LBS J£SUIT£$ EN FRANCE

chemia du ciel ! » La Société» du reste, n*a pas été ingrate envers lui; mais, en France comme ailleurs, elle a abusé de son empire ; en se croyant tout permis, et en permettant tout aux rois, elle a amené la réaction qui se prépare, contre elle d'abord, et plus tard contre la royauté, devenue sa complice.

Nous avons suivi la marche conquérante de la Société de Jésus dans les États catholiques du continent : nous ne la suivrons pas dans les États protestants, où ses efforts, non moins persévérants, n'ont pas été couronnés du même succès. Mais là oii les masses échappent à son action, elle s'en console avec les minorités qu'elle façonne à sa guise, en les pénétrant de son esprit. En Pologne, au contraire, où les jésuites sont établis depuis 1565, on les voit combattre, avec ce mélange d'ardeur et d'habileté qui les caractérise, les progrès menaçants de la Réforme. Là, ils ont affaire à un double adversaire, l'Église grecque et l'Église réformée; et cependant, grâce à la faveur persistante de Sigismond III qui, pendant ses cinquante ans de règne, assied sur des bases solides la puissance de l'ordre, en 1627, on compte en Pologne 2,000 jésuites et 50 collèges. Mais, en revanche, de l'empire des jésuites datent la décadence et la chute de ce malheureux pays, où tout progrès s'est brusquement arrêté, en attendant l'heure fatale qui va bientôt l'effa^^ cer de la carte de l'Europe.

Après le progrès, le déclin! C'est la loi de toute existence ici-bas. Toutefois, avant d'entamer l'histoire de l'expulsion des jésuites, en Espagne surtout, leur première patrie, un mot encore sur la constitution de la Société, et sur le principe caché qui préside à toute son histoire. Déjà, depuis le iv* siècle, Tobéissancô aveugle était le devoir dé tout membre d*uii ordre mo-

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nacal : « Le moioe aux mains de son supérieur, suivant Basile le Grand, c'est la hache aux mains du bâcheron n; suivant saiot François d'Assise, « c'est le cadavre, qui se laisse manier saos résistance {perinde ac cadaver) . » Mais ce qui nous frappe surtout dans cette étrange institution de la Société de Jésus, sans modèle comme sans imiUrteurs, c'est la complète suppression de la volonté humaine. Ici l'individu n'existe que pour s'immoler; il est absorbé dans l'ordre, et confisqué tout entier à son profit. L'idée fondamentale qui constitue le jésuite, c'est l'obéissance; obéir, c'est sa force; s'effacer, c'est son seul mérite! Comme les membres de notre corps, il n'agit pas sous sa propre impulsion, mais sous celle de la volonté qui le dirige. Supprimez cette volonté, il est inerte. L'intérêt de l'ordre est le mobile de toutes ses actions; pour lui pas de jugement personnel, pas de volonté, pas de conscience, il a tout déposé dans les mains de ses supérieurs. Ne lui demandez pas ce qu'il pense de telle ou telle action, il irait s'en informer à son directeur !

Obéir n'est pas assez encore ; il faut faire sienne la volonté du général, et jusqu'à sa pensée; ne pas se demander si ce qu'il commande est utile ou juste^ mais obéir, comme Abraham prêt à immoler son fils sur l'autel ! « Sacrifie à Dieu, dit le père Rodriguez, non-seulement ta volonté, mais ta raison. L'obéissance parfaite est aveugle, et c'est ce qui fait sa perfection. » L'ordre est une armée; or le propre du soldat, ce n'est pas de penser, de raisonner, mais d'obéir. « Dans la personne du général, disent les Constitutions de l'ordre, il faut voir la personne même du Christ, le pasteur infaillible ! » Il résume en lui les volontés et les consciences de la Société tout entière. Aussi chaque individu est-il dans

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ses maios un instrument, souple et résistant à la fois, comme un bâton dans la main d'un vieillard {tanquam baculm in manu senis). Or, sait-on le résultat nécessaire de cette obéissance, aveugle et muette à la fois? C'est la suppression de la conscience, pour celui qui commande comme pour celui qui obéit ; car on ne sait, en vérité, lequel est le plus malsain pour l'âipe de pouvoir tout ordonner, ou de devoir toujours obéir. Entre Dieu et la conscience, la Société de Jésus place un homme, faillible et pécheur comme nous; et, s'ils se contredisent, c'est à l'homme qu'il faut obéir.

Le gouvernement de la Société est monarchique et militant; c'est avant tout une arme de combat. Mais, par sa racine même et par le fond de son esprit, il est démocratique, puisque, de la condition la plus obscure, et du degré le plus infime de l'ordre, on peut s'élever à ses dignités les plus hautes. Dans cette étrange institution, monarchie élective et absolue, et république égalitaire tout ensemble, le talent, c'est-à-dire l'habileté politique, est la seule condition requise pour arriver au généralat. Une fois élu, le général est un souverain viager : il nomme et révoque tous les employés de l'ordre ; s'il ne fait pas des lois, il les interprète à sa guise, et ses interprétations ont force de loi. Il administre les biens de la Société, sans pouvoir les aliéner. Il est tenu de résider à Rome, auprès du Saint-Père; car ces deux pouvoirs, l'un occulte et Tautre apparent, qui gouvernent l'Église, ont besoin de se surveiller l'un l'autre, et le plus haut placé des deux n'est pas toujours le plus puissant. Malgré les bornes qu'on a essayé d'y mettre, l'autorité du général est si immense, que nous voyons les jésuites espagnols dénoncer au pape Clément VIII le despotisme de l'italien Aquaviva, en l'accusant de les gouverner au

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gré de son caprice, comme sHl était Dieu, sans recoonattre aucune loi.

Tout le monde connaît Taxiome célèbre qui résume la polîtic[ue de Tordre : « Le but justifie les moyens. » Les jésuites ont toujours répudié cette devise, qui est celle du tyran dans Aristote, et de Machiavel dans le Prince; mais c'est là, quoi qu'ils en disent, le mot qui résume leur institution. Leur but suprême depuis qu'ils existent, c'est d'anéantir la Réforme; et, pour atteindre un but aussi sacré, tous les moyens ne sont-ils pas légitimes? Busenbaum, un de leurs docteurs, n'admet-il pas « qu'il est permis de faire le mal, pourvu qu'il en résulte du bien » ? Et puis, leur vocation spéciale^ c'est la politique; or en politique comme en guerre, la grande affaire c'est de réussir, n'importe par quelle voie !

Au dire d'Escobar, « le but seul donne qualité à nos actions, qu'il ne faut juger que par leurs résultats ». Y a-t-il bien loin de cet axiome à celui-ci : « Le but justifie les moyens »? Suivant le même auteur, « il est permis de conseiller un moindre mal pour en éviter un plus grand » . Enfin, la devise avouée par la Société, ce sont ces mots : Ad majorem Dei gloriam 1 Or, la plus grande gloire de Dieu, évidemment, c'est son règne dans ce monde! Dieu dans ce monde, c'est l'Église catholique ; l'Église, c'est la papauté, et la papauté, ce sont les jésuites!

Chose étrange ! Le milieu du xviii* siècle est à la fols le point culminant de la fortune de l'ordre et l'époque de sa chute. Par la confession il règne sur les rois; par l'éducation, sur les familles; par les missions.

sur le monde païen, sur le monde chrétien par la papauté, et sur la papauté par le besoin qu'elle a de lui. Par le confessional, il pénètre dans tous les secrets de la politique, et influe sur les destinées des États. Nul ordre religieux, nulle association d'hommes, à quelque titre que ce soit, n'a ainsi envahi tous les domaines à la fois, et exercé sur les âmes comme sur les esprits un pareil empire. En attirant à eux le monopole du commerce des colonies, les disciples de Loyola ont amassé des richesses immenses. Avec une modération et une douceur relatives, si on les compare aux premiers conquérants de l'Amérique, ils ont fondé au Paraguay un État modèle, basé, comme le fut un instant le christianisme naissant, sur la communauté des biens ; mais ils ont en même temps montré au monde ce que serait une société tenue en tutelle, et condamnée à une minorité perpétuelle ! Enfin tout ce qui s'est rencontré sur leur chemin, ordre ou secte rivale, dans le monde comme dans l'Église, jansénistes, gallicans, puissance épiscopale, tout a dû disparaître ou s'incliner devant eux.

Mais le moment de leur apogée devait être aussi celui de leur chute. La facilité avec laquelle ils vont disparaître de cette vieille Europe, qui semblait ne pas pouvoir se passer d'eux, prouve que leur heure était venue, et que leur joug, pour être partout accepté, n'en était pas moins pesant. Et puis, après trois siècles de succès, presque sans un revers, on peut mesurer, à leur fortune même, le nombre d'ennemis qu'ils ont dû se faire. En empiétant sur le domaine de chacun, ils ont semé, comme à plaisir, les haines tout autour d'eux. S'ils ont pour eux les rois, ils ont contre eux les rtiinistres qu'ils annulent, l'épiscopat dont ils ont secoué le joug, les ordres rivaux qu'ils rejettent dans l'ombre, les

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universités qui se voient enlever par eux le sceptre de l'éducation, les négociants auxquels ils font une concurrence privilégiée, et ia magistrature enfin, leur antique rivale. Par une bizarre contradiction, c'est chez les races latines que leur empire semble le mieux établi, mais c'est là aussi qu'il pèse le plus, et qu'il sera le plus tôt renversé. Après avoir absorbé en eux tout le catholicisme, ils le compromettent en l'exagérant, et en le poussant juqu'au bout de son principe. Enfin, après s'être imposés à Rome, ils imposent Rome au monde catholique et héritent ainsi de tous les ennemis qu'elle s'est faits.

Comme l'Espagne sous Philippe II, oulaFrance sous Louis XIV, l'ordre des jésuites est fondé sur un idéal tout différent de celui des sociétés modernes. L'état de guerre est leur état permanent ; comme la papauté leur alliée, ils sont en lutte ouverte avec toute notion de liberté ou de progrès. Ils se plaignent de rencontrer partout les rois, les ministres et l'opinion publique conjurés contre eux; mais la cause réelle de leur chute, c'est leur incompatibilité avec les tendances et les aspirations des peuples civilisés. La société marche, et eux veulent l'immobiliser ; comment ne les laisserait-elle pas en arrière ?

Dans l'éducation t^te qu'ils la comprennent, rien d'original, rien qui sorte des chemins battus; point d'audace ni d'aventures dans le champ de la pensée. Tous les esprits y sont jetés dans le même moule; on dirait un peuple d'oiseaux nés en cage qui n'aspirent même pas à être libres. Or la personnalité humaine repose sur la pensée et sur le libre arbitre; elle vit par eux, elle périt avec eux !

Déjà en 1741,1e pape Benoît XIV, sans être décidé-

ment hostile à Tordre, avait voulu le réformer, et le courber sous l'autorité du Saint-Siège. Effrayé de ce pouvoir, rival du sien, qui s'étendait sur toute la face du monde, il avait, dans une bulle adressée au roi et à l'épiscopat portugais, blâmé hautement la dureté du joug des jésuites au Brésil et jusqu'au Paraguay, où ils arrachaient à leurs familles, et vendaient comme esclaves les Indiens, même baptisés. La mort du pape, arrivée fort à propos pour l'ordre, fit avorter tous les projets de réforme ; mais déjà, dans les dernières années de son pontificat, le clairvoyant pontife avait démêlé les signes des temps qui annonçaient la chute des jésuites : « Il est certain, dit-il un jour à leur général Contarini, que j'aurai un successeur ; il n'est pas aussi sûr que vous en ayez un. »

Mais la tâche, abandonnée par Benoît XIV, allait être reprise par une main bien plus énergique. Sébastien Carvalho, marquis de Pombal, premier ministre de Portugal depuis 1752, était une créature des jésuites; le confesseur du roi, Moreira, croyant trouver en lui un allié, l'avait désigné au choix du monarque. Pombal n'avait contre les jésuites aucun motif de haine; mais décidé à relever le Portugal de sa déchéance, il en voulait à l'ordre de retenir son pays dans les voies qui l'avaient perdu. En effet, depuis 15&0, date de leur admission dans le royaume, tout progrès s'était arrêté, tout développement intellectuel et social avait été frappé de mort. L'inquisition, d'abord jalouse d'eux, avait dû les accepter pour alliés. L'université, après une lutte impuissante, avait fini par s'effacer devant eux. La royauté elle-même avait commencé par subir leur tutelle avant de l'imposer au pays. Prêts à faire bon ménage avec tout gouvernement, à condition de l'exploiter, après

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avoir reçu Philippe II à bras ouverts, plus tard lorsque la révolution de 16/iO avait rendu au Portugal son indépendance, ils s'étaient hâtés d'accepter la royauté nouvelle, et de la servir pour mieux la dominer. Quant au nouveau monde, malgré les abus de pouvoir qu'on peut leur reprocher, on n'a qu'à comparer leur domination au Paraguay avec l'arbitraire pur qui régnait dans les colonies espagnoles, et l'on verra que, des deux jougs, le moins lourd à porter était encore celui des jésuites.

C'est une étrange et rude physionomie que celle de Pombal, espèce de Pierre le Grand portugais, qui veut civiliser son pays par le despotisme! Malgré tous ses défauts, son rôle est grand dans ce petit pays qui, après avoir fait un instant figure dans le monde, est passé de la tutelle des jésuites sous celle de l'Angleterre. A l'inverse du roi et des ministres qui l'avaient précédé, Pombal était trop jaloux de son autorité pour la partager avec ce pouvoir souple et multiple qu'il rencontrait partout dans son chemin. De leur côté, les disciples de Loyola avaient bien vite flairé en lui un ennemi, et n'en étaient pas à se repentir d'avoir contribué à son élévation. Insatiables de domination comme lui, ils lui ressemblaient trop pour ne pas le haïr. Dans l'affi^eux tremblement de terre de Lisbonne en 1755, où le ministre se montra si grand et le roi si petit, les jésuites ne manquèrent pas d'attribuer ce châtiment du ciel à rimpiété de Pombal, et exhortèrent le roi à faire pénitence pour ses péchés et ceux de son ministre.

Enfin, poussé à bout par la résistance opiniâtre que, depuis six ans déjà , les jésuites opposaient au contrat d'échange qui donnait à l'Espagne le Sacramento, et au Portugal le Paraguay; irrité de voir la Société de Jésus

trancher du souverain, et déclarer la guerre au Roi à qui elle devait obéir; las de cette pieuse insurrection, où les Pères se cachaient derrière les Indiens, et qui avait déjà coûté au Portugal 75 millions de francs^ Pombal résolut de frapper le grand coup. Déjà, en septembre 1757, le confesseur du Roi et les précepteurs des infants, tous membres de Tordre, avaient été bannis de la cour; mais pour oser davantage, et s'attaquer à Tordre lui-même, il fallait un prétexte, et l'aristocratie portugaise se chargea de le lui fournir.

Le faible et voluptueux Joseph P% sans cesse préoccupé de la crainte de mourir, voyait partout des complots contre sa vie, et Pombal exploitait habilement ses terreurs. Richelieu de ce nouveau Louis XIII, le hautain ministre avait contre lui deux ennemis bien redoutables, les jésuites et la noblesse. Né dans une condition modeste, il n'avait pu se faire accepter de cette caste orgueilleuse qui Taccablait de ses mépris. Il lui tardait de se venger de ses deux adversaires, et l'un lui fournit le prétexte qui lui manquait pour sévir contre l'autre.

Le 3 septembre 1758 , le Roi revenait de passer la nuit chez la jeune marquise de Tavora , la favorite du jour. Deux coups de fusil furent tirés sur lui, et le blessèrent légèrement. Dès lors toutes ses terreurs étaient justifiées; il appartenait corps et âme au ministre, qui pouvait tout oser en son nom. Ce matin, même, le vieux marquis de Tavora , qui avait refusé la main de sa fille au fils de Pombal, fut arrêté avec toute sa famille, ainsi que le duc d'Aveiro, le plus grand nom du Portugal, sous la prévention de complot contre la vie de Joseph I". Les prévenus furent jugés dans l'ombre par un tribunal d'exception, décidé à les trouver coupables. Le 23 janvier, le marquis et se femme, avec leur fils.

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leur gendre et leurs domestiques, ainsi que le duc d'Aveiro, périrent sur Téchafaud dans (l'affreux tourments. Leurs cadavres furent brûlés, leurs cendres jetées dans le Tage, et leurs palais rasés jusqu'aux fondements.

La noblesse une fois domptée, Pombal se retourna contre les jésuites, complices présumés de Tattentat. Dès longtemps le ministre, en homme prévoyant, avait miné le terrain à Rome sous leurs pas en dénonçant à Benoît XIV leurs abus d'autorité dans le nouveau monde, leur révolte à main armée contre l'Espagne et le Portugal, et leur exploitation sans pudeur du monopole commercial qu'il leui* avait laissé usurper. Benoit chargea un des membres du sacré collège d'inspecter tous les établissements de la Société dans le Portugal et dans ses possessions d'outre-mer. La mort du pape, survenue le 2 mai 1758, n'empêcha pas le cardinal de rendre son verdict , et de déclarer que « les jésuites faisaient en Amérique des affaires de commerce et de banque et une contrebande contraires à toutes les lois divines et humaines, et que tout trafic devait leur être défendu ». Le patriarche de Lisbonne alla plus loin encore, et leur interdit l'usage de la chaire et du confessionnal. Quelques jours plus tard, le patriarche avait suivi le pape dans le tombeau : mais le coup était porté , et le crédit de l'ordre profondément ébranlé.

Pombal n'était pas homme à faire les choses à demi : le jour même où l'on livrait au bourreau l'élite de la noblesse portugaise, l'implacable ministre faisait jeter en prison trois membres de l'ordre, et consigner les autres dans leur maison , gardée à vue par des soldats. Malagrida, le plus compromis des trois et le confesseur de la famille de Tavora , resta quatre ans dans les cachots

de rtnquisition; il n'en sortit que pour être étranglé, et ensuite brûlé comme suspect d'hérésie.

Mais quelques victimes isolées ne suffisaient pas à la baine du ministre. Tous les membres de l'ordre furent mis sous la surveillance de la police, leurs collèges fermés, et l'instruction de la jeunesse leur fut retirée. Pombal, par un dernier reste d'égards pour la cour de Rome, lui fit demander la permission de les poursuivre devant les tribunaux. Le nouveau pape. Clément XIII, tout dévoué aux jésuites, auxquels il devait son élévation^ se garda bien de répondre; Pombal alors n'hésita pas : en face de Lisbonne, stupéfiée de tant d'audace, il prononça lui-même l'expulsion de la Compagnie, et sa suppression complète en Portugal. Les Pères, entassés pêle-mêle sur des navires, furent jetés sur les côtes d'Italie. Les mêmes mesures de rigueur furent exécutées dans toutes les colonies portugaises. Ainsi la première atteinte à la fortune de cet ordre qui, depuis trois siècles, tenait en échec la moitié des trônes de l'Europe, et jusqu'au Saint-Siège lui-même, lui fut portée par l'un des plus faibles États du continent, celui de tous, sans en excepter l'Espagne, où l'ordre avait jeté les plus profondes racines.

Malgré son mépris hautain pour toutes les formes de la justice, Pombal avait à compter avec l'opinion, et surtout avec les philosophes dont le règne, reconnu par la France, commençait à s'étendre sur tout le continent. Aussi inonda- 1- il l'Europe de ses manifestes contre la Société de Jésus. Le pape y répondit en les faisant brûler par la main du bourreau. L'Europe et les philosophes, sans nier la réalité de l'attentat, se récrièrent sur la cruauté du châtiment, et se moquèrent de ce mélange inouï d'arbitraire et de superstition : car le ministre, en

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proscrivant les Pères, affectait de parler leur langage : il faisait valoir « son zèle infatigable pour l'Église, sa piété fervente, et se vantait d'appartenir au tiers-ordre de Notre-Dame de Jésus ». Voltaire, qui donnait le ton à l'opinion, déclara que, « dans ce manifeste , l'odieux se mêlait au ridicule », et traita durement ce ministre qui, tout en expulsant les jésuites, voulait faire reculer le Portugal vers le moyen âge, au lieu de le lancer dans la voie du progrès.

Mais Pombal, irrité contre le Saint-Siège, et n'ayant plus rien à ménager, réunit à la couronne tous les biens de la Compagnie dans la métropole et dans les colonies; le nonce fut expulsé de Lisbonne, l'ambassadeur portugais rappelé de Rome. Tout commerce avec le Saint- Siège fut interdit, sous peine de mort^ même aux ecclésiastiques ; et la rupture entre les deux cours ne dura pas moins de six ans. Ajoutons que le Portugal vit de très-mauvais œil l'expulsion de la Compagnie. Des deux jougs qui pesaient sur lui, celui des jésuites et celui des nobles, il n'avait accepté que le premier, car les Pères ménageaient avec soin le peuple dont ils caressaient les superstitions. Aussi bien des haines s'amassèrent-elles dès lors contre le puissant ministre qui, en foulant aux pieds tous les droits, n'avait qu'une excuse, celle de chercher à relever son pays.

Pour se rendre compte de Texpulsion des jésuites en Espagne, il fallait d'abord l'étudier en Portugal. Un lien étroit unit ces deux événements chez deux peuples restés fipères, en dépit de tout ce qui les sépare, et vivant dans un milieu presque identique d'institutions et de mœurs. Quant à la France, nous nous y arrêterons moins longtemps ; ici, les deux milieux sont si différents que les mêmes événements changent de nature selon qu'ils w