JUGEMENTS DIVERS SUR RATLEN (JUILLET

déposer leurs armes devant uae. armée de recrues, de paysans^ étrangers à la guerre, et dont la plupart u*avaient pas même d'uniforme. Les Français, il faut le reconnaître, ont lutté avec humanité et courage, ils ont obéi à la nécessité, mais sans lâcheté et sans faiblesse, et ont dû céder à leur mauvaise étoile et au courage . exalté des Espagnols. »

Enfin, le général Foy à son tour, dans son Histoire de la Guerre de la Péninsule, tome IV, p. 109, fait acte de haute impartialité dans le passage suivant, dont s'empare à bon droit l'historien espagnol Lafuente, comme d'un hommage rendu à son pays : « Quand Napoléon apprit le désastre de Baylen, il pleura des larmes de sang sur ses aigles humiliés, et l'honneur des armes françaises entaché et souillé. Cette virginité de gloire du drapeau tricolore était donc perdue pour jamais; le prestige avait disparu, les invincibles avaient été vaincus, et par qui? par ceux en qui Napoléon n'avait jamais vu qu'un ramassis de prolétaires révoltés. Dès lors son coup d'œil, si net et si rapide, put pénétrer dans l'ave* nir; l'Espagne dut lui apparaître de nouveau, noble, altière, passionnée, telle qu'elle était naguère en ses temps héroïques. Elle effaça de son histoire les pages décolorées des derniers monarques autrichiens et Bourbons, pour confondre les trophées de Pavie avec ceux de Baylen. Que d'efforts, que de puissance ne faudrait-il pas désormais pour dompter une nation qui venait de sentir sa force, et qui même se l'exagérait, et quel effet sur les autres nations! L'Angleterre en délira de joie; l'Europe opprimée se retourna vers l'Espagne, d'où jaillissait tout d'un coup cette lumière qui devait flairer le monde. »

Dans ce passage éloquent, jailli du cœur du grand xui. 36

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orateur, qu'on y retrouve peut-être plus que l'historien, on sent rhomme qui tient assez à la liberté pour se réjouir de son triomphe, même chez un ennemi, et qui place spn patriotisme dans cette cause sainte plus encore que dans son pays. Mais si, après les éminents histo- . riens que nous venons de citer, il faut aussi dire notre impression sur Baylen, nous la dirons sans hésitation et sans réserve : ce qui nous semble le plus triste dans ce douloureux épisode d'une grande histoire, ce n'est pas la défaite, qui peut se réparer; c'est l'absence complète, dans la France comme dans son armée, de la notion de justice, d'équité, de droit, de peuple à peuple et de souverain à souverain. Dans cette agression si inique contre un pays, le plus fidèle allié de la France pendant tout un siècle, et contre ses Rois, Français de cœur autant que de naissance, ce qui nous frappe surtout, ce n'est pas le mépris du despote pour les principes les plus élémentaires du droit des gens, c'est l'indifférence de là France à cet égard, et le bill d'indemnité accordé d'avance à celui qui peut tout oser. Tout ce qu'on lui demande, ce n'est pas d'avoir raison, c'est d'être le plus fort, et d'avoir pour lui jusqu'au bout la fortune, qui vaut mieux que le droit! A ce prix, tout lui sera pardonné ; les mères lui donneront leurs fils pour en faire de la chair à canon^ et la France, affolée de gloire, lui fera litière de toutes ses libertés.

Mais Baylen vient d'inaugurer une ère nouvelle, pour l'Espagne d'abord, qui s'est retrouvée comme nation, en affirmant son indépendance par une victoire, et pour Napoléon, vaincu pour la première fois par un enn^ûii à qui il ne faisait pas l'honneur de le craindre. Sa carrière de triomphes va s'arrêter tout cdurt devant ce premier échec, subi par lui bien plus que par ses gêné-