BATAILLE DE BAYLEN (JUILLET
Dès quatre heures du matin, le combat s'engage entre les deux avant-gardes; mais bientôt, des deux côtés, accourt le gros de l'armée, et au lieu d'un combat d'avant-postes, c'est une bataille en règle qui va se livrer.
Dupont, s'attendant toujours à être attaqué par Castanos avant d'avoir rencontré Reding, avait concentré à son arrière-garde la plus grande partie de ses forces ; mais le danger est en avant, il faut y faire face, et les bataillons en marche, à mesure qu'ils arrivent, chargent avec vigueur les avant-postes ennemis, et les forcent à reculer. On atteint ainsi une petite plaine entourée de hauteurs^ en avant de Baylen, et tout d'un coup, on se trouve en face de l'armée de Grenade et de Jaën, forte de dix-huit mille hommes, et rangée sur trois lignes. Une batterie de vingt-quatre canons de douze garnit son front de bataille, et ouvre aussitôt un feu terrible, qui a bientôt démonté les six pièces de quatre que les Français essayent de lui opposer. Alors, la cavalerie tente un effort désespéré : plusieurs charges brillantes font reculer les Espagnols ; mais tous les efforts des Français viennent se briser contre deux lignes d'infanterie qui, appuyées sur Baylen, se dressent comme un mur d'airain, et, débordant des deux côtés leur front de bataille, menacent de les envelopper. Ils ont beau revenir plusieurs fois à la charge, chaque fois ils sont rejetés en arrière, et écrasés sous le nombre.
Il est midi, et l'on se bat depuis quatre heures du matin ; la plupart des officiers supérieurs sont hors de combat; Dupont lui-même a reçu deux blessures. La chaleur est accablante; les soldats, qui ont marché toute la nuit, avec demi-ration de pain, et pas une goutte d'eau pour l'arroser, sont à bout de forces, sinon de-cou-
518 HISTOIRE D'BSPAGNE, LIVRE XLVII, GHAP. II.
rage. Si du moins Vedel arrivait, attiré par le bruit du canon, qui doit remplir toute la Sierra... Mais, hélas! rien ne se montre de ce côté, où se tournent tous les regards. Dupont, désespéré, veut tenter un dernier effort : il en appelle au dévouement de ses jeunes soldats, et ceux-ci lui répondent ; ils se reforment en ligne, ayant en tête les marins de la garde, l'exemple de l'armée. Mais leurs efforts se brisent contre cette ligne immobile, toujours prête à les envelopper. L'artillerie de l'ennemi, èi laquelle ils ne peuvent plus répondre, fait dans leurs rangs d'affreux ravages. Pour comble de malheur, les deux régiments suisses, voyant la fortune se tourner décidément contre les Français, passent avec elle dans le camp ennemi. Près de deux mille hommes sont morts ou blessés, et un plus grand nombre encore, abattus par une chaleur de cinquante degrés centigrades, par la faim, par la soif, jettent leurs armes, et se couchent à terre en refusant de se battre.
Il manque encore quelque chose à cette série de disgrâces : déjà les Français se sentaient impuissants à lutter contre la moitié des forces de l'ennemi, et voilà qu'ils vont les avoir toutes réunies contre eux. Le canon se fait entendre sur leurs derrières, au pont du Rumblar; c'est Castâîios qui, attiré par le bruit de la bataille, accourt avec toutes ses forces pour avoir sa part de la victoire. Ainsi quelques milliers de Français, à peine en état de combattre, vont avoir à lutter contre trente-cinq mille Espagnols. Les deux armées de l'insurrection, qui se cherchaient depuis si longtemps, n'ont plus, pour se rejoindre, qu'à passer sur le corps à ce débris d'armée, trop faible pour lutter même contre un seul de ses deux ennemis. L'infortuné Dupont ^ sent perdu; sa seule ressource, c'est de traiter, puis-
