PAIX DB VERSAILLES

le départ de Texpédition. Le cabinet de Londres, avec la guerre d'Amérique et celle de l'Inde sur les bras, était hors d'état de faire face partout au danger. Il y avait donc là pour les deux alliés une chance sérieuse de succès ; mais la France avait désappris à vaincre, en guerre comme en diplomatie. Vergennes voulait la paix à tout prix, et avait eu la maladresse de le laisser voir. La France était assez forte pour dicter la loi, et ce fut elle qui céddLf en laissant la Dominique à sa rivale, aux termes du Traité de Paris.

Rien ne semblait donc plus entraver la conclusion de la paix, car Charles Ilf avait renoncé, bien malgré lui, à Gibraltar, à condition de garder la Floride et Minorque. Un incident imprévu fut sur le point de tout rompre; les Américains, révoltés de la duplicité de Vergennes, signèrent à Paris même des préliminaires de paix avec le plénipotentiaire anglais. Déjà on parlait, dans le parlement anglais, de s'unir aux Américains pour faire la guerre aux Français ; le second Pitt, le fils de lord Ghatam, qui débutait alors dans la politique, préludait, par sa haine passionnée contre la France, à cette longue hostilité qui a rempli toute sa carrière. Mais lord Shelburne, par une heureuse inspiration, arrêta son pays dans cette voie fausse où il allait entiw, car jamais l'Amérique n'eût séparé sa cause de celle de sa vieille alliée; une clause des préliminaires signés portait expressément que les États-Unis ne traiteraient avec l'Angleterre que quand celle-ci aurait conclu la paix avec la France.

Enfin le 10 janvier 1783, jour heureux qui rendit la paix au monde, les préliminaires furent signés. L'Aiigleterre y reconnaissait, bien malgré elle, l'indépendance des États-Unis, et l'État nouveau, à dater

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de ce jour, entrait dans le concert des peuples civilisés. Quant à la France , T Angleterre lui restituait les îles Saint-Pierre et Miquelon, à l'entrée du golfe Saint- Laurent, avec droit de pêche sur la côte ouest de Terre-Neuve ; dans les petites Antilles, Sainte-Lucie et Tabago; dans Tlnde, Pondichéry, Karikal, Mahé et Chandernagor, seuls débris qui lui restent du vaste empire qu'elle y a un instant possédé; en Afrique, le Sénégal et l'île de Gorée. Enfin, l'Angleterre daignait permettre à la France de rouvrir et de fortifier son port de Dunkerque. En revanche, la France lui abandonnait : dans les Antilles, la Dominique, la Grenade, Saint-Christophe et Saint-Vincent; en Afrique, le fort Saint-James et le pays arrosé parla Gambie. A l'Espagne l'Angleterre cédait la Floride et Minorque que celle-ci venait de reconquérir, et l'Espagne, en retour, lui rendait les îles de Bahama ou des Lucayes, à l'est de la Floride. Enfin la Hollande, sacrifiée dans ce traité, auquel elle avait eu le tort d'accéder trop tard, rendait aux Anglais Négapatam dans l'Inde, et leur ouvrait dans ces mers le commerce des îles à épices dont elle a eu si longtemps le monopole. Ainsi, on le voit, la part de l'Angleterre dans ce traité est encore assez belle, bien qu'elle n'y dicte plus la loi, comme dans le traité de Paris en 1763. Les deux puissances sacrifiées sont la Hollande et l'Espagne, et la seule humiliation réelle pour l'Angleterre, c'est l'avènement à la vie politique de sa colonie révoltée dont elle est condamnée à faire son alliée, ne pouvant plus en faire sa vassale.