plongeait dans la vie privée des familles comme dans le palais des rois. L'inquisition, sachant d'où partait le coup, orga* njsa à son tour une instruction secrète contre Aranda, Gampomanès et Roda. Le grief qu'on leur imputait

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n'était pas l'hérésie, oiais les doctrines empestées qu'ils empruntaient à la France et à ses libres penseurs. Le ^int-Office, attaqué dans ses plus fidèles alliés, s'efforçait de les défendre; mais la conspiration, qui était dans l'air, poiivait à chaque instant l'atteindre. Le Roi n'était pas sûr; le joug de l'Ordre, comme celui de l'inquisition, pesait à ce monarque, jaloux de son pouYoir, et rebelle à tout autre empire qu'à celui de son confesseur. L'instruction, ouY^te contre les ministres, n'eut donc aucune suite; l'inquisition se sentit vaincue d'avance, et recula au moment où il fallait agir.

Enfin, le 2 avril 1767, éclata la foudre si longtemps suspendue sur la tête de l'Ordre : l'Espagne, à sa grande surprise, vit paraître un décret royal qui supprimait la Société de Jésus. Le même jour, à la même heure, d'un bout à l'autre du globe, les gouverneurs de provinces , les magistrats , les alcades ouvrirent les lettres, scellées d'un triple sceau , qui décidaient du sort de. cette Société dont le joug avait pesé si longtemps sur les deux mondes. L'ordre était partout le même : envahir à main armée les maisons des jésuites, en arrêter tous les membres, et les conduire sous bonne escorte vers un port indiqué d'avance, sans leur laisser rien emporter qu'un bréviaire, un peu d'argent et quelques habits. Tous devaient être dirigés vers l'Espagne d'abord, puis vers les Ét^ts de l'Église. Là une pension de 300 francs leur serait payée aux frais du trésor; mais si l'un d'eux mettait le pied hors de cette terre de refuge, ou correspondait aYCc l'Espagne, il perdait à l'instant tout droit à sa pension. Nul ne pouvait rentrer dans la Péninsule sans l'autorisation royale; tous devaient s'engager sous serment à n'entretenir aucun rapport avec les membres de la Société. Enfin toite controverse, tout écrit relatifs à cette

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grande mesure seraient poursuivis comme un crime de

En Amérique^ où TOrdre était plus populaire encore qu'en Espagne, Texécution de ce décret rencontra quelques résistances; mais les mesures étaient trop bien prises, et les ordres du Roi furent partout obéis. Au Paraguay surtout, où le règne des jésuites était mieux établi que celui du monarque, ils se distinguèrent par leur prompte obéissance et leur résignation yraiment chrétienne au coup qui venait les frapper. Au lieu de se révolter contre la main des hommes, ils se courbèrent devant celle de Dieu : ils apaisèrent les velléités de résistance de la population indigène, qu'un mot d'eux aurait pu pousser à prendre les armes, et se laissèrent emmener, dociles et résignés, loin de ce pays où ils avaient régné si longtemps.

En Espagne, le peuple assista, en spectateur indif-^ férent, à cette révolution qui l'émut beaucoup moins qu'un changement de costume. A Madrid cependant, un an après l'expulsion, le jour de la Saint-Charles, le Roi, suivant l'usage, vint se montrer à ses sujets sur le balcon de son palais. Or, à la grande surprise du monarque, le vœu émis tout d'une voix par la foule fut le rappel des jésuites. L'affaire en resta là; Charles était trop tenace pour céder, même aux prières de son peuple; il tint bon, et se vengea de cette manifestation en exilant le cardinal archevêque de Tolède, qu'il soupçonnait de l'avoir provoquée.

La Grandesse , vouée par ses traditions de famille aux intérêts de l'Ordre, assista avec une muette douleur à cette hécatombe politique, où la victime, à l'en croire, c'était la religion elle-même. L'inquisition, atteinte au cœur, se tut, pour ne pas attirer sur elle la foudre qui

venait de frapper son allié. Tous les regards des mécontents se tournèrent vers Rooae, attendant du Saint-Siège le signal de la résistance; mais ce signal ne vint pas! Charles avait eu soin d'écrire au Saint-Père pour le prévenir de cette grande mesure, dictée par des nécessités politiques. Clément XIII, épuisé par l'âge et la maladie, ne sut que pleurer et supplier l'opiniâtre monarque qui resta sourdra ses plaintes. Le cardinal Torrigiani, le bras droit du Pontife, voulait protester; mais Bicci^ plus puissant à Rome que le Saint-Père lui-même, s'opposa à toute résistance, jaloux de se parer aux yeux du monde de ce titre de martyr qui rappelait les glorieux débuts de la Société au Japon. Il fit prévenir le roi d'Espagne que le Pape ne recevrait pas dans ses États les jésuites expulsés, et qu'il eût à chercher pour eux un autre asile. Mais Charles III ne prit pas au sérieux cette réponse : il se dit que le Pape n'aurait pas le courage de repousser ces fidèles alliés du Saint-Siège, persécutés par tous les rois, et le premier convoi partit pour l'Italie, et arriva le 1" mai en face de Cività- Vecchia.

C'est une tragique histoire que celle de ces pauvres proscrits auxquels il est impossible de refuser sa pitié. Qu'on se figure des centaines de prêtres, de tout âge, de tout rang, depuis fe Provincial jusqu'au frère-servant, entassés sur d'étroits navires, à peine nourris, à peine vêtus, mais soutenus par la pensée qu'ils souffraient tous ces maux pour le bien de la religion et pour la cause de l'Ordre, qui leur était plus chère que leur vie ! Qu'on se les figure arrivant, après une longue et pénible traversée, au terme de leur voyage, et là trouvant le port fermé, la côte hérissée de canons prêts à faire feu, si l'on tentait un débarquement. Le comman-

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dant, n'ayant pas d'ordres, n'essaya pas de forcer l'entrée, quoique rien ne fût plus facile.

Le triste convoi, repoussé de cette terre d'Église où il avait cru trouver une patrie, se dirigea sur Livourne, puis sur Gènes, où l'attendait le même accueiL Partout renvoyés par les autorités qui n'osaient les accueillir, en proie à toutes les privations, à toutes les misères, dans ce voyage où les hommes et les éléments semblaient conjurés contre eux, on peut juger de ce qu'eurent à souflrir ces infortunés, victimes des torts de la Société, dont les chefs étaient seuls responsables. Les maladies, la faim, la mort, firent bien des vides dans leurs rangs pendant ce dur pèlerinage. Le commandant, à bout de vivres, se dirigea vers la Corse qui passait en ce montent du joug de Gênes sous celui de la France. Pendant que les proscrits souffraient et mouraient résignés, les diplomates échangeaient des notes, et la question s'agitait brûlante entre les trois cours de Versailles, de Madrid et de Rome. Le gouverneur de la Corsé commença par refuser un asile aux bannis, en alléguant que les vivres manquaient dans l'ile, et que la garnison était obligée de tirer de France sa nourriture. La Corse, si peu peuplée, même de nos jours, était alors un d^rt, habité par une population à demi sauvage , ennemie de tout travail, et laissant en jachère le sol le plus fertile. Le refus du gouverneur n'était pas de la dureté, c'était de l'impuissance. Les navires étaient là en face du port; les captifs, pâles, exténués, regardaient la terre promise sans pouvoir y mettre le pied. Les jours, les semaines s'écoulaient. Enfin, au bout de six mois d'épreuves, Choiseul se laissa fléchir par le^ prières de son ami Charles III, et permit aux proscrits de débarquer. Il était temps, et plus que temps : tous auraient péri, si

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le luiDistre français, plus compatissant que le Saint- Père, n'avait pas pris en pitié leur détresse. A défaut de maisons, on les entassa dans des casanates, où ils attendirent des jours meilleurs, qui devaient bien tarder à venir.

Dans cette grande querelle qui a passionné l'Europe, quelque part qu'on fasse aux torts de l'Ordre, le cœur se soulève à la vue de ce mélange d'arbitraire et de cruauté avec lequel les jésuites ont été traités en Espagne et en Portugal. Si l'expulsion de cet Ordre dangereux était indispensable, il fallait l'adoucir par tous les égards dus à des hommes dont les torts furent plutôt collectifs qu'individuels. Mais comment qualifier la faiblesse, tranchons le mot, la lâcheté du Pontife qui, porté de cœur pour ces alliés si dévoués, refuse de recevoir en terre d'Église ces martyrs de la cause qu'il soutient? Quel nom donner à la conduite de Ricci qui, oubliant qu'il est leur Général, sacrifie, de sang-froid, à un odieux calcul de popularité ces victimes d'une politique sans entrailles, immolées aux prétendus intérêts de l'Ordre?

L'effet produit en Europe par l'expulsion des jésuites de l'Espagne fut profond, et retentit au loin. Le parlement de Paris, jaloux de l'audace heureuse de Charles III et de son ministre, voulut compléter sa victoire: le 27 avril il rendit un arrêt qui donnait quinze jours aux jésuites pour sortir du royaume. Tous 1^ parlements de France imitèrent l'exemple de leur aîné; celui d'Âix émit le vœu que, si le Saint-Père s'opposait à l'expulsion des jésuites d'Avignon et du Gomtat-Yenaissin, ces deux avant-postes de la papauté sur le sol français fussent réunis à la Couronne.

Le Portugal, de son côté, décréta contre les banpis de nouvelles mesures de rigueur. Pombal, fier de voir

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son exempte suivi, forma te plan d'une ligne politico* religieuse entre l'Espagne, la France et le Portugal; le but, c'était d'obtenir du Pape la suppression définitive de l'Ordre. Pour l'y décider, on devait le menacer d'un concile œcuménique, mot hérétique et malsonnant, presque aussi redouté à Rome que celui de la Réforme dé Luther.

Vers la fin de cette année, si fatale à l'institut de Loyola, le roi de Naples, par un coup de théâtre pareil à ceuK de Pombal et de Qiarles III, chasâa à son tour les jésuites de ses États. Le â novembre, à minm't, toutes leurs maisons furent cernées, les Pères embarqués, et tes vaisseaux mirent à la voile, ne laissant derrière eux que ceux que la maladie ou l'âge rendaient incapables de supporter le voyage. Enfin le dernier coup porté à la Société le fut par un ennemi, en apparence peu dangereux. L'infant, duc de Parme, voulut à son tour trancher du souverain : il fit déporter dans les États de l'Église iôO membres de l'Ordre qui campaient dans son diminutif de royaume. Jusqu'ici le Pape, avec te sentiment de sa faiblesse, avait subi tous ces af&onts sans oser se révolter contre les rois qui les lui infligeai^t; car s'attaquer aux jésuites, c'était s'attaquer à lui-même. Mais qu'un principicule comme le duc de Parme, détenteur d'un ancien fief du Saint-Siège, osât persécuter les plus fermes soutiens de la papauté, c'en était plus que l'orgueil du Pontife n'en pouvait supporter, tout brisé qu'il fût par l'âge et par l'adversité. Un bref impérieux, parti de Rome, vint casser tous les décrets du duc contre la Société, en le menaçant de l'excommunication si ces décrets impies n'étaient pas retirés.

Mais le Pape n'avait pas mesuré la portée du coup

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qu'il venait de frapper : prince du sang royal d'Espagne, le duc tenait par des liens étroits à la race des Bourbons, assise sur trois des trônes de l'Europe catholique. Le défendre, c'était défendre la cause des rois, atteints dans leurs droits essentiels. Charles IIJ, oncle du duc, et Louis XV, son cousin, prirent en main ses intérêts avec une chaleur que Rome n'avait pas attendue. Louis, élevé par les jésuites, hésitait pourtant à sévir contre eux; mais Ghoiseul, dont la légèreté s'ennuyait de toutes ces querelles, et qui voulait en finir avec eux pour n'en plus entendre parler, pesa sur le Roi : il lui fit poser devant son Conseil d'État la question de savoir s'il était permis de faire la guerre au Saint-Siège, et le droit fut hautement reconnu. Charles consulta les théologiens, qui furent du même avis, et les trois monarques se trouvèrent d'accord pour sommer le Pape de retirer son bref, en le menaçant, s'il s'y refusait, de rompre ouvertement avec le Salnt-Siége.

L'infortuné Clément XIII, en s'attaquant au plus faible de ses ennemis, n'avait pas prévu qu'il les aurait bientôt tous sur les bras. Les cardinaux, efirayés, l'engageaient à céder; les plus dévoués à la Compagnie n'étaient pas loin de croire qu'elle avait fait son temps, et qu'il fallait sacrifier le corps pour sauver les membres, en les faisant rentrer dans les rangs du clergé séculier. Mais Riœi, loin de fléchir devant le danger, protesta de toutes ses forces contre la sécularisation, en rendant le Pontife responsable de cette mesure sur le salut de son âme. Clément puisa dans les conseils du Général le courage qu'il n'avait pas, et refusa de révoquer son bref. Poussés à bout par ces refus obstinés, les ambassadeurs ne parlaient de rien moins que de bloquer Rome et de l'aiTamer, en amenant de Corse une

dizaine de bataillons français, renforcés par cinq ou six mille Napolitains, et de dicter ainsi la loi au Saint- Pèré.

Enfin l'ambassadeur de France, au nom des trois souveraîns, présenta au Pape un mémoire menaçant qui le sommait de retirer son bref, sous peine, s'il s'y refti-' sait, des représailles les plus -sévères. Clément, à qui Ricci avait fait la leçon, daigna à peine regarder le mémoire, et déclara qu'il mourrait plutôt que de rétracter une mesure dont il ne devait compte qu'à Dieu seul : « Mais, nous dit Saint-Priest, lorsque, poursuivant sa lecture, il arriva au mot de représailles, il se mit à trembler de tout son corps ; une sueur froide coula sur ses joues, et il s'écria d'une voix entrecoupée : « Le Vicaire « de Jésus-Christ est traité comme le dernier des a hommes ! Il n'a ni armées, ni canons, il est facile de « lui prendre tout, mais il est hors du pouvoir des « hommes de le faire agir contre sa conscience ! » Et la protestation s'acheva au milieu d'un torrent de larmes. »

La ligue bourbonnienne, irritée de cet opiniâtre refus, sous lequel elle sentait l'action secrète de l'Ordre, n'hésita plus à réaliser ses menaces : Avignon et le Comtat, Bénévent et Ponte-Corvo furent enlevés au Saint-Siège par les deux rois de France et de Naples. Le Pontife, soutenu par Ricci, persista dans son refus. Alors, en janvier 1769, un nouveau mémoire, plus impérieux encore que le premier, lui fut présenté par les trois ambassadeurs, réclamant, non plus la révocation du bref, mais la suppression radicale de la Société de Jésus.

C'en était trop pour le pauvre Pape, usé par tant dç luttes et d'émotions, trop violentes pour son âge. En

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recevant ce dernier coup, il resta anéanti, sans parole et sans regard. Il mourut peu de jours après, heureux d'échapper ainsi à la nécessité de prendre un parti, et la grande question de là suppression de l'Ordre vint encore se compliquer de la prochaine convocation d'un conclave.