CAMPAGNE D' ANDALOUSIE (JUILLET

faux rapports, il recommande à Vedel de surveiller Baeza, point de départ d*un autre défilé, situé plus à l'est, qui conduit aussi à la Carolina. Vedel obéit, marche toute la nuit, et en arrivant à Baylen le matin, n'y trouve plus personne. Dufour, trompé par les mêmes faux rapports, était parti à minuit pour la Carolina, ne laissant à Baylen qu'un faible détachement. Ainsi, au moment où Dupont n'aurait pas eu trop de toutes ses forces pour tenir tête à l'armée de Séville, la battre, et faire face ensuite à l'armée de Grenade, il voyait ses troupes éparses sur un espace de vingt lieues, et divisées en trois corps, l'un à Andujar, l'autre à Baylen, et le troisième en marche vers la Carolina.

Ce n'est pas tout encore : grâce à la déplorable fatalité qui semble peser sur cette expédition, Vedel, trouvant Dufour parti, et le bruit partout répandu que l'armée de Reding marche par Baeza sur la Carolina, pour tourner l'armée française, et l'attaquer sur ses derrières, se lance en aveugle, le 17 au soir, sur la même voie que Dufour, et se prépare à mettre dix lieues de plus entre lui et le gros de l'armée; enfin, chose plus étrange encore, Dupont, à qui il fait part de cette belle idée, l'approuve complètement. Mengibar, Baylen, restent dégarnis, et Dupont demeure seul exposé aux attaques des deux armées que rien n'empêche plus de se rejoindre. De son côté, Vedel retrouve Dufour à Guarraman, et tous deux s'enfoncent de plus en plus dans les défilés^ à la poursuite d'un ennemi qu'ils croient à la Carolina, tandis qu'il est à Mengibar.

Du côté des Français nous n'avons vu que des fautes, et les inspirations heureuses sont pour lejjrs ennemis. A peine Vedel a-t-il quitté Baylen, à la poursuite de quelques guerrillas qu'il prend pour une armée, que xm. 35

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Reding vient prendre sa place, et s'empare sans coup férir de Baylen, coupant ainsi le corps de Yedel qu'il sépare du gros de son armée. Maître de cette forte po* sitioQ qui sera la clef de toute la campagne, Reding n'est plus qu'à quelques lieues de Castaflos, et cette jonction des deux armées, si redoutée de Dupont, va avoir lieu, au moment où la moitié de ses forces est hors de sa portée, et où il n'a plus que onze mille hommes à opposer à trente-cinq mille; série de fautes dont le point de départ est toujours celle de l'Empereur qui a lancé Dupont sur T Andalousie avec des forces insuffisantes, sans soupçonner même la puissance de rinsurrection, dans ce midi où le danger s'accroît avec la distance.

En apprenant la présence de Reding à Baylen, Dupont prend une résolution qui, si elle eût été exécutée sans délai, pouvait encore tout sauver : c'est de marcher toute la nuit sur Baylen avec toutes ses forces, en dérobant à Castafios le secret de son départ. On était au 17 juillet : en partant le soir même, on pouvait encore arriver à Baylen avant Reding; mais ce n'était pas le tout de quitter Ândujar, il fallait encore organiser, et emmener avec soi un immense convoi, de bagages d'abord, puis de malades et de blessés; car les laisser derrière soi, c'était les livrer aux poignards des Espagnols. Dupont différa donc son départ de vingt-quatre heures, et le sort de son armée, cdui de TËmpire et de Napoléon lui-même fut peut-être décidé par ce fatal relard. Enân, le 18 au soir, l'armée se met en route, dérobant sa marche à l'ennemi, qui reste paisiblement campé devant Andujar. Le 19 au matin, la tête de colonne via[)t se heurter contre les avant-postes de Reding qui, depuis la veille seulement, occupait Baylen.