TRAITÉ DE PAIX AVEC LA TURQUIE ET LES PUISSANCES BARBARESQUES

Nous avons plus d'une fois exprimé dans cette histoire le sentiment de honte et de douleur que nous fait éprouver la présence des Turcs dans notre Europe civilisée et chrétienne, qu'ils souillent de leur incurable barbarie. Nos pères sentaient cette honte plus vivement que nous, car les croisades n'ont pas eu d'autre but que de refouler les Turcs vers l'Asie, et de leur enlever le tombeau du Sauveur et le berceau du christianisme. Au point de vue politique, les croisades furent peut-être une faute, mais une faute glorieuse, et le sentiment qui les dicta n'en reste pas moins noble et grand. Après la conquête de Constantinople par Mahomet II, en 1453, le danger devient encore plus grave : les plus belles parties de notre continent, la plus riche portion de l'héritage de la Rome impériale ont passé sous le joug de ces sauvages conquérants, et leur sont soumises encore à l'heure qu'il est.

Quant à l'Espagne, livrée tout entière, dès le début du vm* siècle, à la conquête arabe, sans l'héroïque et patient courage de ses habitants, sans cette croisade de huit siècles où elle reconquit pas à pas son propre sol, elle restait à jamais musulmane. L'Espagne une fois soumise à cette brutale conquête, l'Italie à son tour était menacée. Tout le sud et l'est de la Méditerranée, toute cette riche et belle côte d'Afrique, conquise naguère à la civilisation par la Phénicie et la Grèce, appartenait à l'Islam, à cette religion sensuelle et féroce à la fois, qui

ne sait conquérir les âmes que le sabre à la main. On peut donc dire avec vérité que l'Espagne, en résistant avec cette ténacité sans exemple à la domination des Arabes, a sauvé l'Europe du joug musulman; car dans le même siècle où l'Empire ottoman, nomade jusque-là, s'établit à demeure dans l'est de l'Europe, nous voyons l'Espagne sceller son indépendance par la prise de Grenade en i&90, date glorieuse qui est aussi celle de la découverte du nouveau monde ^

Et cependant, le croirait-on? à la fin du dernier siècle, l'Espagne subissait encore le contre-coup lointain de la conquête arabe dans le joug honteux que faisaient peser sur sa marine, sur son commerce, et jusque sur ses côtes, les insultes et les dévastations des puissances barbaresques. Placée en face de tous ces petits Étals musulmans de la côte d'Afrique, comme une avant-garde de l'Europe, pour réprimer leurs brigandages, elle n'avait pas compris ses devoirs, ou n'avait pas su les remplir. Sans doute on ne voyait plus, comme au xv!!"" siècle, trente mille Espagnols, captifs dans la seule Régence d'Alger, languir dans ses prisons ou ramer sur ses galères; ce qui, à mille piastres par tête, imposait à l'Espagne, pour les racheter, un tribut de trente millions de piastres ou 150 millions de francs. Sans doute elle n'en était plus réduite, comme nous l'avoue en rougissant Campomanès {Appendice j t. III, p. 373), à déguiser sous un pavillon étranger la nationalité de ses vaisseaux

l.Ces lignes, qui répondaient, nous le pensons du moins, au sentiment général des peuples chrétiens sur les sectateurs de l'Islam , ont été écrites avant le début de la guerre actuelle (1877); nous croyons devoir les laisser telles qu'elles sont, bien que l'opinion de l'Europe ait un peu changé, en voyant les Busses commettre, au nom du Christianisme, les mêmes cruautés que les Turcs au nom de l'Islam, et voiler sous un masque religieux des ambitions parement politiques.