PARTAGE DE LA POLOGNE

daignait pas même se déguiser sous un semblant de droit : « Tant d'ambition et de violence, dit-il tout haut, ne m'étonnent pas de la part du roi de Prusse et de la Czarine; mais, franchement, je ne m'attendais pas à tant de perGdie de la part de Tlmpératrice-Reine. »

Grimaldi, outré comme son maître, versa ses chagrins dans le sein de d'Aiguillon qui feignit de les partager. Mais qu'importait à l'indigne successeur de Choiseul l'honneur de la France ou l'indépendance de la Pologne ? Cependant, pour sauver les apparences, et ne pas avoir Pair de prêter les mains à une spoliation aussi odieuse, il offrit à l'Angleterre d'envoyer, de concert avec elle, une escadre dans la Baltique, comme une pro-^ testation armée contre les deux puissances du Nord qu'on ne pouvait atteindre que par mer. Grimaldi prit feu à cette offre, qu'il crut sérieuse, et proposa de compléter la mesure en bannissant de la Âféditerranée les flottes de la Russie, et en lui fermant ainsi le chemin du Bosphore et de la Crimée.

Mais l'Angleterre n'avait nulle envie de se mêler d'une querelle qui ne la touchait pas, et oii elle n'avait rien à gagner. A choisir entre deux maux, elle eût mieux aimé voir les puissances du Nord reculer leurs frontières aux dépens de la Pologne que les deux puissances du Midi augmenter leurs forces maritimes, et lui disputer le sceptre des mers. Charles, emporté par sa généreuse nature, n'eût pas mieux demandé que de se liguer avec tous les États désintéressés dans la question pour arracher la malheureuse Pologne aux grifles des trois aigles qui s'en disputaient les lambeaux. Mais la France, depuis la retraite de Choiseul, n'était plus en état de suivre un grand dessein jusqu'au bout; elle n'avait plus d'épée à jeter dans la balance, et force fut à l'Es-

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pagne d'imiter son exemple. Placée plus loin du théâtre des événements, celle-ci avait, bien moinsque son alliée, le devoir et le droit de se mêler d'une question qui la touchait de moins près. Charles III, pour se faire une contenance, se réfugia dans une indifférence affectée. Marie-Thérèse, embarrassée du blâme que son cousin d'Espagne ne se gênait pas pour exprimer sur elle, lui fit faire des excuses qu'il accepta de bonne grâce; mais il resta dans son âme un fond d'amertume trop motivée contre la France, où *il n'y avait plus d'écho pour les sympathies généreuses ou les hardis desseins. Les relations entre les deux pays, si longtemps rapprochés par le pacte de famille^ devinrent froides et distantes, et les deux cours passèrent leur temps à récriminer l'une contre l'autre pendant que se consommaient les sanglantes funérailles de la Pologne.

Le patriarche de Ferney se chargea de son oraison funèbre, en encensant ses meurtriers. A Frédéric II, il écrivit: « On dit que c'est Votre Majesté qui a imaginé le partage de la Pologne, et je le crois, parce que l'entreprise est marquée au sceau du génie, et que le traité a été conclu à Potsdam » ; et à Catherine II, il adressa ces mots : « Nos Don Quichotte Welches (c'est-à-dire Français) ont été bien mal informés, bien imprudents et bien injustes; et pendant ce temps, mon héroïne prenait un parti plus noble et plus utile, celui de détruire l'anarchie de la Pologne, en donnant à chacun ce qu'elle jugeait lui appartenir, et en commençant par elle-même. Pour moi, je tiens le dernier acte de la tragédie pour le plus beau, et je me sens heureux d'avoir assez vécu pour assister à ce grand événement. »

« En copiant de pareilles turpitudes, ajoute l'historien de Charles III, Ferrer del Rio, la rougeur de la

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honte ndis monte au front, et la plume nous échappe des mains. Le cœur et la raison, le sens historique et la saine morale protestent à la fois contre le culte enthousiaste voué à l'illustre bouffon du xyiii* siècle qui, après avoir traîné dans la fange la chaste vierge qui a affranchi sa patrie, n'a pas rougi de casser l'encensoir sur le nez des bandits couronnés qui ont égoi^é la Pologne, »

Depuis la mort de Philippe II, c'est-à-<lire depuis près de deux siècles, l'Espagne, sauf en quelques rares occasions, comme l'avènement de Philippe V, reste en dehors du mouvement européen. On y sent à peine le contre-coup affaibli et lointain des événements qui troublent le continent, et viennent mourir au pied des Pyrénées. Est-ce à la situation isolée de la Péninsule qu'il faut s'en prendre ou à la nullité de ses Rois? Les deux causes ont agi dans le même sens, mais c'est la dernière qui est la plus puissante. Même sous Charles III, on voit quelle peine a la Péninsule à mettre la main aux grandes affaires de l'Europe, qui se débattent loin d'elle et sans elle. La vraie cause de son abstention, ce n'est pas son éloignement, c'est l'attitude de la France qui, depuis la disgrâce de Ghoiseul, a donné sa démission de grande puissance, et pris le parti de laisser faire ce qu'à tout prix elle devrait empêcher. La tâche de l'historien devient bien pénible à ces époques d'affaissement, où les peuples s'effacent comme ceux qui les gouvernent; où des atteintes à l'équilibre européen comme le partage de la Pologne se commettent impunément, sans que, à défaut de protestations armées, la conscience publique se soulève contre de pareils attentats.

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Ajoutons toutefois, pour atténuer les torÉ" de l'Espagne, que, sous Charles III, ce temps de léthargie politique a été pour elle une ère de réformes. La vie, en se retirant du dehors, s'est reportée au dedans, sous un Roi réformateur par nature et par instinct, autant du moins que le lui permet son confesseur. Nous réservons pour la fin du règne le tableau d'ensemble des réformes accomplies, et des efforts de la Péninsule pour se mettre au niveau de la civilisation qui, quand elle veut marcher trop vite, comme en France, recule souvent plus qu'elle n'est avancée, et démolit plus qu'elle n'édifie. Au sud des^ Pyrénées le progrès est plus lent, mais il est aussi plus durable, et avec des ministres tels qu'Aranda et Florida Blanca, il aboutirait à des résultats plus sérieux si l'inquisition n'était pas là pour frapper de mort toute tentative de progrès, et faire rentrer l'Espagne dans l'ornière oii elle se tratne depuis tant de siècles.

La disgrâce d'Aranda va prouver la vérité de ce que nous avançons. Certes, sous un Roi qui venait de bannir les jésuites, un ministre philosophe semblait à sa place ; mais Charles III, on Ta vu déjà, était un caractère complexe, un tissu de contradictions et de contrastes : le passé, dans son âme, luttait avec l'avenir, la routine avec le progrès ; le confesseur et l'inquisition ligués ensemble faisaient échec à la philosophie, qui avait bien pu arriver au pied du trône, mais qui n'y était pas encore montée, comme en Autriche avec Joseph II, et en Prusse avec Frédéric. Aranda est un type curieux de ce qu'il y a de noble, de puissant et d'incomplet à la fois dans le génie espagnol. Issu d'une des plus nobles familles del' Aragon, Aragonais de cœur et de traditions, et regrettant encore les privilèges enlevés à sa province, le plus énergique peut-être des dix ou douze peuples

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distincte que renferme la Péninsule, Aranda, même au pouvoir, était resté Âragonais bien plus qu'Espagnol. Cosmopolite par ses voyages, il avait étudié en Prusse la actique militaire, et consacré à la carrière des armes les premières années de sa vie. De là il était venu en France pour s'y former aux belles manières et à la libre pensée. Passionné pour ces rêves de réforme qui étaient alors dans l'air que l'on respirait, imbu des leçons de ses maîtres de Y Encyclopédie y il était rentré en Espagne pour y implanter ses chères théories, sans se demander si le sol natal de l'inquisition et du pouvoir absolu était propre à les faire croître et à les développer.

Placé un moment à la tête de l'armée lors de la rupture avec le Portugal, l'insurrection de Madrid fit sentir le besoin d'une main ferme et sûre pour réprimer le désordre, et Aranda fut rappelé dans la capitale. Là, par un heureux mélange de douceur et de fermeté, il parvint à y ramener Tordre, et à empêcher le peuple d'abuser de la faiblesse de son Roi. Une série de réformes heureuses dans l'armée lui avait valu la confiance du monarque et la présidence du Conseil de Castille. Dès lors son esprit novateur et hardi avait pu s'étendre sur un cercle plus lA'ge ; il avait osé, malgré les sévères avertissements du passé, porter la main sur l'arche sainte, en essayant de restreindre le pouvoir de l'Église. Il s'était efforcé d'enlever à l'inquisition le droit de juger les procès de presse, et de censurer les ouvrages nouveaux, droit abusif que le Saint-Siège lui avait conféré^ et que la faiblesse des Rois lui avait laissé prendre. Dans cette lutte inégale entre les deux pouvoirs, temporel et spirituel, où la princesse des Ursins, Orry et Macanaz avaient succombé avant lui, Aranda était soutenu par le Roi, jaloux de toute entrave naise à son pouvoir par

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rinquisitioD comme par les jésuites. Sur les instances de son ministre, Charles rendit, un arrêt qui s'opposait à l'exécution de tout bref papal qui n'aurait pas reçu la sanction royale, après examen du Conseil de Castille. Mais Rome tourna la difficulté qu'elle ne pouvait pas vaincre : du ministre elle en appela au confesseur qui, maître en dernière analyse de la volonté de son royal pénitent, alarma sa conscience, scrupuleuse à l'excès, sur le crime d'une résistance aux ordres du Saint-Père, et le décret fut révoqué*

Aranda, endurci aux luttes dé ce genre, ne perdit point courage; appuyé sur l'opinion publique, qui commençait à s'éveiller, au moins dans les classes éclairées, il soumit la question à une junte composée de magistrats et d'évêques, comptant sur les secrètes rancunes de l'épiscopat contre le saint-office, qui empiétait constamment snr ses droits. La junte approuva hautement le décret, en insistant pour qu'il fût remis en vigueur, ce qui eut lieu en effet, et une première digue fut ainsi opposée aux usurpations du pieux tribunal.

Encouragé par ce premier succès, Aranda n'hésita pas à recommencer la lutte. L'inquisition, ayant tenté de soustraire un accusé à ses juges^naturels pour le traduire devant elle, excita la colère du monarque, toujoursjaloux à l'excès de ses prérogatives. Un second décret renvoya l'accusé devant ses juges, interdit au saint-office d'évoquer devant lui des causes appartenant aux tribunaux civils, et borna l'étendue de son ressort aux crimes d'hérésie et d'apostasie, son domaine naturel.

L'opinion applaudit à ce nouveau triomphe, mais ce fut le dernier. Le ministre, piqué au jeu, ouvrit une autre campagne contre son redoutable adversaire. Une des prétentions les plus iniques du pieux tribunal.

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c'était de conQsquer les biens des accusés au profit des juges qui les avaient condamnés, ce qui ne rendait pas, comme on peut le penser, les sentences d'absolution très-fréquentes. Mais le saint-office, se sentant attaqué dans une de ses ressources les plus vitales, fit au redresseur d'abus une résistance désespérée. Par le moyen du confesseur, il pesa de nouveau sur la conscience timorée du monarque. Enfin les Encyclopédistes s'étant oubliés jusqu'à imprimer que « l'inquisition, grâce à d'Aranda, allait bientôt disparaître en Espagne », Charles III, mordu au cœur par un pieux scrupule, refusa de signer le décret, et une première atteinte fut portée au crédit du ministre qui recommençait la faute de la princesse des Ursins, pour en être puni comme elle.

Le défaut d'Aranda était celui de tous les réformateurs : trop absolu dans ses idées, il voulait à tout prix les faire prévaloir sur celles du monarque , enivré de ses propres conceptions, et qu'il blessait en voulant l'éclairer. Ce qui manquait surtout au ministre philosophe c'était la mesure ; avec un point de départ toujours juste, il arrivait souvent à dépasser toutes les bornes, sans égard pour les habitudes invétérées du pays comme pour les préventions de son Roi. Imposant et hautain avec ses collègues, il était en guerre ouverte avec Grimaldi; sans cesse il le raillait, même en présence du Roi, sur son affection pour la France dont l'Espagne, suivant lui, n'avait nul besoin pour faire la guerre à l'Angleterre sur mer comme sur terre. Souvent même il s'oubliait jusqu'à tenir tête au monarque, et lutter d'obstination avec lui. Un jour, le Roi ayant laissé échapper ces mots: « Comte d'Aranda, vous êtes plus entêté qu'une mule aragonaise. — Pardon, sire, répliqua le ministre, mais je connais quelqu'un de plus entêté que moi. — Et qui

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donc? — Sa Majesté sacrée don Carlos III, roi d'Espagne et des Indes. » Le Roi eut le bon esprit de sourire à cette saillie, et den'en témoigner aucun déplaisir; mais, malgré toute sa bonté, le trait lui resta planté dans le cœur, et ce mot dut contribuer plus tard à la disgrâce de l'imprudent ministre.

De toutes les créations de cet homme d'État, incomplet, mais puissant, nous n'en rapporterons ici cpi'une, parce qu'elle se rattache à sa campagne contre le saintoffice, campagne qui ne finit qu'avec son ministère. Il s'agit d'une grande conception, restée imparfaite, comme toute œuvre de ce genre en Espagne : c'est la colonisation de la Sierra-Morena. A Aranda appartient, dans cette belle entreprise, la gloire del'exécution et la volonté qui a dompté tous les obstacles ; mais l'honneur de la pensée première revient à un homme que ses malheurs n'ont pas moins illustré que son génie, don Pablo Olayide. Son talent et ses services l'avaient signalé à la faveur du ministre, qui l'employa successivement dans toutes ses grandes entreprises, et surtout dans l'expulsion des jésuites. Dans ses fréquents voyages à la capitale, il fut frappé de l'abandon où on laissait, depuis des siècles, les vastes plateaux qui s'étendent au revers sud de la Sierra- Morena, oii la route de Madrid à Malaga est la seule artère qui donne un peu de vie à ce fertile désert. Le plan, une fois agréé par le monarque, toujours accessible aux idées neuves et fécondes, fut aussitôt mis à exécution : six mille colons furent amenés à grands frais de Suisse et d'Allemagne; car ce qui manque surtout à cette péninsule, pour qui Dieu a été si prodigue de ses dons, ce sont les habitants; des quarante millions qui la peuplaient du temps des Romains aux treize ou quatorze millions d'aujourd'hui, on peut mesurer le déclin.

DISGRACE d'aranda (1775). 125

La colonie naissante fut établie en 1767, et la principale bourgade fut appelée la Caroline, ingénieuse fiât* terie pour le monarque qui la baptisait de son nom. La nouvelle entreprise souleva en Espagne de vives controverses; elle eut des admirateurs passionnés comme d'opiniâtres détracteurs, dans ce pays où il est toujours difficile de sortir de la routine et des sentiers battus. En somme, cependant, elle réussit, aussi longtemps du moins qu'Aranda resta au pouvoir pour lui prêter son énergique appui.

Mais, par ses qualités comme par ses défauts, Aranda n'était pas fait pour conserver longtemps ce poste élevé, où il avait semé comme à plaisir les haines autour de lui. Les amours-propres que blessaient ses hauteurs, les intérêts que froissaient ses réformes, ses collègues, objets tour à tour de ses railleries et de ses dédains, enfin le confesseur qu'alarmait sa langue, aussi libre que sa pensée, finirent par se liguer tous contre lui. Le Roi lui-même, lassé de cette ardente initiative qui ne lui laissait presque rien à faire, se détacha peu è peu de son ancien favori. Aranda, sentant le terrain lui manquer sous les pieds, offrit sa démission, que Charles refusa d'accepter. Puis il sollicita l'ambassade de France pour aller y retrouver ses anciens amis les philosophes, et son Église de la libre pensée. Grimaldi, craignant que de Versailles il ne régnât encore à Madrid, s'y opposa obstinément; mais le poste d'ambassadeur en France étant venu à vaquer, le roi Taccorda à Aranda, au moment même où il avait cessé de l'espérer. Du reste, Charles mêla tous les égards possibles à cette disgrâce qui n'en était pas une : la présidence du Conseil de Castille, haute position qui donnait le rang et l'autorité d'un ministre, resta vacante après son départ, comme

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pour honorer celui qui la quittait. Elle ne fut occupée que] sous le règne suivant, par Gampomanès, dont Aranda avait encouragé le talent en le nommant fiscal de ce Conseil. Enfin O'Reilly, créature de Grimaldi, remplaça le ministre sortant dans le poste de gouverneur de Madrid, où, grâce à ses anciens services dans Tarmée , il unissait les fonctions militaires aux civiles. Mais le confesseur et l'inquisition^ qui étaient au fond de cette disgrâce si peu méritée, ne se trouvaient pas encore assez vengés. Aranda une fois banni, il fallait encore le poursuivre dans ses créatures, au nom de ces haines pieuses qui ne pardonnent pas ! Leur première victime, ce fut Olavide, l'élève du ministre déchu et des philosophes français. Dévoué tout entier à sa grande œuvre de colonisation, peut-être Olavide n'avait-il pas assez ménagé les vieux préjugés, les vieilles routines, avec qui il faut toujours compter en Espagne. La liberté de ses propos avait souvent blessé de pieuses susceptibilités. Enfin, un moine fribourgeois, qui faisait chez les colons suisses fonction d'évêque, le dénonça à l'inquisition comme suspect d'hérésie, et, qui pis est, de libre pensée, et médisant sans cesse de la vie monacale et du célibat des prêtres. Tout d'un coup, sans qu'aucun signe précurseur eût annoncé l'orage, Olavide fut arrêté et jeté dans les cachots du saint-office. Il y resta deux ans, séparé du monde entier, sans que sa famille, sans qu'un avocat même pût arriver jusqu'à lui. L'instruction enfin terminée, voici comment on lui notifia son arrêt :

« Une soixantaine de personnages éminents, en relation avec Olavide, furent convoqués, le 29 novembre 1778, à l'hôtel de l'inquisition, sans savoir même dans quel but on les convoquait. La salle était longue.

PROCÈS D'oLAvroE (1778). 127

étroite, obscure; un crucifix sous un dais noir, une table, quelques sièges pour les juges, un tabouret pour l'accusé, et des bancs pour les spectateurs, composaient Tameublement. Les plus beaux noms de la Grandesse se trouvaient là, comme familiers de l'inquisition, titre dont ils se faisaient gloire, sans chapeau, sans épée, faisant ToASce de frères servants. Bientôt comparut Olavide^ en costume de pénitent, portant un cierge à la main, et escorté par des inquisiteurs vêtus de noir. Il s'agenouilla pour entendre lire sa sentence : la lecture dura trois heures, et le malheureux, succombant sous la violence de ses émotions, finit par s'évanouir. On suspendit la lecture jusqu'à ce qu'il eût repris ses sens ; puis on lui prononça sa sentence. Atteint et convaincu du crime d'hérésie au premier chef, il était déclaré déchu de tous ses emplois, et incapable d'en jamais exercer d'autres. Tous ses biens étaient confisqués, et lui-même, à jamais banni de Madrid, des résidences royales, et de sa nouvelle colonie comme du Pérou sa patrie, devait être enfermé pour huit ans dans un monastère. La lecture ternninée, on lui fit abjurer à genoux toutes ses erreurs, et pendant qu'on chantait sur lui le Miserere^ quatre prêtres en surplis, tenantdesbaguettes à la main, le frappaient sur les épaules. Puis il se retira, « et alors, dit la « relation écrite par un témoin oculaire, les inquisiteurs « firent la révérence aux spectateurs, et ceux-ci sor- « tirent en silence, la terreur dans l'âme et le sceau du « silence sur les lèvres ! »

Nous avons raconté en détail cette scène étrange, que Ferrer del Rio appelle un autiHo-da-fé (un petit acte de foi) par opposition aux anciens autos-da-fé où, sans le prog^ des lumières et radoucissement des mœurs, le malheureux eût certainement péri dans les flammes. Au

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bout de quelque temps, il parvint à échapper à ses bourreaux, et chercha un asile en France, où il retrouva Aranda son protecteur et tous ses anciens amis. En 1798, sous Charles lY, il obtint la permission de rentrer en Espagne, et acheta cette faveur de l'inquisition par une amende honorable, en publiant un livre intitulé : Le Triomphe de l'Évangile^ ou le Philosophe converti, livre qui obtint un grand succès, et eut jusqu'à huit éditions. Et c'est ainsi que l'inquisition, toujours en lutte avec l'esprit du siècle, finit par gagner cette bataille si contestée, l'un de ses plus éclatants, mais aussi de ses derniers triomples.

PREMIÈRE EXPÉDITION D*ÀLGER.

Au milieu de toutes ces réformes avortées, et des efforts impuissants de l'Espagne pour quitter les voies du moyen âge, il fallait une diversion à l'opinion publique, irritée de la disgrâce d' Aranda, seul représentant au pouvoir de l'esprit de progrès et d'avenir, et ce fut Grimaldi qui se chargea de la lui donner. Jaloux de son collègue, même disgracié, et voulant appeler sur lui les regards trop longtemps fixés sur d' Aranda et sur ses réformes, c'est à la guerre qu'il eut recours pour guérir la plaie profonde que la Paix de Paris avait faite à l'orgueil national. De toutes les prétentions de l'Espagne, une des plus enracinées, c'est celle de régner à la fois sur les deux rives de la Méditerranée, et de faire de la rive africaine jusqu'à Alger un complément obligé de la Péninsule. Depuis Gharles-Quint et sa fatale expédition, bien des sanglantes leçons auraient dû lui apprendre que, sauf à Ceuta, pendant nécessaire de