CONVOCATION DES CORTÈS

Chez un peuple où les formes de la liberté avaient survécu à sa réalité, il fallait, selon Fantique usage, convoquer les Certes pour leur faire reconnaître leur souverain. Elles se rassemblèrent le 23 septembre sous la présidence de l'illustre Gampomanès. L'assemblée ne se composait que d'une centaine démembres, chiflre fort inférieur à celui qu'elle comptait autrefois. Mais, quoique les temps fussent bien changés, quoique l'antique pouvoir des Gortès eût fait place à un vain cérémonial, les représentants du pays reprirent un moment la conscience de leur droit en se sentant réunis. Leur session, qui dura trois mois, ne se borna pas à enregistrer l'avènement d'un monarque, et quelques questions importantes furent soumises à leur discussion.

La plus grave, ce fut l'abolition de Y Auto acordado de Philippe V, c'est-à-dire de la Loi Salique, importée par lui en Espagne où elle ne fut jamais populaire, car on s'y souvenait avec orgueil du grand règne d'Ysabel la Catholique. Un fait i\ous révélera l'état de dépendance de ces Gortès qui avaient eu un instant l'envie de se prendre au sérieux : elles durent prêter serment au Roi de ne rien révéler au public du secret de leurs délibérations. L'engagement fut tenu, et la suppression de la Loi Salique volée à l'unanimité, tant l'idée de résistance à la couronne ou d'empiétement sur ses droits était au fond loin de la pensée dès Gortès comme de celle du pays.

Gharles avait deux motifs pour désirer étendre aux femmes le droit de succession au trône ; le premier^ c'était son ardent désir, qui est aussi celui de tout monarque espagnol, de réunir à sa couronne ce riche fleuron du Portugal qui en a été détaché. Getie pensée

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avait dicté au feu Roi le mariage d'uue de ses Biles avec le prince de Brésil, héritier présomptif de la couronne des Bragance, et d*un de ses fils avec une infante portugaise. En effet, la Loi Salique une fois supprimée, le fils aîné de la princesse de Brésil, infante d*Ëspagne, aurait pu un jour, si Charles IV était mort sans enfants mâles, s'asseoir sur les deux trônes à la fois, et fonder sur une base solide Tunité ibérique, brisée depuis si longtemps.

Voici maintenant le second motif de Charles IV: une des conditions mises par VAuto acordado de Philippe V à la succession à la couronne, c'est que, pour être appelé à la porter, il fallait être né et élevé en Espagne. Or Charles était né à Naples, et bien que reconnu pour héritier présomptif, du vivant de son père, son droit à la couronne pouvait toujours lui être contesté tant que la Loi Salique ne serait pas abolie. Il avait donc un intérêt direct à remettre les choses sur l'ancien pied, et l'Espagne le désirant comme lui, l'unanimité du vote des Cortès sufiit pour le prouver. Cependant, le décret d'abolition une fois yoté, Charles s'abstint de le publier, par ménagement pour la France qu'il craignait d'irriter, en lui laissant voir que le descendant de Phi^ lippe V, même assis sur le trône de la Castille, n'avait pas renoncé à ses vieilles prétentions sur celui de la France ; car les Cortès, en discutant la loi de succession, avaient fait cette réserve expresse : « Qu'elles n'entendaient nullement se prononcer sur la valeur de la renonciation de Philippe V. »

Nous en avons dit assez pour prouver que les Cortès, longtemps réduites à un rôle de nullité telle que parfois, durant tout un règne, on ne daignait pas les convoquer, sortirent un instant de cette nullité au début du règne de Charles IV, pour metire la main aux afi^ires publi-