CAPITULATION DE BAYLEN (JUILLET

prix, il fallait rester unis devant un ennemi pour qui toutes les armes étaient bonnes contre l'étranger. Sur vingt-trois oflSciers consultés, quatre seulement furent d'avis de continuer la marche; la discipline l'emporta, dans l'âme de Vedel, sur le désir de sauver, non pas sa vie, mais celle de ses soldats; le malheureux céda à la fin, comme avait cédé Dupont, mais à un sentiment plus honorable, celui du devoir, et son armée, non sans hésitation et sans douleur, finit par obéir comme lui. On revjnt donc sur ses pas, on refit lentement et à contre-cœur cette route désolée, où l'on marchait d'un pas si rapide quand il s'agissait d'échapper au danger, et l'armée de Vedel déboucha pour la seconde fois dans cette plaine maudite de Baylen où l'attendaient la honte et la captivité.

Vedel avait obéi, il s'agissait maintenant de faire signer Dupont. Quand on lui présenta cette fatale capitulation, il se détourna avec dégoût, et rejeta plus d'une fois la plume qu'il avait prise. Il se résigna enfin, sur les instances de son état-major; il apposa sur cette page flétrissante un nom jadis honoré, mais condamné désormais à une triste célébrité. On était au 22 juillet, et depuis le 18, aucune distribution de vivres n'avait été faite aux malheureux soldats, vaincus par la faim et la soif plus que par le fer des Espagnols. Les quelques débris de pain ou de biscuit qui restaient dans leurs sacs les avaient seuls empêchés de mourir, et l'ennemi qui les entourait avait laissé la faim combattre pour lui, sans leur faire même l'aumône d'une bouchée de pain. Huit mille hommes étaient là, entassés dans un étroit espace de deux mille quatre cents mètres carrés, au milieu de cadavres d'hommes et de chevaux, déjà décomposés par la chaleur. Il n*y avait qu'une source où

558 HISTOIRE d'espagne, livre XLYII, GHAP. II.

Ton pût boire, besoin plus impérieux que la faim ellemême dans ces climats brûlants; mais l'armée espagnole les en séparait, et ce n'était qu'au péril de leur vie, et sous le feu de l'ennemi, qu'ils pouvaient aller s'y désaltérer.

Caslafios, fait plus tard duc de Baylen, en souvenir de la victoire remportée par Reding, honora son triomphe par son humanité et ses égards envers les vaincus. Nous citerons ses dernières paroles aux négociateurs français : a De La Guesta, Blake et moi, nous n'étions pas d'avis de l'insurrection; nous avons cédé à un mouvement national. Mais ce mouvement est si unanime qu'il acquiert des chances de succès. Que Napoléon n'insiste pas sur une conquête impossible ; qu'il ne nous oblige pas à nous jeter dans les bras des Anglais qui nous sont odieux, et dont jusqu'ici nous avons repoussé le secours. Qu'il nous rende notre Roi, et les deux nations seront à jamais réconciliées. »

Jamais victoire, on peut le dire, ne fut achetée à aussi bon marché, car les Espagnols n'avaient que deux cent quarante-trois morts et sept cents blessés. Les Français^ au contraire, comptaient deux mille hommes tués, et le double hors de combat. En somme, le résultat de la bataille et de la capitulation, c'était vingt et un mille hommes perdus pour la France, sans compter les blessés! Il en restait à Dupont huit mille deux cent quarante-huit, à Vedel et Dufour neuf mille trois cent quatre-vingt treize ; c'était donc un effectif de près de dixhuit mille hommes et de quarante canons que coûtaient à l'Empereur les fautes de Dupont, moins graves pourtant que celles de son maître! La division vaincue à Baylen fut la seule qui dut déposer ses armes ; les deux autres les conservèrent jusqu'au jour oîi elles se mirent