PAIX DE VERSAILLES

Les seutos paix durables sont celles dont tout le monde a besoin, et tel est le caractère de celle qui allait se conclure. La France, l'Angleterre surtout, étaient lasses de la guerre; l'Espagne, forcée de renoncer à reconquérir Gibraltar, espérait obtenir de la paix ce que la guerre n'avait pas su lui donner ; enfin l'Amérique, avec la conscience de sa force qu'elle venait d'essayer, brûlait d'entrer dans sa vie de nation, si brillamment inaugurée par cette guerre qui venait de révéler à l'Europe son existence, et de fonder ses libertés.

Le sort des armes avait prononcé : l'Amérique était libre, et l'Angleterre elle-même, avec ce sens pratique qui la caractérise, avait accepté l'arrêt. La Chambre des Communes avait invité le gouvernement à renoncer à soumettre ses colonies rebelles, et à tourner toutes ses forces contre ses ennemis du continent. Mais il fallait une satisfaction à l'opinion irritée; lord North, qui avait le pire de tous les torts pour un ministre, celui d'être toujours malheureux, avait été sacrifié avec tous ses collègues (mars 1782) . Sous le nom de lord Rockingham, chef nominal du cabinet, le pouvoir appartenait à l'illustre Fox, appuyé sur Sheridan, Burke et tous les grands noms du parti w^hig. Fox, nommé ministre des affaires étrangères, voulait la paix avec les États-Unis et avec la Hollande, pour pousser d'autant plus vivement la guerre contre l'Espagne et la France. Quant à l'Angleterre, convaincue, par une dure expérience, que ses colonies ne rentreraient jamais sous le joug qu'elles venaient de briser, elle voulait la paix avec tout le monde, prête à l'acheter par tous les sacrifices,