SSAI D£ RÉFORME DANS L'ÉDUCATION

faDatique des deux, qu'il fallait s'attaquer, dans sa forteresse la plus inexpugnable. Aussi est-ce à l'université même que le Conseil de Castille , en 1771 , dut demander la permission de la réformer. On l'invita poliment à se charger elle-même des changements à faire dans son enseignement, pour l'adapter à l'esprit nouveau dont l'aurore, un peu attardée, se levait enfin sur l'Espagne. Mais le docte corps répondit ei plaidant la cause d'Aristote et du Péripatétisme contre Newton et Descartes, et celle des lettres contre les sciences, que le clergé a toujours repoussées, comme suspectes d'hérésie et de libre-pensée. « Non erit in te Deus recens^ neque adorabis Deum alienumy » telle fut la devise adoptée par l'université, dans le plan de soi-disant réforme qu'elle prjésenta au Conseil de Castille, et le Dçus recens alienaSy c'étaient les nouvelles méthodes et l'esprit des temps nouveaux. Dans ce plan, rien n'était changé que l'apparence, et tous les efforts du ministre se brisèrent contre le vieil esprit scolastique et clérical, retranché, comme derrière un dernier rempart, dans l'université de Salamanque. Les méthodes et les livres nouveaux furent repoussés comme des ennemis, et l'esprit monacal, représenté à la cour par le père Eleta, continua à régner sur les universités comme sur la conscience du monarque.

Cependant, en dehors des universités, l'étude des sciences, et surtout celle de la médecine et de l'histoire naturelle, ne laissa pas de faire des progrès sous ce règne, auquel il n'a manqué, pour relever l'Espagne de sa longue défaillance, que d'oser se décider entre le passé et l'avenir. Des expéditions scientifiques allèrent explorer l'Amérique espagnole, et l'impulsion, partie de Madrid, se fit sentir jusqu'aux extrémités de ce

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monde colonial, qui embrassait une moitié du globe! Des jardins botaniques furent créés à Mexico, à Manille et aux Canaries, et les splendides produits de la flore des tropiques tinrent enrichir celle de TEurope, plus sobre et plus bornée, et où, dans le plan du Créateur, le beau semble avoir été sacrifié à Tutile.

Avec un autre prince que Charles III, moins partagé quç lui «ntre deux influences opposées, l'esprit de réforme, avec le trône pour point de départ, aurait pu lancer T Espagne dans les voies du progrès; pour être efiective et durable, la réforme aurait dû envahir à la fois tous les domaines, et partir de l'enfant pour embrasser l'homme tout entier; mais du moment où on laissait l'éducation aux mains du clergé, tout demeurait frappé de mort, et la réforme resta incomplète comme le caractère du prince qui l'avait entamée. Et cependant, les esprits initiateurs et hardis ne manquaient pas en Espagne à cette date : ainsi l'économie politique, science nouvelle qui, de l'Angleterre où elle était née, avait bientôt pris racine en France, fut importée en Espagne par Campomanès, l'homme le plus éminent de ce rè^ne, comme écrivain encore plus, que comme homme d'État. Dès 1765, nous le voyons, en qualité de Fiscal (procureur général) du Conseil de Castille, débuter par un trait d'audace dans la carrière des réformes, en s'attaquant au droit de main morte du clergé, la cause peut-^tre la plus active de la ruine de l'Espagne. Son traité sur la Regalia de Amortizacion (le droit qu'a la couronne de disposer des biens de main morte) est l'œuvre à la fois d'un esprit éclairé et d'un grand citoyen : il établit, l'histoire à la main, non-seulement le droit, mais le fait que, depuis rétablissement du christianisme en Espagne, et du temps même de la monarchie gothique, l'auto*

LES BIENS D£ MÂlN MORTE (1788). 223

rite civile est toujours intervenue pour empêcher la fortune immobilière du pays de passer tout entière aux mains du clergé, déjà maître par l'éducation des forces intellectuelles. Aussi réclame-t-il pour la couronne, au nom de la justice, au nom de l'intérêt public qu'elle représente, le droit de disposer des propriétés de l'Église pour les affecter aux besoins de l'Etat. Il établit victorieusement le tort que font à l'agriculture et à la fortune nationale ces immenses possessions, enlevées d'assaut le plus souvent sur le lit des mourants à leurs héritiers naturels; possessions si bien nommées de main morte, car elles ne rapportent rien, ni à l'Etat auquel elles ne payent aucun droit, ni à leurs détenteurs tonsurés ou mitres qui ne savent en tirer qu'un mince revenu; lèpre rongeuse qui s'étend sur toute la Péninsule, eu desséchant toutes ses forces vives, et en frappant de mort tout ce qu'il y a en elle de sève et de ressort. Inutile d'ajouter que Charles III, toujours sous l'empire de son confesseur, et du clergé que celui-ci représentait, n'osa pas mettre en pratique ces idées hardies que, par une étrange contradiction, il n'était pas fâché de voir se répandre dans la Péninsule.

Dans cette guerre courageuse déclarée à tous les abus, le champion du progrès ne pouvait pas oublier les maj^rats et les substitutions, autre source d'appauvrissement et de ruine pour l'Espagne, oîi la propriété tend sans cesse à se concentrer dans un petit nombre de mains, et à tarir ainsi la source de la richesse publique, au lieu de l'éparpiller en poussière féconde sur toute la face du pays. S'attaquer à la fois à la noblesse et au clergé, les deux dominateurs de l'Espagne, les deux rivaux de la royauté, c'était une entreprise bien hardie, surtout sous un Roi comme

22& HisTOiRB d'espagnb, liyrb xly, ghap. m.

Charles III qui, des deux jougs, avait gardé le plus pesant, celui de l'Église; mais dans les rangs de la noblesse, partagée^ comme le monarque, entre les idées nouvelles et les habitudes du passé, Campomanès comptait des partisans et des amis, tandis qu'il n'avait que des ennemis au sein du clergé.

En i77&, enhardi par le succès de ses premiers écrits, il commença, en faveur de VEdiu^alion populaire ^ une véritable croisade, en publiant une série d'écrits, destinés à éclairer l'Espagne sur ses véritables intérêts, et à plaider auprès d'elle la cause du travail et de l'industrie auxquels elle est, hélas ! restée trop étrangère. N'osant disputer l'enfant aux écoles du clergé, il s'adressait à l'homme fait pour éclairer son ignorance et combattre ses préjugés. Dans ces écrits, l'auteur s'attache à mettre à la portée du peuple les notions les plus usuelles de l'agriculture et de l'économie politique, science qu'il faut faire descendre au niveau des plus humbles, au lieu de la tenir dans des régions trop élevées. Il passe en revue les divers métiers, ainsi que les vices et les lacunes de l'apprentissage, et lutte contre les préjugés populaires qui repoussent, on ne sait pourquoi, certains métiers peur en adopter d'autres. Il faut rendre justice à Charles III, ces utiles écrits furent pour lui Tobjet d'une constante faveur, imprimés par son ordre, et adressés, peur être répandus dans le peuple, à toutes les autorités du royaume ; l'auteur devint l'âme de ses Conseils, en tout ce qui tenait à l'administration intérieure. Heureuse l'Espagne, si ses affaires étrangères avaient été conduites avec autant de sagesse et de mesure, et si le Roi avait pris conseil d'hommes comme Campomanès, au lieu de ne le prendre que de luimême, de son confesseur et de ses affections de famille !

Ainsi qu'on devait s'y attendre, cet homme deux fois illustre, comme écrivain et comme ministre, finit par être dénoncé a l'Inquisition comme suspect de libre pensée, c'est-à-dire d'hérésie. Mais ses livres ne renfermant aucune proposition décidément hérétique, on n'osa pas le citer à comparaître devant le SaintyOfiice ; on se borna à l'inviter à assister à Vauto-da-fé à huis clos de don Pablo Olavide, pour l'avertir du sort qui l'attendait, s'il ne mettait un frein aux libres allures de sa plume et de sa pensée. Quant au Roi, bien que sa faveur soit restée acquise jusqu'à la fin à ces deux hommes -d'État éminents, Campomanès et Florida Blanca, on peut discerner en lui, pendant les dernières années de sa vie, une certaine méfiance et un refroidissement marqué pour la cause des réformes, si chaudement épousée par lui dans tout le cours de son règne, La cause en est facile à comprendre : Charles sentait la faute qu'il avait commise en appuyant la révolte des colonies anglaises, et la faute, plus grave encore, d'avoir enchaîné la politique de l'Espagne à celle de la France, à la veille des graves événements que chacun commençait à prévoir. Placé si près du foyer de l'incendie, et craignant de l'aider à franchir les Pyrénées pour gagner la Péninsule, il s'arrêta brusquement dans la carrière des réformes, de peur de les voir, comme chez ses voisins, se changer en révolution.

Et cependant, Charles avait tort de se défier de son pays, car jamais peuple ne fut plus attaché, non-seulement à son Roi, qui lé méritait si bien, mais à ses rois alors même qu'ils ne le méritaient pas. Pour lui la religion et la monarchie sont deux idées, ou plutôt deux cultes qui ne se séparent pas l'un de l'autre. Quand même Tesprit des temps nouveaux souffle de France sur la xm. 15

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Péninsule, elle reste toujours dévouée à ces deux pouvoirs qui, pour elle , représentent Dieu sur la terre, le Roi el le clergé; et depuis qu'elle a laissé périr ses vieilles libertés pour fonder Tunité nationale, quand elle s'est donné un joug ou qu'elle l'a accepté, elle ne sait plus le briser.

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