LA GUERRE VOTÉE PAR LE CONSEIL D*ÉTAT

duite à tenir avec la République française. Faut-il nous unir à TAutriche, à la Prusse et à la Sardaigne, rassembler contre la France toutes les forces vives du continent, et lui faire sentir que sa perte est inévitable si elle continue à menacer ainsi le repos de tous les États? Devons-nous craindre que l'Angleterre, restée neutre jusqu'ici, profite de notre rupture avec la France et des embarras que la guerre nous causera pour attaquer nos possessions d'outremer?

« Le Roi Catholique^ en tolérant l'abolition de la royauté en France, doit-il abdiquer son droit éventuel de succession à la couronne de France? (préoccupation bien étrange, on l'avouera, dans un pareil moment, quand les autres puissances, qui n'ont pas les mêmes motifs pour rompre, ont déjà déclaré la guerre à la République).

a Si l'Espagne se décide h imiter leur exemple, ne fâudrait-il pas s'entendre avec les cours de Vienne, Berlin, Saint-Pétersbourg, Stockholm et le Piémont pour attaquer ensemble la France par tous les côtés à la fois, et presser le cabinet de Londres d'aider le Roi Catholique^ l'allié et le parent le plus proche du Roi de France à protéger la vie de l'infortuné monarque?

« Enfin, si l'on se décidait pour la guerre, ne serait-il pas sage d'en retarder la déclaration jusqu'à ce que l'on soit prêt à agir? On y gagnerait de voir venir les événements, l'Espagne étant trop séparée des armées alliées pour pouvoir agir de concert avec elles. »

Le Conseil d'État, saisi de la question, n'hésita pas à la trancher en faveur de la guerre. Le ministre, fort de son adhésion, fit passer une note à tous les ambassa deurs espagnols près des cours étrangères pour leur faire part de cette grave résolution. Il dressa pour Charles IV xm. 16

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un plan d'attaque contre la France : une première expédition devait être dirigée, par la Navarre et le Guipuzcoa, sur Bayonne et le bassin de la Garonne ; une seconde devait partir de la Catalogne pour occuper le Roussillon, puis le Languedoc et la Provence, pour donner la main aux Piémontais qui Tenvahiraient par le sud-est*

Mais la France agissait, pendant que l'Espagne se préparait à agir, et les pages sanglantes de c^tte redoutable histoire se déroulaient l'une après l'autre. Les préparatifs militaires du cabinet de Madrid attirèrent l'attention du parti exalté qui dominait en France. Le massacre des prisonniers en septembre fut la réponse des Jacobins aux attaques des monarques coalisés, et le défi hautain jeté à quiconque voudrait arrêter la marche de la Révolution. T^ position de Louis devenait chaque jour plus précaire; après avoir craint pour sa couronne, il fallait maintenant trembler pour sa vie. La République se préparait à écraser tous ses ennemis, au dedans comme au dehors, et préludait par de sanglantes exécutions au régime de la Terreur. En attendant les attaques du midi, ses armes triomphaient au nord : le duc de Brunswick, malgré ses menaçantes proclamations, avait été acculé à une retraite honteuse. Louis, au fond de sa prison du Temple, se préparait à comparaître devant ses sujets, devenus ses juges. En face d'une situation pareille, Aranda recula; certes, ni le courage ni la décision ne lui manquaient, mais une question pour lui dominait toutes les autres, c'était le danger qui menaçait la vie du malheureux monarque. De nouvelles instructions furent envoyées au consul d'Espagne, qui faisait à Paris fonctions d'ambassadeur, car toute relation officielle était suspendue entre les deux peuples. D'alliance ou d'amitié, il ne pouvait en être'

NECTRALlrf GARDÉB AVEC LA FRANCE (1792). 243

question avec un pareil gouvernement; mais la neutralité de TEspagne devait avoir du prix aux yeux d'un pouvoir qui avait déjà, sans elle, assez d'ennemis sur les bras.

Le ministre des affaires étrangères, Lebrun, se montra donc disposé à traiter: l'Espagne ne voulait qu'une chose, sauver à tout prix la vie du Roi de France ; mais la Convention exigeait avant tout que le cabinet de Madrid reconnût la République; sur toute autre base que celle-là il était impossible de s'entendre. Or pour Charles IV, reconnaître la République, c'était sanctionner la chute des Bourbons et la spoliation d'un prince de sa famille; c'était trahir ses affections et ses intérêts les plus chers^ et déshonorer l'Espagne en la faisant complice d'une usurpation qu'elle aurait dû punir.

y^^ ce qu'Aranda essaya en vain de faire comprendra M. de Bourgoing; celui-ci, sous la pression du redoutable pouvoir qu'il représentait, devenait chaque jour plus hautain et plus exigeant. Il insistait sur les millions d'habitants que comptait la France, et les cent milliers de baïonnettes qu'elle pouvait mettre sur pied, sur cette force exubérante qui ne tarderait pas à franchir ses frontières pour se répandre au dehors. Poussé à bout par ces menaces déguisées, le ministre espagnol, malgré ses cheveux blancs, s'emporta jusqu'à répondre que « si le sol sacré de la patrie était envahi, lui, le plus ancien ofBcier de l'armée, il ne demanderait à son Roi qu'un tambour pour aller de ville en ville battre le rappel, et Ton verrait alors qu'une nation généreuse dont on viole le territoire a toujours assez de soldats pour le défendre, même contre le plus formidable ennemi. »

ilili HISTOIRE D'eSPAGNE, LITRE XLV, GHA.P. lY.

Mais dans l'intervalle, Charles IV avait fait ses réflexions, et le désir de sauver la vie de Louis XVI remporta sur toute autre considération : il se décida à garder avec la France une stricte neutralité. D'ailleurs rien n'était pr^t pour la guerre, et une armée ne s'improvise pas, surtout en Espagne, où tout se fait lentement et à grands frais.

En attendant, l'heure de la retraite avait sonné pour Âranda comme pour Florida Blanca. Ni sa personne ni ses principes n'avaient jamais été agréables au Roi qui, en digne Gis de Charles III, ne pouvait lui pardonner ses liaisons avec les philosophes, et la chute des Jésuites dont il avait pris sur lui tout l'odieux. Un soir, le ministre fut mandé au palais, et là, avec ces expressions flatteuses dont un souverain n'est jamais avare avec un ministre qu'il congédie, le Roi, qui avait reçu sa consigne^ lui notifia que, vu son âge avancé, il ^ft bon qu'il se reposât du fardeau des affaires publiqRs. La Reine , avec son empire absolu sur le faible esprit de son époux, n'avait pas eu de peine à lui persuader qu'il fallait en finir avec les vieux conseillers du règne précédent, attardés dans les voies du pas^é et remettre les rênes de l'État dans des mains plus jeunes et plus vigoureuses. On se débarrassa donc du vieux ministre dont on était fatigué, et on lui fit même un pont d'or pour se retirer, en lui conservant la présidence du Conseil d'État et tous ses traitements jusqu'à la fin de ses jours.

II est temps de nous occuper enfin du successeur d' Aranda, de l'homme si tristement célèbre à qui doit être imputée la ruine de ses souverains et celle de son pays. Don Manuel Godoy était né à Badajoz en 1767, d'une famille noble,, mais pauvre. Son éducation avait été loin d'être brillante, bien qu'il se moque dans ses Mémoires

EMMANUEL GODOT (1793). 2/i5

de ceux qui l'accusaient de ne savoir ni lire ni écrire. A dix-sept ans, il entra dans les gardes du corps où servait déjà son frère aîné; ce fut là le premier degré de Téchelle qu'il allait si rapidement monter. Sa jolie figure attira sur lui l'attention de la Reine. Dès lors sa fortune fut assurée, avec cette Italienne avide de plaisir et indifférente au scandale, dont la faveur entraînait nécessairement celle du Roi, habitué àne voir que par ses yeux, et à ne rien décider sans elle .

Mais si Marie-Louise régnait à la cour et sur le faible monarque, son empire finissait avec les murs du palais. L'Espagne, habituée à respecter ses Reines et à les aimer, se sentait soulevée de honte et de dégoût, en voyant celle-ci étaler aux yeux du pays ses relations adultères, et entasser sur la tête de son amant les marques toujours croissantes de la faveur royale. Ainsi, en peu d'années, on l'avait vu nommer tour à tour adjudant général des gardes du corps, brigadier des armées royales, maréchal de camp, gentilhomme de la chambre, grand-croix de l'ordre de Charles III, Conseiller d'État, Grand d'Espagne et duc de la Alcudia, etc. Le rôle du Roi, sanctionnant de son approbation complaisante cette liaison, devenue un scandale national, ajoutait encore à ce soulèvement de la conscience publique, chez un peuple qui a besoin de croire à ses souverains, et de se passionner pour eux: Mais l'indignation fut portée à son comble quand on vit le dernier des ministres de Charles III, respectable par son âge autant que par ses services, cassé aux gages comme un laquais, et remplacé par l'inepte idole que la cour devait maintenant adorer.

* La Reine depuis longtemps songeait à faire de son amant un premier ministre, faute de pouvoir en faire un Roi; elle avait essayé de le former à la science des

affaires, en le faisant assister aux entretiens de Charles avec ses ministres et aux discussions du conseil d'État; mais en attendant que Técolier passât maître, l'orgueil castillan se sentait blessé au vif de voir, à la place d'un ministre octogénaire, blanchi dans le maniement des affaires de l'État, un imberbe officier qui se trouvait, un beau matin, savoir la science du gouvernement sans l'avoir apprise. 11 y avait là comme un défi jeté à l'Espagne, et la pudeur publique en était vivement froissée. Certes la cour des derniers monarques autrichiens avait vu bien des scandales, mais jamais étalés avec une pareille effronterie. Enfin, depuis trois règnes, les descendants de Louis XIV, il faut leur rendre cette justice, avaient donné à la cour et au pays l'exemple de la chasteté conjugale, fidèlement suivi par leurs épouses, et le pays avait applaudi à ces nobles exemples, même en ne les suivant pas.

La tâche du nouveau ministre était loin d'être facile : la science de l'homme d'État le plus expérimenté aurait eu peine à faire face aux événements qui marchaient en France d'un pas trop rapide. Le procès de l'infortuné Louis XVI était commencé, et sa vie ne tenait plus qu'à un fil. La grande, l'unique question pour Charles IV, c'était de le sauver. Godoy, au lieu de la neutralité soutenue par Aranda, proposa d'offrir à la France la médiation du cabinet de Madrid entre elle et les puissances du Nord : la base des négociations devait être l'abdication de Louis et des otages livrés en garantie de sa bonne foi. Un crédit illimité fut ouvert au représentant de l'Espagne à Paris pour acheter des voix parmi les juges. Mais tout fut inutile : une lettre du ministre espagnol à la Convention fut repoussée par l'ordre du jour. « [^ France, dit un membre, ne peut traiter