SES RÉFORMES

Les peuples sont solidaires entre eux plus qu'ils ne le pensent. Ainsi, la longue et sanglante guerre qui enfanta la République des États-Unis n'était pas encore terminée que déjà le contre-coup s'en était fait sentir à l'autre extrémité du continent américain. Charles III, chez qui la réflexion venait toujours trop tard, n'avait pas tardé à s'apercevoir de la faute qu'il avait commise en encourageant la rébellion des colonies anglaises, comme pour inviter les siennes à les suivre dans cette voie. Dès 4780, deux ans après la guerre de l'indépendance, un souffle d'insurrection avait déjà passé sur les colonies espagnoles dans les deux vice-royautés du Pérou et de Buenos-Ayres. Aussi, tout en déclarant la guerre à l'Angleterre, sa vieille ennemie, Charles avaitil évité d'envoyer, comme la France, ses troupes combattre à côté des rebelles américains qui donnaient au monde colonial un si dangereux exemple. 11 avait même différé aussi longtemps que possible de reconnaître la xiii. 12

nouvelle républicpie, pour laquelle il ne se sentait aucune sympathie; et souvent on l'entendait se vanter avec une satisfaction un peu puérile de n'avoir jamais conclu de traité avec elle, comme si déclarer la guerre à l'Angleterre, ce n'était pas se proclamer l'allié des États-Unis. De toutes les possessions de l'Espagne dans le nouveau monde, une des plus reculées et des dernières conquises était le Pérou. Séparé de la métropole par l'Atlantique d'abord, et par toute l'épaisseur de ce continent qu'aujourd'hui même on n'ose pas traverser, l'immense espace de mer qu'il fallait franchir pour arriver à Lima, en doublant le cap Horn, était déjà pour le Pérou un encouragement à la révolte. Le joug, d'ailleurs, pour être plus distant, n'en était que plus lourd : déjà plus d'une fois, depuis la conquête, les exactions et la dureté des autorités espagnoles au Pérou avaient poussé à bout la patience des Indiens, condamnés de père en fils au dur labeur des mines ; mais ce qui avait toujours manqué à l'insurrection, c'était un chef, et cette fois un rare concours de circonstances allait lui en donner un.

Avant la conquête espagnole, le Pérou était fier d'avoir un passé national, et de posséder une histoire. Le règne des anciens Incas, les fils du Soleil^ avait laissé de profonds souvenirs dans l'âme de ces populations, à qui l'Espagne n'avait fait connaître de la civilisation que ses vices et ses soufi'rances. Aussi un respect superstitieux entourait-il les descendants de ces rares familles qui se vantaient d'avoir dans leurs veines quelques gouttes du sang royal des Incas. Une famille Ampueros, de Lima, se faisait gloire de descendre à la fois, par les hommes, d'un des compagnons dePizarre, et, par les femmes, de la race des Incas, double titre, un

peu contradictoire, qui semblait l'appeler à régner sur le Pérou. Les monarques espagnols^ avec un rare mélange d'imprudence et de loyauté, avaient reconnu dans cette famille, convertie au christianisme, les descendants des souverains du pays, et les honoraient du titre de coussins. Chaque nouveau gouverneur, en arrivant au Pérou, leur rendait un hommage public, qui redoublait encore la vénération des natifs pour ces rejetons de leurs anciens Rois. Ainsi TEspague elle-même se chargeait d'encourager les idées d'émancipation qui fermentaient dans toutes les têtes, et de désigner des chefs à la révolte à venir.

Cette illustre famille avait alors pour chef .don José Gabriel Condorcanqui, plus connu sous le nom de Tupac-Aymaro, qui rappelait sa descendance de l'Inca du même nom, décapité en 1578, nom deux fois cher aux Péruviens, comme celui d'un de leurs Rois indigènes, et d'une victime de la cruelle politique de l'Espagne. Le jeune héritier des Incas avait reçu une éducation digne de son rang dans le collège de Lima. De vastes ambitions couvaient dans cette âme ardente, aigrie par le refus du gouvernement de lui reconnaître le litre de marquis d'Oropesa, porté par ses ancêtres. Entouré de l'affection et du respect des Indiens qui pressentaient en lui leur vengeur, il ne lui manquait qu'un prétexte pour lever le drapeau de l'insurrection, et ce prétexte fut bientôt trouvé.

Un recensement des natifs avait été ordonné ; c'était d'ordinaire le prélude d'un nouvel impôt, à ajouter à tous ceux qui pesaient déjà sur le pays. Un prêtre espagnol, ayant osé prendre parti pour les Indiens, fut jeté en prison par le corrégidor. Une vive fermentation régnait dans la province de Tinta. Tupac-Aymaro ayant

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invité le corrégidor à dîner, le fit jeter en prison, et pendre six jours après sur la place de la ville. Puis, donnant hardiment le signal de la rébellion, il se proclama lui-même le successeur des anciens Incas, et le libérateur du Pérou. Il appela aux armes tous les Indiens, les métis, les créoles; on assure même que des Espagnols, établis au Pérou, répondirent à son appel, tant l'impatience du joug de la métropole était vive chez ces colons qui, en changeant de ciel, avaient aussi changé de patrie !

Bientôt, à la tète de deux cents miliciens et de ses partisans dont le nombre grossissait tous les jours, Tupac-Aymaro put tenir la campagne. Une victoire, remportée sur un détachement de troupes royales, porta à plus de dix mille le chiffre de ses soldats, à qui la haine des Espagnols tenait lieu de science de la guerre. Dès lors, il n'hésita pas à ceindre son front du diadème impérial des Incas, tout en joignant quelques symboles chrétiens aux souvenirs nationaux du culte du Soleil^ ménagement habile auquel il dut de n'avoir pas le clergé contre lui. C'est ainsi qu'il parvint à exercer sur /ses compatriotes fascinés un double empire, spirituel et temporel à la fois. On prétend même qu'un jésuite était son premier ministre, et le fait n'a rien d'invraisemblable, les disciples de Loyola ayant toujours, dans l'intérêt de leur popularité, ménagé les indigènes^ et n'ayant jamais connu d'autre souverain que le Pape^ et d'autre pairie que leur Ordre.

Peu à peu l'insurrection se répandit dans les provinces voisines, et le libérateur du Pérou se trouva à la tête de soixante mille hommes, dont vingt mille armés à l'européenne. Le cabinet de Madrid, avec une guerre maritime sur les bras, était hors d'état d'envoyer

k l'autre bout du monde des forces suflSsanles pour lutter contre la révolte, et celle-ci, gagnant de proche en proche, comme une tache d'huile, prenait peu à peu les proportions d'une révolution. Déjà elle s'étendait depuis la frontière du Paraguay, au sud du Brésil, jusqu'à la Nouvelle-Grenade et au Mexique lui-même. Les vieilles conquêtes des Cortès et des Pizarre étaient ainsi menacées dans les deux Amériques à la fois; trois siècles de tyrannie pouvaient être vengés par un jour de révolte! Il suffisait que l'Angleterre prît parti contre l'Espagne pour ses colonies insurgées, et leur émancipation, devenue inévitable après celle des États-Unis, pouvait être avancée d'un demi-siècle.

Mais l'heure n'était pas venue, et le libérateur du Pérou, il faut bien le dire, ne semble pas avoir été à la hauteur de sa tâche. Cependant, à la tête de ses meilleures troupes, il osa se présenter devant Cuzco, l'antique capitale des Jncas; mais la garnison, appuyée sur les négociants espagnols de la ville, opposa aux rebelles une résistance désespérée, et les força à se replier sur Tinto, le point de départ de l'insurrection. Là le nouvel Inca, avec son armée improvisée, plus faite pour piller que pour se battre, allait rencontrer un ennemi plus sérieux. Le maréchal don José del Valle, pour faire face à l'ennemi, avait joint aux vétérans qu'il commandait les Indiens auxiliaires qui, par peur ou par calcul, étaient restés fidèles au drapeau espagnol. Le 9 mars, il se mit en route. Après une marche des plus laborieuses, à travers un pays montagneux et désert, l'armée royale se trouva en face de dix mille msurgés, commandés par rinca en personne. Mais les Indiens, race sans énergie, déshabitués de la guerre depuis des siècles, savaient haïr mieux qu'ils ne savaient combattre; une charge

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• vigoureuse suffit pour les mettre en déroute ; leur chef ne dut son «alut qu'à la vitesse de son cheval. Valle, avec une activité qu'on admire chez un Espagnol, se mit à la poursuite de Tlnca fugitif, et ne tarda pas à le faire prisonnier avec sa femme, ses deux fils et plusieurs de ses parents.

Le moteur, le chef de la rébellion, une fois enfermé dans Cuzco, il semblait que la guerre n'avait plus de raison d'être; mais l'Inca avait un frère et deux neveux, moins capables que lui, mais plus féroces. Dès lors la guerre prit un caractère d'extermination qu'elle n'avait pas eu jusque-là : si les rebelles s'emparaient d'une ville ou d'un village, quiconque n'était pas Indien était mis à mort sans pitié. Dans une église, plus de cent prêtres furent massacrés, avec un millier de personmes, sans distinction d'âge ni de sexe. Ailleurs, un prêtre fiit égorgé au pied de l'autel, avec le saint sacrement dans ses mains... Pour qu'une race aussi douce, aussi soumise que les Indiens en vienne à ces sanglantes représailles, il faut que, pendant de longues générations, un joug bien dur ait pesé sur elle; aux horreurs mêmes qu'elle commet, on peut mesurer tout ce qu'elle a souffert!

A ces cruautés sans excuse, comment répondit l'autorité espagnole? Par des cruautés égales, commises de sang-froid, au nom de ce même pouvoir royal qui s'était toujours montré le zélé protecteur des Indiens. Tupac-Aymaro fut mis à mort sur la place de Cuzco, le 18 mai, avec des raffinements de barbarie que des sauvages n'auraient pas inventés; après qu'on lui eut coupé la langue, il fut écartelé, et les' chevaux n'étant pas assez forts pour accomplir leur tâche, il fallut diviser avec le fer les membres qui ne voulaient pas se dis-joindre. La femme du supplicié et ses deux fils furent

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aussi mis à mort. Enfin, par une recherche de cruauté plus odieuse encore, son plus jeune fils, âgé de dix ans, fut condamné à assister au supplice de ses parents, au pied même du gibet où ils étaient attachés. Ajoutons à ces hideux détails un trait plus tpuchant : tel était le dévouement des Indiens pour celui qui personnifiait en lui toutes les aspirations du pays, que, malgré la terreur que leur inspiraient les Espagnols, en voyant marcher au supplice le dernier de leurs Incas, tous se prosternèrent devant lui, et lui rendirent ce suprême hommage au péril de leur vie.

Et cependant, malgré toutes ces rigueurs, l'insurrection était loin d'être réprimée. Le frère de Tupac, don Diego, avait encore sous ses ordres une armée. En Bolivie, sur la frontière sud du Pérou, un sacristain de village, Tupac-Catari, jaloux du succès éphémère de l'héritier des Incas, assiégea, à la tête de dix mille Indiens, la ville de la Paz, et rançonna le pays entier. Mais ces bandes indisciplinées ne pouvaient pas résister longtemps aux forces de l'autorité, et avant la fin de l'année^ le frère du défunt Inca ayant fait sa soumission, et Tupac- Catari ayant été pris et exécuté, on put considérer la rébellion comme terminée. Quelques troubles, il est vrai, éclatèrent encore plus tard ; don Diego, à qui l'on avait laissé la liberté, fut rejeté en prison, et finit par mourir dans les tortures, comme son frère, sans que sa complicité avec les rebelles eût été bien prouvée.

Ainsi se termina cette redoutable insurrection qui coûta la vie à plus de cent mille hommes, tant Indiens qu'Espagnols. Elle fut causée, de l'aveu même des historiens castillans, par l'insatiable rapacité des employés de l'État qui, loin de tout contrôle, ne voyaient dans les Indiens qu'une proie livrée à leur avidité. La

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leçon, du moins, a-t-elle profité à l'Espagne ? Hélas ! non, puisqu'on voit, quarante ans plus tard, l'esprit de rébellion qui, depuis la révolte du Pérou, ne s'est jamais éteint dans l'Amérique espagnole, courir d'un bout à l'autre des deux continents, et afiTranchir successivement d'un joug abhorré le Mexique, le Pérou et jusqu'au Brésil; car en fait de colonisation, l'Espagne et le Portugal ont toujours été solidaires, et les mômes fautes ont amené les mêmes résultats. Tout s'enchaîne, en efiët, dans Thistoire des peuples comme dans celle des individus : il y a, comme on le verra bientôt, un lien étroit entre cette insurrection avortée et celle qui a donné, de 1820 à 1824, l'indépendance à toutes les colonies espagnoles. S'il y avait eu, dans le successeur des Incas, quelque chose d'un Washington ou d'un Guillaume d'Orange, si les Indiens avaient été une race persistante et dure, comme les Puritains qui ont fondé les États-Unis, l'Amérique du Sud aurait pu marcher, un demi-siècle plus tôt, sur les traces de son aînée. Mais les germes de mort qui ont de tout temps pesé sur l'Espagne, et entravé chez elle tout progrès, ont pesé plus lourdement encore sur ses colonies. L'anarchie, qui y alterne constamment avec la dictature, y a étouffé toute semence de liberté vraie, et la superstition ou la libre pensée y ont remplacé la foi. Aussi l'Espagne reste-t-elle responsable, devant Dieu et devant l'histoire, de ces riches colonies dont elle pouvait faire autant de nations, et dont elle n'a fait que des esclaves, qui portent encore, même émancipés, l'empreinte de leurs fers.