PREMIER SIEGE DE SARAGOSSE (JUILLET

pira à l'orgueil espagnol. Le bruit de l'héroïque résistance de Saragosse, et des pertes des Français, fort ex-agérées, se répandit dans toute l'Espagne avec la rapidité de l'éclair; à dater de ce jour, on put démêler dans l'insurrection une allure plus décidée, et moins de crainte d'un ennemi qu'on avait enfin vu reculer.

Mentionnons encore, en passant, quelques événements de moindre importance, comme le sac de Cuença et de Calatayud, exemples commandés par l'Empereur pour imprimer à cette Espagne rebelle une terreur salutaire; puis une sortie de Duhesmequi, las de se sentir enfermé dans Barcelone, alla saccager la petite ville de Mataro, et après avoir échoué dans une attaque sur Girone, finit par rentrer dans Barcelone, centre unique de la domination française en Catalogne. Revenons maintenant à Dupont que nous avons laissé à Andujar, arrêté dès ses premiers pas sur le seuil de ce midi qu'il s'était flatté de conquérir.

Mais avant d'entamer ce récit, un mot encore sur l'idée que Napoléon se fait de la situation de ses armées dans la Péninsule ! Une note, dictée par lui, contient à ce sujet de curieux détails : il est au moment de quitter Bayonne, tant il a foi dans le succès de son entreprise, et il passe en revue, dans cette note, la position et les chances de chacune des divisions de son armée : « // n'y a rien à craindre du côté de Bessières, ni dans le nord de la Castille, ni dans le royaume de Léon. Il n'y a rien à craindre en Aragon, Saragosse tombera, un jour plustôt ou plus tard. // n'y a rien à craindre en Catalogne, ni pour les communications de Burgos à Bayonne. Le seul point qui menace, c'est du côté de Dupont; mais, avec vingt-cinq mille hommes,

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il a beaucoup plus qu*il ne faut pour obtenir de grands résultats... A la rigueur, avec vingt et un mille seulement, il aura pour lui plus de quatre-vingts chances sur cent. » Or, sait-on quel jour a été écrite celte note, si pleine à la fois d'illusions et d'orgueil ? Le 22 juillet, la date même de la capitulation de Baylen !

En attendant, Dupont était toujours à Andujar, et chaque jour rendait sa position plus difficile. Dans ces brûlants climats, la saison de la souffrance, ce n'est pas r hiver, c'est l'été, et à mesure que les jours devenaient plus ardents, les vivres se faisaient plus rares. Tous les torrents, tous les ruisseaux étaient desséchés, le Guadalquivir ne roulait plus qu'une eau tiède et fangeuse. Et puis, les fièvres putrides, endémiques l'été dans le bassin du Guadalquivir, faisaient de grands ravages parmi ces jeunes soldats, habitués à vivre tour à tour de privations ou d'excès. En moins de quinze jours, il en était entré six cents à l'hôpital. En s'établissant à Andujar, le général avait commis une double faute : éloigné de sept lieues des défilés de la Sierra dont Baylen commande l'entrée, il prêtait le flanc aux deux armées de l'insurrection, et n'était pas maître de la route de Madrid, sa seule voie de retraite et de salut. >

Et cependant la fortune, avant de se prononcer contre lui, allait lui sourire encore une fois : vers la fin de juillet, la division Vedel, si longtemps, si vainement attendue, franchit, sans trop de difficultés, les redoutables défilés de la Sierra, en dispersant les insurgés qui les gardaient, et déboucha dans le bassin du Guadalquivir. Vedel amenait avec lui cinq mille quatre cents hommes et douze canons; l'effectif de Dupont, grâce aux maladies, était réduit à huit mille six cents, plus

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deux mille Suisses sur lesquels on ne pouvait guère compter, en tout seize mille hommes à peine, pour faire face à l'Andalousie soulevée, et à deux armées s'élevant ensemble à trente-cinq mille hommes, dont une bonne partie se composait de troupes régulières.

Mais Dupont, malgré tout le danger de sa position, se crut assuré du succès en voyant arriver, sous les ordres du général Gobert, sa troisième division, après laquelle il soupirait depuis si longtemps. L'ensemble de ses forces s'élevait maintenant à plus de vingt mille soldats, chiffre jugé suffisant par l'Empereur pour la conquête de l'Andalousie. Mais les nouveaux venus apportaient avec eux une fâcheuse nouvelle, l'échec de Moncey devant Valence. Ainsi avortait le plan de conquête de l'Andalousie par l'est en même temps que par le nord, et la jonction, rêvée par l'Empereur, des forces de Moncey avec celles de Dupont. Les ordres du Maître prescrivaient à ce dernier de ne pas pénétrer trop avant dans le bassin du Guadalquivir, mais d'empêcher à tout prix la fusion des deux armées espagnoles, et surtout de tenir libres les défilés de la Sierra, et la route de Madrid à Séville.

De tout cela rien ne fut fait : Dupont, général ca« pable et dévoué, qui comptait dans sa vie plus d'une page glorieuse, et qui, dans la pensée de Napoléon, devait gagner en Andalousie son bâton de maréchal, montra dans toute cette campagne une lenteur, une indécision, qui contrastaient péniblement avec son passé militaire. Ainsi, au lieu d'avancer de quelques lieues seulement, pour se placer entre les deux armées ennemies, et empêcher leur jonction en les battant l'une après l'autre, il resta comme cloué à Andujar, attendant les événements au lieu de marcher au-devant d'eux,

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et crut avoir assez fait en envoyant Vedel à Baylen garder l'entrée des défilés, et Gobert à la Carolina en surveiller la sortie.

A ces lenteurs inexcusables, les insurgés gagnèrent deux choses, le temps de s'organiser et celui de concerter leur action- Le 14 juillet seulement, l'armée de la basse Andalousie, montant à vingt mille hommes, était venue camper sur les hauteurs de la rive gauche du fleuve, en face d'Andujar ; elle était commandée par Castafios, surveillé par le comte de Tilly que la junte de Séville, dans sa méfiance, avait placé auprès de lui, comme ces Représentants du Peuple que la Convention donnait pour tuteurs aux généraux de la Révolution. Dupont ayant étendu son front de bataille jusqu'à Baylen, l'ennemi fut obligé, pour lui faire face, de diviser ses forces comme lui. L'armée de Grenade, sous les ordres de Reding, vint se placer devant Baylen pour essayer de passer le fleuve, et de tourner Andujar afin de prendre Dupont entre deux feux. Castanos, le premier, tenta sur Andujar une attaque qui, suivant le succès, devait être plus ou moins sérieuse. 11 ne faut pas oublier que les deux armées étaient séparées par le fleuve, et que tout l'avantage était pour les Français, appuyés sur la ville, et maîtres du cours de Guadalquivir. Castafios, avec les masses dont il disposait, força bientôt les avant-postes français à se replier sur la ville, et sur le pont fortifié qui en commandait l'entrée; mais essayer de forcer le pont, ou de traverser le fleuve, sous le feu des Français, était une entreprise trop hardie pour des soldats aussi novices. Le combat se réduisit à une canonnade, trop distante pour être bien meurtrière. Des nuées d'éclaireurs, descendus de la montagne ou ayant passé le fleuve à gué, vinrent aussi inquiéter les

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Français, mais quelques charges de cavalerie suffirent pour les disperser.

La vue seule de l'ennemi avait tiré de leur abattement les Français, épuisés par la chaleur, le manque de vivres et surtout l'inaction, si contraire à leur tempérament. Mais Dupont, prévoyant pour le lendemain un engagement plus sérieux, envoya demander à Vedel si, pendant la nuit, il pourrait lui envoyer une brigade, dans le cas où l'ennemi ne se montrerait pas du côté de Baylen. Or les insurgés de Grenade, après avoir passé le fleuve à Mengibar,- étaient venus tenter une attaque, mais ils avaient été repoussés avec tant de vigueur qu'ils n'avaient plus reparu ; et Vedel, ne voyant personne devant lui, et entendant toujours le canon d'Andujar, n'hésita pas, dans l'emportement de son zèle, à accourir avec toute sa division au secours de son général en chef. Il laissa seulement pour garder le gué de Mengibar un détachement sous Liger-Belair, et fit dire à Gobert de quitter la Carolina pour venir occuper Baylen et la tête du défilé dont il occupait la queue.

Ici va se révéler toute la grandeur de la faute commise par Dupont en restant à Andujar, et en étendant son front de bataille sur une ligne de sept lieues. Vedel, après avoir marché toute la nuit, arriva le matin à Andujar; les soldats de Dupont accueillirent avec transport leurs compagnons d'armes, dont ils étaient séparés depuis si longtemps. Dupont lui-même oublia Baylen pour ne songer qu'à Andujar, et à sa joie de se sentir en forces pour combattre. La faute pouvait se réparer encore si, avec les seize mille hommes qu'il avait maintenant, il eût marché droit à l'ennemi, l'eût mis en déroute, ce qui en rase campagne, avec un Français contre deux Espagnols, n'était pas difficile, et s'il eût

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marché de là sans perdre un instant sur Baylen et sur Farraée de Grenade. Mais il perdit celte précieuse journée à échanger une canonnade inutile avec les Espagnols qui, voyant l'ennemi renforcé, hésitaient à l'attaquer.

Or le temps que l'on perdait à Andujar, les Espagnols à Baylen le mettaient à profit. Reding, informé du départ de Vedel, et ne voyant que des forces minimes garder Mengibar et le passage du fleuve, n'hésita pas à le traverser, en forçant Liger-Belair à se replier sur Baylen. Dans l'intervalle, Gobert s'était mis en marche avec sa division, en laissant sur sa route des détachements pour occuper les points les plus importants du défilé; aussi, en arrivant à Baylen, sa division se trouvait-elle réduite à trois bataillons d'infanterie et un de cavalerie. Mais Gobert, homme d'action, plein d'entrain et de feu, n'hésite pas, après s'être uni à Liger-Belair, à attaquer les Espagnols que fait reculer, malgré leur nombre, une charge de cavalerie exécutée avec un merveilleux élan ; mais, au milieu de la mêlée, une balle atteint Gobert au front, et prive sa petite armée du chef qui l'eût menée à la victoire.

Le général Dufour, son successeur, voyant ses soldats démoralisés par la mort de leur général, crut devoir se replier avec eux sur Baylen, et Mengibar, poste important qui livrait le passage du fleuve, resta au pouvoir des Espagnols. En apprenant la mort de Gobert et la retraite de sa division, l'infortuné Dupont eut enfin la conscience de sa faute, et chercha à la réparer. Le 16 au soir, il ordonne à Vedel et à sa division de se porter à marche forcée sur Baylen, et là, de se joindre à Dufour pour chasser l'ennemi de Mengibar et de la rive gauche du fleuve. En même temps, trompé par de