ABOLITION DE LA LOI SALIQUE

ques. Sans doute leur action fut bien courte, et bien yite effacée;* mais elles préludaient ainsi, sans s*en douter, au rôle plus sérieux qu'elles devaient jouer dans le siècle suivant.

Charles IV, et surtout son minisire, après avoir tiré des représentants du pays tout ce qu'on attendait d'eux, l'abolition de la Loi Salique, se hâtèrent de les dissoudre, de peur que l'envie ne leur vînt de se prendre au sérieux. On les congédia poliment, comme des suppliants dont on accueille les requêtes, en se réservant de choisir le moment où on daignera leur répondre. L'exemple de la France était là pour réveiller chez les rois le sentiment de leur commun danger, et leur rappeler qu'ils avaient tous le même ennemi à combattre. Mais la leçon s'adressait aussi aux peuples : la France leur avait parlé de leurs droits, et cette parole^^ qu'ils entendaient pour la première fois, ne devait pas rester sans échos.

Le règne nouveau commençait donc sous d'heureux auspices; l'Espagne, soustraite aux influences du dehors, aurait pu, sous un Roi plein de bonnes intentions et sous un ministre éclairé, suivre paisiblement sa carrière de réformes. Mais un point noir se montrait à l'horizon, et faisait pressentir l'orage. Par un seul côté, maintenant, l'Espagne touchait à l'Europe, depuis qu'elle avait perdu ses postes avancés aux Pays-Bas et en Italie, et ce côté, c'était la France! Son seul voisin, c'était ce peuple, inquiet, agité, toujours prêt à déborder sur ses voisins, avide de toutes les conquêtes, par les idées aussi bien que par les armes. La Révolution française, saluée à son aurore par tant d'espérances si tristement déçues, venait d'ouvrir son orageuse carrière. Le seul lien qui rattachât l'Espagne au continent menaçait de

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se rompre; les vieux rapports de parenté et d'affection subsistaient toujours entre les deux familles royales; mais les deux peuples, qui n'avaient jamais été bien unis, se sentaient plus séparés que jamais; un antagonisme passionné allait s'établir entre deux nations destinées à vivre désormais sur deux principes opposés, les droits du pays et ceux du pouvoir absolu.

Mais ce qui contribua surtout à creuser un abîme entre les deux peuples, dont Tun ne peut mettre le pied sur le continent sans la permission de Tautre^ ce fut la hauteur imprudente du ministre espagnol envers la nouvelle monarchie coastitutionnelle qui allait bientôt se changer en république. Comme tous les réformateurs, Florida Blanca avait besoin d'être libre dans ses allures, et n'avait jamais compris d'autre forme de gouvernement que le despotisme. Pour lui, en France comme en Espagne, il n'y avait pas de nation, il n'y avait qu'un Roi et des sujets, et tout empiétement sur le terrain sacré de la monarchie absolue lui semblait un sacrilège. Dans la cause de Louis XVI, il voyait celle de tous les rois, menacés dans leurs droits les plus essentiels par cette Révolution française, subversive de tout ordre et de toute autorité. Déjà, vers la fin du règne précédent, nous avons vu Florida, à la seule menace de l'orage qui grondait au delà des Pyrénées, s'arrêter tout court dans sa carrière de réformes; mais cette fois, l'heure du combat était venue; il ne craignit donc pas d'entrer en lutte, sur le terrain de la diplomatie en attendant celui des armes, avec cette France orgueilleuse qui, émancipée d'hier, jetait déjà son défi à toutes les vieilles monarchies.

Les relations de ces deux pays, voisins et si longtemps alliés, étaient alors des plus étranges : une affec-

tioQ héréditaire attachait Tune à l'autre les deux familles royales, unies par les liens du sang et par la communauté d'intérêts. Mais en revanche, le Roi et surtout le ministre espagnols laissaient éclater en toute occasion leur haine mêlée de peur contre l'assemblée nationale et les principes de la Révolution. De là les contradictions les plus bizarres dans l'attitude de l'Espagne envers la France : ainsi, en 1790, une mésintelligence grave avait éclaté entre les deux cabinets de Londres et de Madrid, et la guerre apparaissait déjà à l'horizon. Charles IV n'hésita point à se prévaloir du pacte de famille pour réclamer l'appui de son bien-aimé cousin Louis XVI dont il prenait encore la royauté au sérieux. Louis s'empressa de promettre quinze vaisseaux pour aider son allié à faire face aux redoutables armements de l'Angleterre. Mais pour que la promesse fût valable, il fallait qu'elle fût ratifiée par l'assemblée nationale. Celleci, emportée par sa haine contre l'Angleterre, n'hésita pas à accepter le legs du pacte de famille^ qu'on aurait pu croire enterré avec le roi qui l'avait signé. Elle doubla le nombre de vaisseaux offert par le Roi, et traita le peuple espagnol en allié et en frère. Il suffisait qu'il fût l'ennemi de l'Angleterre pour être l'ami de la France, Mais bientôt l'horizon s'éclaircit, les menaces de guerre s'évanouirent ; l'Angleterre se prit à réfléchir avant, de se mettre à la fois, dans des temps aussi sérieux, la France et l'Espagne sur les bras, et Florida, oubliant bien vite la bonne volonté de l'assemblée, se laissa aller contre elle à toutes ses rancunes.

Dès lors, la France et l'assemblée qui la personnifiait n'eurent pas d'ennemi plus acharné que le ministre espagnol. Ainsi on le voit tour à tour se liguer avec l'Empereur Léopold pour dicter au peuple français la

mesure de réformes dont il doit se contenter; avec les cabinets du Nord pour forcer l'assemblée à détruire elle-même son œuvre, et à rétablir la monarchie absolue, telle qu'elle existait avant la Révolution. Enfin U essaye de réconcilier le Grand Turc avec l'Impératrice Catherine, afin de permettre à la Russie de s'unir aux autres monarchies du continent pour mettre une digue aux débordements du torrent révolutionnaire.

Mais dans l'intervalle, les événements avaient marché : après la fuite du Roi et son arrestation à Varennes, la position était devenue plus tranchée. La royauté était morte; mais le roi vivait'encore, et une démarche imprudente pouvait compromettre cette vie si menacée. Florida le sentit, et refusa d'associer l'Espagne à une tentative contre-révolutionnaire qui s'organisait dans le midi de la France. Mais en même temps, il fit remettre à l'assemblée nationale une lettre, adressée en réalité à la France plutôt qu'à elle. Il y insistait sur la nécessité de mettre la royauté à l'abri des attentats populaires que ni l'assemblée, ni aucune autre autorité n'avait la force de* réprimer. Il rappelait les liens étroits de parenté et d'affection qui unissaient les deux races royales, et plaidait la cause du roi fugitif, prisonnier dans son palais, d'un ton qui ressemblait à la menace plus qu'à la prière. L'ambassadeur espagnol à Paris, effrayé du ton de cette lettre, en avait adouci les passages les plus blessants; mais l'assemblée, offensée dans sa dignité, n'y répondit que par un dédaigneux ordre du jour, et la brèche se creusa, plus profonde que jamais, entre ces deux gouvernements dont les principes étaient si opposés.

N'osant encore déclarer la guerre à la France, l'imprudent ministre la déclara du moins aux Français

FLORIDA BT L'ASSBMBLIÎB NAT. DE FRANGB (4791). 2S5

sur son propre terrain : un décret ordonna à tous les étrangers domiciliés en Espagne de prêter serment à la foi catholique, au monarque et aux lois du pays, et de renoncer à leur nationalité pour prendre le titre d'Espagnols. Cette mesure tyrannique, dirigée en apparence contre tous les étrangers, Tétait de fait contre les Français seulement, établis dans la Péninsule au nombre de 13,000. L'assemblée ne s'y trompa pas, et sut, dès lors, qu'elle avait dans le ministre espagnol un ennemi déclaré.

Avec l'ambassadeur de France, Florida ne se gêna pas pour laisser voir toute sa pensée. Les extraits suivants feront apprécier le tact et la mesure de ses notes diplomatiques : l'ambassadeur ayant annoncé au cabinet de Madrid que le Roi avait accepté « librement et spontanément » la constitution votée par les représentants du pays : a Gomment la chose serait-elle possible, répondit Florida, à Paris, au milieu d'une assemblée justement suspecte, et d'un peuple habitué à insulter la dignité royale? — Qu'est-ce que cette prétendue acceptation du monarque, sinon une victoire remportée par des sujets sur leur Roi, qu'ils forcent non-seulement à subir la loi qu'on lui dicte, mais à s'en montrer satisfait, et à baiser ses fers, comme un esclave, pour apaiser son maître irrité? Et l'assemblée elle-même, peut-elle se croire libre, au milieu d'une populace égarée qui pèse sur elle pour lui dicter ses décrets? »

Le croira-t-on? le ministre avait la naïveté de demander pour Louis XVI le droit de s'établir dans quelque ville de la frontière, ou sur un territoire neutre, pour négocier de là avec l'assemblée, et il ajoutait : « Penser que les puissances n'ont pas droit de se mêler

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de cette question, sous prétexte qu'elle touche aux afiaires intérieures de la France, est une grave erreur; si elles se décident à faire la guerre à la France et à l'assemblée qui la gouverne, cette guerre ne sera pas moins légitime que celle qu'on fait à des malfaiteurs ou à des assassins. » £t en effet, en 1790, une tentative de meurtre avait été dirigée contre le ministre espagnol par un Français qui le blessa à l'épaule. L'assassin avait péri sur l'échafaud, sans faire aucune révélation ; mais chacun avait vu en lui un émissaire des clubs de Paris, furieux de l'hostilité persistante de Florida contre les principes de la Révolution.

Les Pyrénées étaient souvent franchies par des émissaires français chargés de répandre dans la Péniosule les doctrines révolutionnaires. Florida, poussé à ibout, prit enfin le parti d'établir sur la frontière un cordon sanitaire, destiné à protéger l'Espagne contre cette propagande incendiaire. Sous ce prétexte, il put rassem- ÎAer sur toute la ligne des Pyrénées un corps de troupes assez nombreux pour tenir la France en respect, prêter la main aux complots antirévolutionnaires du midi, et, en cas d'invasion des puissances du nord, opérer dans le sud une diversion utile, en complétant ainsi le blocus de la France.

Mais ce qui blessait par-dessus tout le gouvernement révolutionnaire, c'était l'obstination du ministre espagnol à regarder Louis XVI comme un prisonnier, insulté par ses geôliers, et non comme un monarque, jouissant de la liberté de ses actes et de ses mouvements. La blessure était profonde pour l'orgueil de cette assemblée, devenue la vraie souveraine du pays, et qui n'avait détrôné son Roi que pour prendre sa place. Aussi un nouvel ambassadeur friançais, M. de Bourgoin, étant